Танец для двоих

Черепа представителей всех рас не предвещали ничего хорошего, таких хозяев не жалко проклясть.

Правитель восседал на троне не один: на коленях у него устроилась девица с алыми волосами. Росли они странно — от темени, широким полумесяцем, выше — гладкая кожа. Лица незнакомки пленники не видели: она уткнулась в шею мужчины, зато одежду рассмотреть успели. То ли наложница, то ли жена правителя с ног до головы затянула себя в черную кожу. Никаких юбок или платьев, одежда в точности повторяла контуры тела и казалась неотъемлемой ее частью. Сам правитель отдаленно напоминал демона: красная кожа, такие же алые глаза, витые рога, тремя спиралями опускавшиеся на плечи, ставшие уже привычными три пары рук… и шерсть, щедро покрывавшая его ниже груди.

— Как думаешь, — шепнула Тарья, разглядывая чудную парочку, значительно превосходившую ростом любого оборотня, — проклятия девятого уровня хватит, или сразу ставить максимальный?

— Максимальный, — не задумываясь, ответил лорд Шалл, — и то вкупе с моей некромантией. У него две ауры, не удивлюсь, если еще и два сердца, заряд нужен бронебойный.

Шушуканье оборвал хлопок в ладоши — столь незамысловатым образом владыка привлекал к себе внимание. Он встал, скинув женщину, и направился к пленникам. Проректор нахмурился и попытался, насколько позволяли путы, заслонить спутницу.

— Кто вы и как здесь оказались? — допрос начался со стандартных вопросов.

— Думал, вы расскажете, — Норман занял умеренно агрессивную позицию. — Жена собиралась поговорить с Небесными стражами, а не провалиться в Бездну. С удовольствием бы не портили пейзаж и вернулись обратно.

Владыка хрипло рассмеялся.

— Бездна никого не отпускает без жертвы.

Ком подступил к горлу Тарьи, она вдруг с неоспоримой ясностью поняла: все закончится здесь и сейчас, остались считанные мгновения. А ведь оборотница столько не успела сказать, сделать, оставить завещание, в конце концов. Ее обуяла злость. Тарья всегда любила бабушку, но теперь ненавидела ее за проведенный обряд. Кто просил делать ее Хранительницей! Чтобы сгинула, как мать, погибнуть, как сама Элеонора? Ради чего? Ну уж нет, оборотница не умрет, теперь, когда прежний мир разрушился, она построит новый.

— Жертва есть, — звонкий спокойный голос эхом отразился под сводами пещеры. — Заверяю, Бездне понравится. Во всяком случае, могущественные маги иного мира готовы перегрызть друг другу глотку за обладание им.

Норман бросил на Тарью удивленный взгляд, потом, сообразив, переменился в лице. Что она творит?! Неужели решила, будто такой ценой проректор вернется в академию? Глупая, он не для того лез за браслетом, убивал родственника Арона Ронша, ходил по обледеневшему карнизу, чтобы Тарья погибла. Норман обещал защищать ее, защитит и теперь, даже от нее самой.

Заинтригованный правитель щелкнул пальцами, и путы растворились, вернув свободу движений. Очевидно, краснокожий не боялся магов, если подарил им шанс убить себя. Раз так, проклинать бессмысленно, только магия смерти.

Губы Нормана дрогнули в легкой усмешке.

Хорошо, он устроит славную тризну. Если на то пошло, некромант всегда стоит одной ногой в Бездне, теперь лорд Шалл оказался там обеими, только и всего.

Незаметно, чтобы никто не видел, проректор начал концентрировать энергию. Он брал ее из воздуха, черпал из душ умерших, камней — Бездна оказалась на редкость щедрой. Главное, не захлебнуться, не забрать больше, чем способен трансформировать.

Тарья между тем смело шагнула к трону и, отстранив лысого шестирукого, словно адепта, а не великана, подошла вплотную к правителю. Она доходила ему до пояса, но, кажется, оборотницу подобная разница в росте не волновала. Дерзко сложив руки на груди, Тарья уставилась в алые глаза и отмахнулась от девицы в черной, как от назойливой мухи:

— Уйди, у меня свой мужик есть, чужого не надо!

Пальцы Нормана дрогнули.

«Свой мужик»! Да, так никто ему еще не говорил, столь экстравагантно не объяснялся в любви, но Тарья особенная, странно было бы ожидать стандартного поведения.

Мужское эго расправило крылья. Покорил-таки, уломал закоренелую девственницу. Теперь бы довести до логического конца и сводить к ювелиру: носить нынешнее кольцо — только род Шаллов позорить. Да и церемонию хорошо бы повторить, платье Тарье нарядное сшить — каждая девушка мечтает о блистательном наряде невесты. Или лучше бальное? Определенно, его тоже, пусть очаровывает адептов, может, перестанут доставать. Норману не жалко заказать хоть ворох нарядов, благо лорд, в средствах не стеснен, на себя отродясь не тратился, только — вновь мешалось противное подсознание — сначала нужно выбраться из Бездны.

Отринув посторонние мысли, проректор вновь занялся делом, благо никто из местных пока не заподозрил в нем некроманта. Разумеется, магия в своеобразном тронном зале глушилась, но не вся. К примеру, владельцы не додумались, что кто-то сумеет воспользоваться силой мертвой материи.

Тарья же продолжала претворять в жизнь безумный план. Краем глаза она видела телодвижения Нормана, но надеялась, до открытой конфронтации дело не дойдет.

Когда правителю надоело буравить лицо оборотницы, он соизволил спросить:

— Ну, и что ты намерена предложить?

— Дар Хранительницы, — выдержав эффектную паузу, заявила Тарья.

Казалось, присутствующие перестали дышать, даже Норман замер, не в силах поверить, что оборотница произнесла такую глупость. И как, собственно, она собирается отдать дар? Вынуть и сервировать на тарелочке? Хотелось высказаться, встряхнуть за плечи, напомнить, Тарья добровольно подписалась на ритуал.

Где-то капала вода — тонкий слух уловил шелест капель.

Кажется, энергии достаточно. Пора!

Но лорд Шалл не успел, владыка пришел в себя от изумления и решил прояснить ряд вопросов.

— Хранительницы? — раздвоенный змеиный язык вырвался изо рта, напугал и исчез. — Кто такая Хранительница?

Оборотница нахмурилась.

То есть в Бездне не подозревали о существовании рода Гарас и их способностях? Плохо. Теперь Тарья пожалела, что обмолвилась о них, и покосилась на проректора. Его лицо казалось непроницаемым, но молодая женщина научилась неплохо читать эмоции мужа, даже если он их прятал. Сердится, не доволен. А, поздно, нужно идти до конца.

— Могу показать.

Вдруг сработает?

Шальная мысль обожгла сознание, а следом вторая:

— И вы перстень случайно не теряли? Один император любит присваивать вещи из Бездны.

Молчание, похоже, становилось нормой местного общения.

Лысые придвинулись, взяли в полукруг.

Тарья, стараясь не выдать волнения, приготовилась обороняться, но сначала она попытается уйти. В конце концов, шансы и так невелики, вдруг дар Хранительницы сработает?

Норман подал знак отойти. Оборотница подчинилась и глазами попросила: «Без глупостей!» Лорд Шалл предпочел проигнорировать предупреждение. Пальцы свербели от рвущейся наружу магии, осталось выбрать первую жертву.