Танец на ножах

Конечно, не все были одинаково жестокими… Но об этом чуть позднее.

Если говорить о «любимых» местах в поместье… Наверное, для меня это крыша. Выйти на неё было не так-то просто. Через чердак прохода нет, зато обнаружились пути из некоторых комнат третьего этажа.

Особенно мне нравилось вылезать на крышу и сидеть подле каменной купели, в которой собиралась дождевая вода. Здесь, наверху… Было грязно, много прелых листьев. Но ближе к весне плющ оплетал уродливые статуи и робкие цветочки медленно покрывали кустарники диковинного шиповника, что умудрился чудесным образом прорасти прямо здесь.

Даже в самом тёмном и унылом месте есть мгновения, пропитанные красотой. Главное – их увидеть. Мне оставалось жить этими моментами, бережно сохраняя их в сердце.

На крыше очень хорошо думалось. Я по крупицам собирала информацию о своих «братьях и сёстрах» с которыми неминуемо придётся столкнуться. Должна сказать, что многие из них на проверку оказались такими же напуганными детьми, не готовыми к ужасам Агона…

Похоже, некоторых даже пытались уберечь от подобной участи родители, но не вышло.

Выжившие подростки разбились примерно на шесть групп. В тех образах, что показали светлячки, я особенно хорошо запомнила девочку с алыми короткими волосами, чья ярость сравнима лишь с тигриной.

«Мия…»

Похоже, она имела весьма странное увлечение – заставляла остальных быть её «живыми куклами». Устраивала безумные чаепития, где любое неповиновение каралось мгновенным наказанием. Это напомнило мне Аширу… Если Мия впадала в бешенство (а случалось подобное весьма часто), то показывала удивительную силу для своих пятнадцати лет.

Ещё был некий Коро. Щуплый мальчик с лисьим взглядом. Будучи одного возраста с Мией, он, очевидно, являлся редким гадёнышом и особенно любил использовать кислоту и отравляющие порошки, которые с лёгкостью комбинировал для последовательных убийств… Светлячки показали, как Коро с удовольствием потрошил труп другого ребёнка. Я думала, что меня стошнит на месте…

Эти двое захватили часть поместья, но куда хуже наиболее вероятный победитель этих крысиных боёв.

Дюран Софетеон.

Я ненавидела его и боялась всем сердцем. Садист и кровожадный психопат, превозносящий силу… Дюран одним из первых получил в своё пользование могучего демона.

И вскоре мне пришлось столкнуться с очевидной угрозой в его лице.

Помню… В тот день я стащила с кухни приготовленный пирожок и удрала подальше, скрывшись в густом кустарнике. На самом деле, слуги не стали бы отнимать еду, но могли без зазрения совести сдать меня особо опасным «братикам и сестричкам».

В этом мире слабый всегда пытался угодить сильному и обслуживающий персонал не исключение.

Пирожок обжигал руки и нёбо, но вкус выпечки был изумительным. Я зажмурилась, чувствуя редкое удовольствие. Вокруг маячили полупрозрачные светлячки, которые призваны предупредить о грядущей опасности.

Но в тот раз… Они не успели.

Я почувствовала, как совсем рядом дохнуло жаром и едва успела припасть к земле. Огненный столп сжёг кустарник. На тропинку упал изрядно обгоревший паренёк. Кажется, кто-то из весьма сильных Софетеон…

Он выглядел плохо, но до сих пор держался на ногах.

— Л-ладно, Дюран, твоя взяла! Прекрати это…

В его голосе звучал неподдельный страх. Я ненароком высунулась, лицезрев самого опасного зверёныша демонического поместья.

Шестнадцатилетний Дюран был красивым пареньком. Длинные чёрные волосы чуть ниже плеч, агатовые непроницаемые очи с отблеском безумия… Высокий, бледный, подобный гибкому хлысту со стальным раскалённым наконечником.

— То есть ты сдаешься, падла? Бросил мне вызов, а теперь сдаёшься?! – взревел Дюран.

На его ладонях загорелись языки пламени, подчёркивающие наличие огненного демона.

— Ты не достоин быть потомком клана Софетеон!

Я зажмурилась, слыша нечеловеческие крики. Огонь опалил противника Дюрана, но потом тот лично вступил в бой, атакуя поверженного всем, что попадалось под руку. Бешеный… Просто бешеный ублюдок.

— За нами наблюдают? Крыса затаилась в кустах? – неожиданно, Дюран остановился и с маниакальной улыбкой обернулся в ту сторону, где я пряталась.

Все инстинкты разом завопили: бежать!

Мне пришлось срочно перекатиться, уворачиваясь от огненного залпа. Но слишком поздно… Обнаружена.

И не «кем-то». А им.

Худший вариант и представить сложно. Даже Мия и Коро не были настолько сбрендившими и злобными. А светлячки не могут помочь, когда дело касается столь сильного противника…

Мне нужно было срочно принять решение. Сбежать в кусты? Но Дюран способен сжечь всю растительность, выкурив жертву. Уйти в поместье? Он догонит. Точно догонит…

Я уже знала, что бросать вызов этому парню – смертельно опасно. Дюран не терпел соперников и предпочитал избавляться от всех потенциально-сильных в кратчайшие сроки.

Его воинственность, прежде всего, была направлена на физически мощных ребят… Тогда, что, если мне вести себя…?

— П-прости-и! – глупо замямлила, выглядывая из кустов. Я изобразила застенчивость, старательно пуская слюни. – П-просто братик такой красивый! Я хотела понаблюдать за братиком…

Смешно поползла по земле, как собачонка. Моя душа горела от унижения, но это был единственный способ.

Нельзя разжигать охотничий инстинкт, провоцируя Дюрана начать преследование. И демонстрировать силу – тоже нельзя. Раз так, надо показаться максимально слабой, беспомощной и глупой.

Чтобы чёртов Софетеон просто побрезговал меня убивать.

Дюран нахмурился, слегка скривившись. Он опустил руки и раздражённо фыркнул:

— Ты кто, бездна раздери? Не помню такую сучку. И кого ты братом назвала, ущербная тварь?

Не все подростки Агона были близкими родственниками. Софетеон – довольно большой клан, стоило это признать. Но, насколько я поняла по обрывочным крупицам информации… Отец Дюрана – сам Великий Лорд. А значит, он сын одной из Избранниц. Моё фальшивое положение – точно такое же.

— Но ты же брат… - я надулась и села на землю, рассеянно шаря ладонями по камушкам.

Дюран резко приблизился и безжалостно пнул меня в грудь.

— Слышь, кто твоя мать, тваринка? И как ты выжила до сих пор?

— Я пряталась… Я хорошо прячусь… - надулась, сдерживая болезненный стон. – М-мама… Моя мама… Ашира.

Я рисковала, называя её имя. Но других Избранниц всё равно не знала, да и лгать в данной ситуации… Слишком опасно.

— Дочь Аширы?! – воскликнул Дюран и неожиданно расхохотался, отвесив мне ещё один смачный пинок. – Тогда понятно, почему ты слюнявая идиотка… Должно быть, мамаша часто тебя об стенку била.