Танец над вечностью

Неуклюжий балбес задел чашку и вывернул горячий кофе прямо на приму.

— Придурок! — Пихлер вскочила на ноги и затрусила обожженной рукой. — Платье! А мои часы! Что ты наделал! Ты хоть знаешь, сколько они стоят! Идиот!

— Лука! — разозлился я. — Исчезни с глаз моих долой! А вы, Мишель! Я заплачу за испорченные им часы, но вы поедете в монастырь и останетесь там, пока колдунья не будет поймана! Это не обсуждается! А если будете упрямиться, то госпожа инквизитор получит разрешение на ваш арест! В ваших же интересах не чинить препятствия дознанию!

Я поймал слугу за ухо и потащил его за собой к привратнику.

— А ты, Лука, наказан. Фрон Грег, вам помощь нужна? Займите его полезным делом, да так, чтобы спины не разгибал. А будет упрямиться, разрешаю вспыпать розгами!

Нишка не обрадовалась тому, что ей придется сопровождать капризную приму в монастырь, а уж про то, чтобы остаться там вместе с ней, и слышать не захотела. Почему с женщинами так сложно?

— Госпожа Чорек, — попытался я воззвать к здравому смыслу. — Согласитесь, если я останусь в женской обители охранять Мишель, это будет выглядеть несколько странно.

— Можно подумать! — фыркнула инквизитор. — Вашу репутацию сложно испортить еще больше.

— Все! — вскипел я. — Это вы останетесь с Пихлер! Не смейте спорить!

— Нет! — упрямо мотнула головой Нишка и набычилась. — В монастыре ваша прима и так будет в безопасности.

— Госпожа Чорек! У меня появился след. Сегодня я встречаюсь с Рыбальски, чтобы…

— Это мое дознание!

— А разве я спорю? Ваше. Только с вами Рыбальски не станет говорить. Потому что вы — инквизитор, а я… Уважаемый профессор и чудаковатый богач, который собирается купить у него замок. Каждый должен заниматься своим делом. Идите уже, — я подтолкнул ее к вышедшей из гостиницы Пихлер.

Позади нее с жутковатой ухмылкой тащился Лука, сгорбленный под тяжестью чемоданов. Шустрый привратник уже приспособил балбеса к хозяйственным делам, так что за него я мог быть спокоен. Нанятая Лешуа парочка головорезов болталась неподалеку, готовые перехватить безумицу, как только она посмеет сунуться к Пихлер. Это непременно должно сработать, надо только подождать. Я тяжело вздохнул и велел извозчику ехать в особняк Рыбальски.

Рыбальски сиял. А еще его было невозможно заткнуть. Он разливался соловьем обо всех прелестях Соляного замка, едва ли не подпрыгивая от нетерпения на сидениях в экипаже и постоянно хватая меня за руки. Мы выехали за пределы города и теперь тряслись по размытой весенними паводками горной дороге.

— Фрон профессор! Вы бы только видели, какой потрясающий вид открывается с его террас! Замок построен прямо в скале, защищен столь надежно, что из него даже хотели сделать форт!..

— Я знаю, — вставил я. — Простите, фрон Рыбальски, но я хотел бы…

— Все будет! Все будет, как захотите! Да, замок несколько запущен, но уверяю вас, так даже к лучшему. Вы сможете устроить там все на свой вкус!

— Фрон Рыбальски…

— А водопад? Вы знаете, что там есть природный водопад, который снабжает замок водой? Можно устроить купальни!

— Послушайте…

— А стеклянная библиотека? Это же настоящее чудо! Словно попадаешь в иной мир!..

— Алиса Вагнер! — рявкнул я, отчаявшись перебить Рыбальски. — Я хочу поговорить о ней!

— Ох, ну конечно же! — он всплеснул руками и радостно хлопнул меня по плечу. — Мне уже все известно. Вы просто кудесник! Уж не знаю, что вы наговорили моему сыну об этой девке, но он разругался с ней вдрызг! Просто вдрызг!

— Я ничего… — ошеломленно пробормотал я, но Рыбальски уже несся дальше.

— Вы не подумайте, что я забыл о своем обещании. Раз обещал отдать вам замок в половину цены, то так и будет. Репутация превыше всего. Да и бог с ним, с замком! Сын важнее!.. Я вам так благодарен, что вы даже не представляете…

— Вы встречались с Алисой? Она похожа на Ежению Даугав? — спросил я прямо, наплевав на все уловки, и это наконец подействовало.

Рыбальски осекся на полуслове и застыл. Воцарилась благословенная тишина.

— Ежению? — растеряно переспросил он. — Откуда вы?..

— Расскажите мне про нее, — попросил я.

И на всякий случай добавил:

— Мне надо понять, похожа ли на нее Алиса.

Рыбальски провел по лицу рукой, словно смахивая невидимую паутину, и сгорбился.

— Нет, — ответил он.

— Это надо для дела…

— Нет, не похожа. Алиса ни капли не похожа на Ежению. Совсем не похожа. Зачем вспоминать? Я не хочу.

Серый замок в лучах полуденного солнца казался отлитым из серебра. Он распластался на горном кряже, словно диковинная раненная птица, облапив темный камень перьями сооружений и выгнув хищный клюв башни навстречу ветрам. Замок как будто пытался взлететь, но не мог, будучи прикован к скале хрупкой цепью моста, перекинутого через ущелье Гроз. Мне вдруг почудилось в нем живое существо, застывшее в вечном страдании.

— Дальше лучше пешком, — буднично сообщил Рыбальски, разрушая странное очарование. — Пойдемте.

Он двинулся вперед по мосту, и я последовал за ним. Замок ждал нас…

… но никто не вышел к нам навстречу. В замке не было ни единой живой души, однако следов запустения я тоже не заметил. За порядком следили приходящие работники из общины неподалеку. Вблизи замок оказался совсем иным. Массивная и низкая центральная часть с пастью входа проглотила нас, отсекая вой ветра в ущелье. Пустой круглый дворик со стеклянной крышей был наполненным странным эхо.

Рыбальски вдруг остановился и покачал головой.

— Я любил Ежению, — произнес он. — Был готов на все ради нее. Собирался жениться. Обманул отца, украл семейную драгоценность. Мы договорились бежать из города и тайно обвенчаться.

Я затаил дыхание, боясь спугнуть удачу.

— Даже кольцо приготовил, только гравировку не успел сделать…

Я вздрогнул, вспомнив слова из записки Хриз.

— Но я проспал. Так нелепо и глупо, до сих пор не могу себе простить! Проспал и опоздал на свидание. А когда прибежал, Ежении в саду уже не было. Я не знаю, что с ней случилось. Но она не могла броситься в реку! Зачем ей это делать? Это ее брат. Ингвар что-то сделал с ней. А я… малодушный трус. Отец узнал обо всем и избил меня, пригрозив оставить без наследства. Я искал Ежению, но она исчезла без следа…

Он замолчал, и я осторожно спросил:

— А потом женились на Шарлотте?

Рыбальски поднял на меня взгляд и вымученно улыбнулся:

— Моя жена — святая женщина. Ее, как и меня, вынудила к браку родня, а ведь Шарлотта… была влюблена в другого. Она всем пожертвовала ради семьи.

— В кого влюблена? — нахмурился я неожиданному повороту.

— Не знаю, — махнул рукой Рыбальски. — Какой-то офицер. Все это уже в прошлом. Зачем ворошить?

— Вы уверены, что Шарлотта не ревновала вас к Ежении?