Танец на ножах

Чисто в теории, некоторые отпрыски Софетеон могли запрашивать посылки из «большого мира». Так, например, Мия порой требовала новых кукол, а Коро особенно ценил подозрительные химикаты. Проблема в том, что никто из слуг не захочет помочь мне. Мало власти, мало возможностей… Хоть и неприятно это осознавать.

Я вздохнула. Пока что дело продвигалось только в области информации о кровавой клятве. Довольно опасная практика, принятая на тёмных землях с древнейших времён… По сути, она подразумевает следующее: подчиненный режет ладонь и произносит слова верности господину, после чего любое предательство и попытка нападения обернется для клятвопреступника мучительной смертью.

Когда новый Великий Лорд занимает главенствующее положение, его выжившие братья и сёстры (а также весь оставшийся клан Софетеон) приносят данную клятву.

Это даёт неограниченную власть правителю Клигара, ведь он может по желанию контролировать своих подчинённых… Мне стало жутко от этой информации. И не верится, что Астор добровольно предложил подобное… Я не понимаю, как можно доверить свою свободу и волю чужому человеку. Просто не понимаю.

Но с другой стороны… Неприятно это признавать, но такой жуткий гарант мне на руку. Я бы смогла довериться Астору.

Зная то, что он никогда не причинит мне вред.

Но для начала стоит найти яд… Предположительно, в лаборатории Коро могли быть склянки с чем-то подобным. Ведь он пытался меня отравить.

Одна проблема: Астор просил именно змеиный яд, тогда как Коро, судя по всему, использовал растительный… Так или иначе, не желая рисковать, я отправила светлячков следить за моим ненормальным псевдо-братцем.

А сама затаилась. Поместье нынче стало совсем неспокойным. Временами я не могла даже спуститься к узнику подвала, потому что в коридорах происходили разрушительные стычки и продолжительные кровавые побоища. Конечно, Дюран дико лютовал. Он терзал своих соперников, постоянно устраивая поджоги. Впрочем, аппетиты Мии также возросли… А уж жуткие зомби-слизни и вовсе действовали на нервы всем без исключения.

Я не знала, насколько долго продержится Агон. Однако, те, кто устроили это бесчеловечное испытание, способны ждать до последнего… До момента, когда в проклятом доме не останется всего несколько выживших.

Тёмными ночами светлячки исправно приносили информацию о Коро. Мои опасения подтвердились – для создания отравляющих лекарств, в своей мрачной лаборатории он использовал какие-то растения… Часть из них ему привозили слуги.

И это совсем не то, что требовалось Астору. Но один момент заинтересовал меня чуточку сильнее… Светлячки показали змей в склянках лаборатории. Мёртвых и выпотрошенных, однако… Мог ли Коро поймать их на территории поместья?

Не знаю. Трудно сказать.

На самом деле, в местных диких зарослях водились разные гады. Я видела лягушек, ужиков и небольших мышей… Но как насчёт ядовитых змей?

Первым делом, решила вернуться к библиотеке. Понять бы ещё, как выглядят необходимые мне тварюшки… Увы, нашла лишь один ветхий учебник, иллюстрации в котором выцвели, а слова с трудом можно было разобрать.

Но кое-что в этих блёклых строках заставило меня заинтересоваться.

«… Ядовитые змеи тёмных земель отличаются особенной привязанностью к растениям вида Макхиросис. Наиболее популярным считается Змеиный Цветок, приманивающий самых опасных представителей…»

Вот оно! Я едва не рассмеялась. Выходит, книги всё же могут подсказать правильный жизненный путь… Как своевременно!

Змеиный Цветок… Если я смогу его вырастить, он приманит идеальные сосуды с ядом для Астора. Одна проблема – мне бы понять, как должно выглядеть это растение.

Или…? Нервно облизала губы.

Можно попытаться схитрить.

Я кое-что выяснила. Мия и Коро отдавали служанкам подготовленные списки, которые те, позднее, передавали людям из «большого мира». Таким образом, заказ приходил чётко по записанным позициям.

У меня есть маленькие шпионы и я знаю, где расположена пристройка для слуг. Осталось дело за малым, верно?

«Опасно» - напряженно шепнуло подсознание, - «а если поймают?»

Страх вечно держит в узде. Но сейчас настало время для решительных действий. Иначе… Я просто выкопаю себе уединенную, тихую могилку.

… Через пять дней Коро понадобились новые ингредиенты для создания зомби. И, в том числе, в обновлённый список вошли семена растений. Светлячки разбудили меня ранним утром, назойливо жужжа над ухом.

Я напряженно выдохнула, поспешно натягивая на себя неприметный костюм служанки и связывая светлые волосы в низкий пучок.

За прошедшие годы от той милой девочки из прошлого не осталось почти ничего. Я становилась всё выше, а фигура меняла очертания… Тусклое отражение в зеркале теперь являло вид молоденькой, хрупкой девушки, которая казалась неискушенной окружающим миром.

«Я – Либерия Гарди. Мне пятнадцать лет. Моя родина – земли Альянса. И я… Хочу выбраться отсюда»

Слова, подобные извечной молитве, крутились в сознании, даря уверенность в собственных поступках. Через тайный проход соседней комнаты, по узкой лестнице вниз… Я оказалась на улице.

Сопровождаемая блёклыми огоньками, скрылась в густых зарослях, постепенно приближаясь по заученным тропам к пристройке для слуг.

Одно из окон на первом этаже сломано и совсем расшаталось. Открыть его – не составило труда. Осторожно прокрасться к комнате главной горничной… Заперта на ключ, но мои славные светлячки и здесь способны подсобить, отпирая замок.

Вот и он. Долгожданный список, составленный неряшливым почерком Коро… Достаточно добавить всего лишь несколько слов:

«Растение Макхиросис. Семена Змеиного Цветка».

Глава 12

В последнее время я практически поселилась в пристройке для слуг. По многим причинам это место было удобным.

Начнём с того, что здесь просто безопасней, чем в поместье, где в любой момент есть риск обнаружения кем-то из отпрысков Софетеон.

Отдалённое двухэтажное деревянное здание казалось очень старым, в нем водились крысы и отвратительные пауки…

Не так уж и много слуг обитало в этом месте. К тому же персонал то и дело заменяли. Хотя кровожадные дети Клигара предпочитали убивать друг друга, порой под горячую руку попадали случайные люди. И, в таком случае… Оставалось лишь прислать кого-то другого. Ведь мертвецы не особо хороши в прислуживании.

В любом случае, полностью изучив пристройку, я обнаружила, что чердак вечно был заброшен и необитаем. Его использовали как склад для хлама и бесполезных обломков. Осознав исключительные преимущества подобного места, временами я ночевала именно там, свернувшись клубочком среди пыльных ковров.