Танец под дождем

Мы вышли во двор замка. Здесь уже были родители Алдена и моя мать. Они смотрели на нас так, будто видят в последний раз.

– Ал! – Леди Роукин не выдержала и кинулась на шею к сыну. – Ал, мальчик мой! Прошу, останься!

– Матушка, мы это уже обсудили, - спокойно ответил Алден, приобнимая мать, а затем делая шаг назад. – Не буду же я век прятаться у твоей юбки.

– Пусть вам сопутствует удача, - проговорил суровый лорд Эйден. – Возвращайся живым, сынок.

– Постараюсь, отец.

Моя мама тоже хотела что-то сказать, но вдруг из замка вылетели два цветных пятна: мои сестры в ворохе лент и кружев. Обе, рыдая, кинулись мне на шею. Я немного опешила от такого внимания. По всему выходило, что они не желают со мной общаться. Кажется, я обманулась.

– Мелли, береги себя! – причитали глупые девчонки, поливая меня слезами. – И возвращайся поскорее.

– Я… вернусь, - ответила тихо. – Ну, ну, хватит слез. Все будет в порядке. Берегите матушку.

– Да, конечно.

И обе снова заревели громче. Матушка отвела их от меня, мы забрались на лошадей. Наверное, после этого я возненавижу верховую езду! Улыбнулась своим мыслям, помахала рукой родным, и мы направились к воротам из замка.

И снова уезжать было непросто. Я понимала, что там, впереди, чего-то легкого ждать не приходится. Наоборот, наша жизнь может прерваться в любой момент. И было страшно. Кто не боится грозящей гибели? Вот и я боялась: не только за себя, но и за ребят. За тех, кто стал мне дороже жизни.

Нас окутывала тьма. Повсюду царила тишина, прерываемая только стуком лошадиных копыт. Мир будто превратился в черную дыру, поглощающую все живое. На привалы не останавливались, так и скакали до самого рассвета. Я старалась не думать ни о чем. У нас есть план. Да, не самый хороший, но он действительно мог сработать. А если нет… Что тогда? Я старалась не задавать себе этот вопрос. Будем решать, если такая необходимость наступит.

С рассветом надо было стать осторожнее. Мы ехали медленнее, прислушиваясь, нет ли погони. Или, наоборот, никто ли не направляется нам навстречу. Напряжение росло. Не хотелось ни есть, ни пить, и на кратком привале я едва заставила себя сделать несколько глотков воды.

– Тебе понадобятся все силы, - с привычным спокойствием сказал Рейн. – Поешь.

– Нет, не хочу, - замотала головой. Одна мысль о пище вызывала тошноту. – Лучше потом.

– Мелли…

Я ничего не ответила. Только отвернулась, чтобы завершить этот бесполезный разговор.

– Оставь ее, - вмешался Алден. – Мелли взрослая девочка, и раз говорит, что нет аппетита, значит, его действительно нет. А на полный желудок сражаться с врагами – тоже не лучшая идея.

Рейн посмотрел на него неодобрительно. Ал только усмехнулся. Он тоже привык к Рейнарду и его извечной серьезности. А между тем, уже ночью мы будем в столице…

– У меня есть идея, - сказал Лем, видимо, думая о том же, что и я. – Предлагаю разделиться и пойти по двум подземным ходам сразу. Так, если одни попадутся, другие смогут прийти им на помощь.

– Не согласен, - ответил Эббот. – Вшестером шансов отбиться больше.

– Но и пропасть тоже.

– Я поддерживаю Клеменса, - сказал Рейн. – Нам с Виллом точно стоит разделиться. Двое принцев – слишком богатая добыча для врага. Нельзя давать кому-то в руки такой козырь. Поэтому вы пойдете с Вильгельмом, лорд Эббот. Ал, я тебя попрошу помочь моему брату.

– Хорошо, - ответил Роукин. – Который из двух ходов стоит выбрать нам?

– Давайте тот, который в лесу. А мы проникнем в Лоуф.

Эббот поджал губы. Было заметно, насколько он против идеи Рейна, но спорить с принцем в открытую лорд не решился. Сейчас Рейнард так или иначе взял на себя роль руководителя отряда, и мы прислушивались к его приказам.

– На следующей развилке мы разделимся, - продолжил Рейн. – Нам предстоит свернуть к Лоуфу, ваш путь будет чуть дальше. Если обе группы смогут прорваться в столицу, где мы могли бы встретиться?

– Подальше от аристократических кварталов, - хмыкнул Лем. – Помнишь, мы с тобой как-то прятались в старом доме на окраине? Приметном таком, но уже тогда пустующем.

– С синей крышей? – уточнил Эббот.

– А, вам он тоже известен! Вот и замечательно. Там лет десять как никто не живет, и вряд ли это здание представляет интерес для заговорщиков. Как считаете?

– Согласен. Значит, встречаемся там. Что ж… Пусть мне и не нравится ваша идея, быть может, она сработает лучше любой другой. Нам остается только рискнуть.

Раз возражений больше не было, мы продолжили путь. Когда впереди показалась развилка, я ощутила укол тревоги. Здесь мы разделимся… И непонятно, кто будет в больше опасности – мы с Рейном и Лемом или Вилл с Эбботом и Алденом. Душа болела, сердце билось быстро-быстро.

– Будьте осторожны, - сказал Рейн, затем протянул руку брату и крепко сжал его ладонь. – Теперь ты отвечаешь за этих людей, Вилл. Надеюсь, увидимся в столице.

– Береги себя, брат, - хрипло, стараясь скрыть эмоции, ответил Вильгельм. – И если вдруг увидишь родителей раньше меня, скажи им, что я их люблю. И мне жаль, что доставлял им столько беспокойства.

– Сам скажешь, - улыбнулся Рейн. – До встречи!

И пришпорил коня, поворачивая направо. А Вилл повел свой отряд налево.

– Думаешь, из леса пробраться в столицу будет легче? – спросил у Рейнарда Клеменс.

– Боюсь, что нет, - нахмурился он. – Слишком легко. И в то же время в городе мы будем у всех на виду, пусть сейчас и ночь. Ты сам понимаешь, всегда найдутся чужие глаза. И нас могут ждать у входа, либо же доложить, что мы находимся именно там. Так что опасность равнозначна, Клеменс. Я тревожусь за брата. Я-то давно числюсь мертвым, а вот он… Если Вилл окажется в руках врагов, отец сдастся, чтобы его спасти.

– Уверен, он этого не сделает.

Рейнард покачал головой, не соглашаясь.

– Вильгельм его сын и сейчас наследник, - сказал мой любимый. – Отец не даст его убить.

Лем промолчал, пусть и, видимо, остался при своем мнении. Мы дружно пришпорили лошадей, понимая, что до Лоуфа еще надо добраться, а ночи пусть и длинные, но не бесконечные. Вот мы и мчались вперед, зная, что завтрашний день изменит наши жизни. А вот в какую сторону, нам только предстояло выяснить.