Танец для двоих

Норман взвыл. Сейчас он готов был убить настойчивую дурочку. Ну не лезть же вместе с ней! Да и какой прок? Положим, от тварей защитит, но обратно не вытащит. Да и кто знает, что там, в Бездне? Наверняка найдется кто-то сильнее и быстрее. Вот и прогулялись, стали подножным кормом.

— Другие варианты или свяжу, — пригрозил лорд Шалл.

— «Кукла», — широко улыбнулась оборотница и шагнула к нему. — Одно проклятие, и ты как шелковый.

Доспорить хозяева храма не позволили, видимо, устали от препирательств.

Пол задрожал, полыхнул синим пламенем, и оба, кто с криком, кто с проклятием, провалились во тьму.

Ветер свистел в ушах, но вскоре и он стих, воцарилась полная тишина. Тело, словно погруженное в вязкое желе, не подчинялось разуму, да и последний постепенно угасал. Норман испробовал проверенный способ: считал, заставлял голову работать. Он не понаслышке знал, нельзя отпускать сознание, нужно бороться, иначе превратишься в чужого раба или субстанцию без имени и будущего. Оставалось надеяться, Тарья тоже сопротивлялась.

Падение завершилось внезапно и выдалось чувствительным.

Ударившись о камни, лорд Шалл застонал, надеясь, что не вспорол живот. Судя по ощущениям, сразу встать не удастся. Зато тело вновь обрело подвижность, а органы чувств — дали пищу для размышлений.

Тарье повезло немногим больше спутника — она налетела на камни плечом. Приличия дозволяли женщине выть от боли, но оборотница предпочла стиснуть зубы.

— Ты как? — прохрипел Норман и кое-как, упершись руками, приподнялся.

Увиденное можно было охарактеризовать одним словом: «Кьядаш!» Черное солнце не оставляло сомнений: они угодили в Бездну. Какой конкретно из ее миров, непонятно, да и неважно, все равно не выбраться.

— Вроде, ничего, — сипло отозвалась Хранительница и таки зашипела, потирая ушибленное плечо. — А ты? Сильно досталось?

Она слышала стон и не сомневалась, проректор не стремился вызвать сочувствие. Он из тех мужчин, которые терпят, а не жалуются.

— Сносно, — обтекаемо отозвался лорд Шалл и попытался встать на ноги.

Живот тут же напомнил о себе тупой болью. Пришлось лечь обратно, как бы ни хотелось не проявить слабость перед женщиной. Проректор находился уже в том возрасте, когда позерство отходит на второй план, а безопасность — на первый. Последняя требовала осмотреть повреждения и по возможности их залечить.

— Ничего не сломал? — встревожилась Тарья, пристально наблюдая за попытками Нормана избавиться от перекрутившегося пальто. — Помочь?

— Одной рукой? — усмехнулся проректор и неожиданно согласился: — Помоги.

Худшие опасения не подтвердились, бережно ощупав пострадавший живот, оборотница заверила, ничего страшного, просто ушиб.

— Значит, не время разлеживаться. Одно радует: Роншей тут нет, — пробурчал лорд Шалл и с помощью Тарьи, подставившей здоровое плечо, поднялся на ноги.

Проректора чуть пошатывало, и он мрачно пошутил:

— Повезло тебе, Тарья, выйти замуж за увечного!

Молодая женщина промолчала и огляделась. Напряжение, не покидавшее ее долгое время, лишь усилились.

Бездна, значит…

— Норман, некроманты ведь способны открывать порталы в миры смерти? — Тарью посетила идея.

— Хочешь, чтобы проверил, живые тут или мертвые? — уловил мысль проректор.

Он медленно выпрямился и провел ладонью по животу. Вроде, боль уменьшилась, значит, выпутается.

— Хочу! — Оборотница уселась на красный валун и тихо добавила: — Я много чего хочу, но мечты редко сбываются. Прости, — она развела руками, — связался с личным проклятием Шаллов.

Норман бы поспорил, но не стал. Вместо этого он разослал по странной фиолетово-алой долине поисковые заклинания. Они вернулись быстро, предупреждая: приближаются гости.

— Готовься! — одними губами прошептал лорд Шалл и, не особо надеясь на успех, призвал жезл.

Вопреки логике, магический предмет оказался в руке. Не так плоха Бездна, как ее малюют.

Тарья осталась сидеть, где сидела. Плечо ныло, подавляя всякое желание куда-то идти, а тем более прыгать. С нее хватило помощи Норману. Тот оказался намного тяжелее, нежели она полагала, зато теперь проректор стоял сам, даже не кривился. Будем считать физические усилия платой за защиту.

Незнакомцы показались сразу с трех сторон — неясным дуновением, едва заметной дымкой. Хмурясь, проректор никак не мог соотнести их ни с одним известным видом существ. Обойдя лорда Шалла, словно не заметив, призрачные силуэты замерли возле Тарьи. Они излучали силу, такую, что магический жезл трещал и отказывался формировать чары. Хмурясь, Норман начал подозревать, кто перед ним.

— Ты звала, — скрипучий голос предпочитал лаконизм.

Оборотница недоуменно глянула на вязкую субстанцию, больше походившую на чернильную кляксу, нежели на человека.

— Ты пришла в храм, — подсказал собеседник.

Брови Хранительницы поползли вверх. Совсем другими она представляла Небесных стражей — удалыми всадниками, величественными правителями, но никак не сгустком энергии, менявшим формы по своему усмотрению.

— Да-а… — от волнения язык отказывался служить хозяйке.

Тарья встала: негоже сидеть перед божествами, но так и не решила, стоит ли опускаться на колени.

Один из сгустков скользнул к Хранительнице и прошел сквозь нее. От неожиданности Тарья вздрогнула и дернулась.

— Мы подумаем, — важно сообщил Страж и с легким хлопком исчез.

За ним последовали остальные.

Оборотница досадливо потерла переносицу. Встреча с богами тоже оказалась далека от канона, по крайней мере, они обязаны были что-то сказать, выслушать. Надежды разбились.

— Ну, есть идеи? — Хранительница обернулась к спутнику. — Как видишь, идея бабушки провалилась.

«Как и мы», — хотелось добавить Норману, но он промолчал: хватит с Тарьи пессимизма!

Лорд Шалл напряженно молчал, анализируя ситуацию. Попутно он окружил их защитным кругом и расставил ловушки. Обитатели Бездны — зловредные существа, если не напали сразу, это ничего не значит.

— Послушай, — в голову пришла одна идея, — перстень ведь родом отсюда?

Оборотница кивнула.