Танцы на стеклах

— Нужно возвращаться, — начиная быстро собирать принесенные предметы, сказала Иляна. — Нас ищут.

— Только этого не хватало, — затушив костер, пробормотал Карл. — Пойдем назад!

— Но как нам…

— Иляна, позже, — перебив ребенка на полуслове, проговорил бывший монах. — У нас еще есть время. Сделаем все завтра.

Девочка нехотя кивнула и они, покинув заветную поляну, направились в обратный путь. Иляна чувствовала гнев, волнами исходящий от родителя, поэтому как могла пыталась отгородиться от зова отца, стараясь придумать достойное объяснение их с Карлом поступка. Раскрывать истинную причину их бегства из крепости она не хотела, потому что желала закончить начатый ритуал, а для этого им необходимы были время и покой. К тому же механизм уже был запущен и остановить его ход не представлялось возможным. Выход был лишь один — необходимо все завершить и в срок. И сделать это могли только они.

Карла также тяготили подобные мысли, но мужчина успокаивал себя тем, что в свое оправдание мог сказать хотя бы то, что Иляна была не одна, а все время под его пристальным присмотром. Довод был слабоват, но все-таки это было хоть что-то, что он мог предоставить вампиру в качестве извинения.

Пропетляв немного по извилистым тропинкам, прорезающим густой лес, Иляна и Карл вышли на берег Арджеша, где их в нетерпении поджидали.

— Все объяснения потом, — грозно сверкнув глазами, сказал вампир. — Сейчас быстро возвращаемся в крепость.

И он направился к скрытому в зарослях плюща и шиповника тайному проходу в Поенари, сделав знак остальным следовать за ним.

— Как думаешь, она знает? — тихо спросила девушка, с опаской поглядывая на Иляну, которая что-то сосредоточенно обдумывала.

— Нет, можно сказать, что нам сильно повезло. Она слишком занята придумыванием для нас сказки, оправдывающей их отсутствие, — так, чтобы услышала лишь Анна, ответил вампир, пропуская ее вперед и запечатывая дверь потайного хода.

Бессмертие не терпит суеты…

Во все времена румынская земля была окутана загадочным ореолом мифов и легенд, но настоящим сердцем всех этих зловещих и темных тайн всегда была Трансильвания. Удивительное место, раскинувшееся на северо-западе страны среди величественных Карпатских гор и многочисленных притоков Дуная, скрытое от любопытных глаз Семиградье.* Разнообразие народных обрядов и суеверий в некоторых местах этого невероятного и таинственного края иногда просто выходили за пределы разумного. Желая обезопасить себя и свои жилища, люди обращались не только к церкви, но в большинстве своем к магии, секреты которой передавались в этих землях из поколения в поколение. Так наряду с крестом и освещенной водой здесь использовали чеснок, серебряные пули, осиновые колья и множество других народных средств защиты от водившейся в изобилии на просторах Эрдея* нечисти. Но случалось, когда эта самая нечисть также прибегала к помощи магии дабы использовать ее силу в своих злонамеренных целях, вселяя ужас в сердца, как простых людей, так и своих сородичей.

— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил Дракула, отворачиваясь к окну, за которым дневное светило неспешно скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алые тона, предвещая тем самым ветреный день.

— Мыслей не так много, но из того, что приходит на ум, поверь, одна хуже другой, — тихо ответил Ментор, внимательно рассматривая предмет, лежащий перед ним на столе. — «Ведьмина лестница» обычно не несет в себе угрозы, но этот случай явно стал исключением из правил.

— Я заметил, что узлы запечатаны воском, — вставил вампир, уперев руки в подоконник.

— Не просто воском — черным, Влад. Не мне тебе объяснять, что это значит, — задумчиво отозвался старец. — К тому же нить закольцована, что тоже ничего хорошего не предвещает. «Петля» сделана со знанием всех тонкостей этого вида магии. Семь узлов символизируют магию Сатурна, несущую в себе только одно значение. Кто-то явно хочет убрать тебя с дороги, причем, навсегда.

— Как обычно вовремя, — едва не застонав, заметил князь. — Мало мне других проблем сейчас.

— Идеи есть, кому ты перешел дорогу?

— Зачитать весь список? — оборачиваясь и зло сверкнув глазами, бросил Дракула. — За четыреста лет врагов у меня более чем достаточно.

— Твой гнев, направленный на меня, ничем тебе не поможет, — устало откинувшись на спинку стула, напоминающего королевский трон, спокойно проговорил Ментор. — Ты лучше подумай, кто мог подбросить тебе «ведьмину петлю». Нужен был непосредственный контакт в ближайшие пару дней.

— Извини, — учтиво склонив голову, произнес Дракула. — Ты же знаешь, насколько я ценю твою дружбу и поддержку, но сейчас я просто сам не свой.

— Вижу, что Великий Князь совершенно увяз в семейных неурядицах. Я все понимаю, но в данный момент это неразумно, Влад. Бессмертие не терпит суеты, а ты крутишься, словно белка в колесе. Вроде бы и бежишь, но все время топчешься на одном месте. Семья — это замечательно, я рад за тебя, но… Пора бы уже остановиться и подумать, скажем, о долге перед нашим сообществом. Кроме титула у тебя еще есть и прилагающиеся к нему обязанности, которые хотя бы иногда стоит выполнять. Кто будет следующим, бросившим тебе вызов? Корвин, за ним Баал — подумай об этом. К тому же речь идет не только о прямой угрозе в твой адрес, сейчас поползли слухи о твоей дочери, даже в Ираме** уже говорят о ней, что вызывает дополнительные опасения, а твои силы практически на исходе. Ты не показываешь своей слабости, но этим ты можешь обмануть Анну, Ван Хельсинга, но не меня. Я вижу тебя насквозь, поэтому сядь и спокойно подумай, что ты будешь делать дальше.

Дракула чувствовал себя провинившимся ребенком, которого отчитывает строгий, но справедливый отец, стоя перед Главой Старейшин. Каждое слово, произнесенное старцем, кинжалом вонзалось в сознание вампира и от понимания его правоты, Владу становилось совсем не по себе. Он и сам знал, что слишком отдалился от дел, бросив все практически на самотек. Сначала покинул пределы Трансильвании на пять лет, затем по уши увяз в проблемах, валившихся на него, словно из рога изобилия.

— Да сядь же ты, не стой столбом! — повысил голос Старейшина, по-хозяйски обосновавшись в кабинете Дракулы. — Есть еще одно дело, требующее немедленного разрешения, — внимательно посмотрев на вампира, который наконец-то занял глубокое кожаное кресло напротив стола, сказал Ментор.

— Белтейн, — прикрыв глаза, тихо произнес Влад.

— Именно. Пора вплотную заняться ритуалом, времени совершенно не осталось. Или ты так уже сроднился с этими браслетами, что не желаешь с ними расставаться?

— Не смешно, — устало бросил Влад.

— А я и не смеюсь, — в тон ему ответил Ментор. — И, боюсь, что мне еще долго не представится шанс. За этим я тебя, собственно, и позвал. Думаю, завтра под вечер нужно расставить необходимые для открытия Врат камни.

— Хорошо, я все подготовлю, — отрешенно смотря в никуда, произнес вампир. — Не волнуйся, — добавил он и, сопровождаемый обеспокоенным взглядом карих глаз, покинул комнату.

— А я пока подумаю, как развязать «петлю», чтобы выпутать тебя хоть из этого до встречи с Древними, — едва слышно проговорил Ментор, когда за вампиром закрылись тяжелые дубовые двери.

*******

Покинув собственный кабинет, который он передал в пользование Ментору, временно обосновавшемуся в Поенари, Влад решил немного пройтись, чтобы привести мучительные, словно ноющая боль, мысли хотя бы в относительный порядок. Ему еще предстоял нелегкий разговор с Анной и Иляной, который на время пришлось отложить. Андрас перехватил его в коридоре, когда они вернулись днем в крепость и буквально силой утащил в лабораторию, которую наспех собрал вместе со своим помощником Уфиром. Последний же позаботился и о новых донорах для князя. После чего Дракула отправился к Ментору, который настоятельно требовал его присутствия для важного разговора и уже по дороге к кабинету Влад и обнаружил в кармане неприятный сюрприз в виде «ведьминой лестницы», что также не добавило вампиру хорошего настроения.