Танец Искры

— Мы квиты! — арахан закинул искру себе на плечо и подошел к Влаксу.

Возле него возился Лантэн, пытаясь привести оса в чувства. Зард, не останавливаясь, подхватил Влакса и забросил его себе на брюхо и вместе с муравьем они поспешили скрыться в чаще, ставшей значительно гуще. Даже, хорошо знающему опасности леса, Зарду приходилось не сладко среди хищной растительности.

На небе плотным одеялом сгустились черные тучи. Пошел дождь. Тучи осторожно тянулись пушистыми руками к Серогорью, наполняя воздух тяжелым влажным дыханием. Капли дождя барабанили по густой листве растений, земля под ногами превратилась в жидкую грязь.

Нескончаемые капли пробудили Фиолу. Она привстала, голова гудела, а на затылке отчетливо ощущалась хороших размеров шишка. Девушка застонала, чем привлекла к себе внимание спутников. Влакс уже давно очнулся и теперь шел, тихо переговариваясь, с Лантэном. Оба кутались в плащи. Влажный ветер пробирал до костей, заставляя ежиться от холода. Компания остановилась, расспрашивая Фиолу о самочувствии и помогая ей слезть со спины Зарда.

Воспоминания о случившемся неожиданно нахлынули в сознание искры, и она резко начала суетиться, пытаясь сообразить, где находится и беспорядочно убеждать друзей вернуться.

— Зард, чтоб у тебя лапы затупились! — ругался Влакс. — Ты головой хоть иногда думай. Смотри, как приложил искру.

— Да я не сильно, — виновато пожал плечами арахан и виновато взглянул на огромные кулаки.

— Фиола, объяснись, — потребовал муравей, строго сведя усики на лбу, — зачем нам возвращаться в логово врага? Мы еле ноги унесли. К тому же за нами идут следопыты. Если догонят, мало нам не покажется.

— Вы не понимаете, я видела предводителя. Авендум жив. Его забрали красные муравьи из лагеря термитов, я должна сделать все, что в моих силах, чтобы спасти его.

Возникла долгая пауза. По лицам катились струйки усилившегося дождя. Первым нарушил молчание ос:

— Зачем он им?

Фиола пожала плечами, для нее это была самая страшная загадка.

— Алые очень тщеславны и закрыты, — сказал Лантэн, — они занимаются изучением темных сторон бытия. Что твориться в их лабораториях никто не знает, но точно ничего хорошего. Гости из других кланов попадают туда не по своей воле и никогда не возвращаются.

Искра отчаянно опустила крылья.

— По такой погоде трудно передвигаться и следить за опасностью, исходящей от чащи. Думаю, муравьи с твоим вождем тоже где-нибудь спрятались от непогоды, тем более они не ожидают погони, — размышлял Влакс. — Я предлагаю два варианта: первый — найти место и переждать непогоду, мы сможет отдохнуть, восполнить силы. В такой ливень на нас никто не нападет. Второй — попробовать догнать красных муравьев и атаковать. Они направляются по тропе на север к своему муравейнику. Благодаря дождю наши следы размоет, и следопыты вряд ли догадаются, что мы резко изменили направление. К тому же нам с Зардом в любом случае надо подобраться к лагерю термитов. Сделаем небольшой крюк.

Они многозначительно переглянулись и тяжело вздохнули.

— Что вы забыли там? — удивился Лантэн.

— Нам нужно похоронить вождя.

Зард от этих слов осунулся, на скулах напряженно заиграли жевалки, а губы сомкнулись в гневную узкую полоску.

— Мы проводим вас в безопасное место и потом выкрадем тело. Это наш священный долг.

— Тогда, лучше нам перехватить алых, заодно оторвемся от следопытов. А пока они нас будут искать, мы с Фиолой подождем вас в укромном месте. Не думаю, что предводитель искр будет в состоянии к серьезным марш-броскам, — уверенно предложил Лантэн план действий.

Друзья вопросительно переглянулись, ища сомнения в глазах товарищей. Но, как ни странно, во взглядах читалась только усталость, при этом ни какой неуверенности или страха.

— Мне нравится этот вариант, учитывая, что он дает нам больше всего шансов сохранить шкуру целой в нашей безвыходной ситуации, — пробасил арахан.

И четверо новоявленных друзей отправились в путь, навстречу неизвестности и новым опасностям.

Глава шестая

Отряд алых из трех муравьев обнаружился удивительно быстро. Они были уверены, что им ничего не угрожало, и смело разместились на краю тропы. Там же развели хилый костерок и соорудили из плащей подобие палатки.

— У них есть оружие, — прошептал Зард, разглядывающий красных муравьев из укрытия.

— Против нас им оно не нужно. Один из них стоит десятерых таких, как мы, — осведомил Лантэн, неплохо знавший особенности видовых сородичей. — Силой нам их не взять, даже если Фиола с Зардом снова будут молотить воздух, как бешеные вепри.

Влакс тихонько хихикнул.

— О чем это вы? — удивилась искра.

— Не помнишь, как вы с Зардом рубили термитов? Крошили, так крошили! Точно хозяйка капусту! — в восхищении закатил глаза Влакс. — Чуть всю армаду не зарубили…

Фиола недоверчиво нахмурилась, краснея на глазах, крылья волнительно подрагивали сзади. Она смутно помнила битву, все было словно после ночного кошмара, когда проснувшись, вроде помнишь пережитый страх, но уже не четко, как в тумане. Только мышцы сильно ныли.

— А ты, Зард, повел себя, как мальчишка! — муравей отчитывал здоровяка, как мать несмышленого сына. — Ты чуть не погиб сам и едва не погубил нас!

— Давай набьем ему морду! — воодушевился Влакс, потирая кулаки. — Арахану ни к чему быть красивым, так что синяки ему не повредят…

Компания многозначительно взглянула на подстрекателя, и ос понял, что пора сменить тему, иначе побьют его:

— Как же нам быть с алыми? Какие есть мысли?

Лантэн внимательно всматривался в небольшой лагерь противника сквозь дождевую завесу:

— Подождем темноты.

Косматые седые облака походили на нечесаные пряди, они со злым остервенением заливали мир водой. Крупные капли звонко бились о тропу, шлепали по траве, падали в костер, заливая его. Высокие растения, раскачиваемые порывистым ветром, казались исполинскими чудовищами, в глубине чащи что-то шуршало, ухало и трещало. Было холодно. Сыро. Противно. Однако никто не жаловался, сидели тихо, дожидаясь темноты.

Зард кропотливо плел тонкую нить паутины, прочную и еле заметную глазу. Лицо выражало предельную сосредоточенность и напряженность. Падающие с неба и листьев растений капли разбивались о нить на миллионы мелких брызг. Не было сомнений, паук плел аркан.