Танец с Тенью

— С ней же все в порядке?

— Когда мы пришли, Алисы там уже не было. Макс отправил ее телепортом. Отец знает больше, конечно. Дивины там разнесли полквартала в запале, пока прорывались.

Сидевшая рядом с братом Аня молча поморщилась.

— Ну хорошо, один лифт. Нюшенька там всех мигренью завалила.

— И кого взяли?

— Люди, Ладонушка. Люди. Хомы, растудыть, сапиенсы. Под какой-то хитрой дурью, позволяющей совать носы в Сумрак.

— Йольский кот и сто тридцать пендархов.

Раздался звук открывающейся входной двери, и Лад напрягся.

40. Ночь перед бурей

Ангельское терпение требует дьявольской силы.

(Лешек Кумор)

22 мая, ночь, Москва.

— Отец, — не поворачивая головы, прошептала Аня, — очень взволнованный и невероятно злой отец. Я, пожалуй, пойду рапорт напишу еще на двое суток увольнения. Скоро буду.

— Сбежала. — Наследник Дивиных снова широко ухмыльнулся — ей влетит, она увольнение свое получила… не совсем позволительным способом. — Молодец, Нюрка, далеко пойдет.

— Это если я ее вообще теперь отсюда выпущу.

Клавдий был зол. Гладкая, как фарфоровая чашка, его лысина пылала потоком праведного гнева. Огромные глаза цвета грозовой тучи метали молнии. Он искрился, как катушка Теслы в школьном кабинете физики.

Упал на стул, сжал голову руками. Лад, знавший сиятельного много столетий, не мог припомнить его в таком состоянии.

— Аве, Кла. На пяточках попрыгай, станет легче.

И так некстати вдруг Ладу подумалось: «Если бы им нужно было сейчас вскипятить чайник или поджарить яичницу — самое время. На лысине Клавы».

Еще несколько напряженных секунд — и все угасло. Возникшая по обыкновению из воздуха Ге обняла мужа сзади, уткнувшись носом в плечо. Рядом с ним она казалась маленькой рыжей белочкой на ветке векового дуба. Гроза миновала. Все бури утихли, стоило ей появиться. Сиятельный Клавдий лишь закрыл глаза и тяжело выдохнул, прошептав жене: «Я так испугался».

Он. Испугался. Если бы мостовая Москвы вдруг призналась Ладону в любви — он удивился бы меньше. Сам Клавдий испуган.

Ге нежно погладила его макушку, окинула всех взглядом, села рядом.

— Все уже в порядке? — Ее вопрос прозвучал утвердительно.

— Ге, ты же знаешь? Что тут происходит?

Она была оракулом. Великим, величайшим в истории. И — самым молчаливым в этой самой истории оракулом.

Вздохнула. Поежилась. Клавдий нежно обнял свое чудо, одной рукой перенеся жену к себе на колени.

— Не нужно. Сами во всем разберемся. Где эта негодница, копавшаяся в мозгах у старших по званию? Мурка, ты присягу давала, или я что забыл, невзначай перепутал?

— В присяге не было ни слова о начальственных мозгах, — из-за плеча Ладона выглянула Деус-Дивина младшая, сосредоточенно жующая пирожок.

Дракон поежился. Надо будет тренировать устойчивость к чарам ее голоса. Поймал на себе взгляд Антона, ухмылявшегося, как обычно. Ну да. Он же врач — отслеживает клинические признаки ментального воздействия. Пульс, дыхание, стул, мочеиспускание. Тьфу.

— Ань, отойди, будь добра, не жуй мне за шиворот, я боюсь крошек.

— Угу. А скажи, хорошо получается это… жевать? — хитроглазая и строгая, она даже шутила с выражением вселенской скорби на лице.

— Брысь!

Девушка взглянула на родителей, вздохнула и пошла доставать им обоим чашки, организуя церемониальный чай. Все устали, а дежурство младших в семье за общим столом было традицией этого дома.

— Итак. Я, конечно, идиот, это можно не обсуждать, времени не теряем. Но давайте по пунктам: что тут происходит? — дракон протрезвел окончательно.

Пора начинать работать.

— Скажите мне, мальчики — подала вдруг голос великая Ге, — а давно ли вы слышали что о своей милой Маричке?

«Мальчики» переглянулись. Очень давно. И это должно было стать поводом для тревоги. «Своей» эта женщина была лишь для самой себя. Милой — ни для кого, во всей этой вселенной.

Их общая знакомая не из тех, кого позволительно упускать из виду. Ладон снова остро почувствовал себя идиотом. Да уж, с этим ощущением он нынче зачастил.

— Мам? Скажи, это то, о чем я сейчас думаю?

— Боюсь, даже общей фантазии нашей не хватит надумать достаточно.

Черная молния. Пантера Севера. Черная Звезда. У нее было множество прозвищ. Но суть оставалась все та же. Беспощадная убийца, наемница, злодейка. Жрица древнейшего культа, гетера, почти богиня. Настоящее имя ее знали очень немногие. Для всех она — просто Маричка. Чернокожая была могущественным противником, и коль уж сама Ге бьет тревогу…

— Маричка… — Клавдий задумчиво поцеловал жену в затылок, спуская с рук. — Что же, это все объясняет. Моя дорогая, а ты как всегда восхитительна.

— Осталось понять ее цели, отец. Сомневаюсь, что месть своим бывшим мужчинам вообще интересна такого масштаба фигуре.

— Да. Думаю, это все отвлекающий акт — понервировать наше семейство, не больше. И нападения эти, и все остальное. Ты же помнишь ее: ведь она — шахматистка. Ведет свою партию, а мы все играем в шашки, даже в поддавки, на раздевание.

Помнит. Они оба ее помнят. И в той истории оба близких друга тоже были — шашки. Сколько масок было в запасе у это бесконечно древней чернокожей? И существовала ли она вообще — настоящая? Но одно Ладон помнил отлично: когда он уходил, Эрис плакала. Такого темные имморталис* не прощают. И он знал ее кровное имя. Смертельно опасное знание.

Шахматистка. Да, это определение ей очень подходило. Она очень любила такие партии: растащить по углам противников, перетасовать их, отвлечь на неважные цели, и когда все устанут — ударить метко, глубоко и прямо в сердце. Чтобы сразу убить, наповал.

Кто же цель?

— Скажи-ка мне, сын. Что там с людьми из подъезда с Алисой?

— Все отлично. Все умерли.

Клавдий поперхнулся свежим чаем.

— Ага. Двоих мы успели отправить в искусственную кому. Арина одного поймала артефактом в стазис. Эти все еще барахтаются, хоть и не очень активно. Остальные по пути на кладбище. Всех вскрыли, и у всех все отлично. Восемнадцать здоровеньких трупов.

— Восхитительно. Причина смерти?

— Нету. Физической. Есть следы вещества очень странные. Боюсь, что нам понадобится… жизнь, чтобы его точно установить.

— Ну да, продолжительность наших жизней стремительно укорачивается, Прямо я бы даже сказал — на глазах.

Ладон покосился на дверь у себя за спиной. За ней кто-то стоял.

— Это кот наш. Ты прямо пугливый стал, нервный дракон, да, Ладонис? Хотя… Я бы тоже уже своей тени боялся, бывший любовник Марички.

Добрый Клавдий — он был, как всегда, деликатен.