Танец со смертью

– О, как...
– усмехнулся неофит. Повернулся ко мне спиной и уже собирался покинуть покои, как в следующее мгновение, развернулся и добавил: - Вот сам не понимаю, почему, но бесишь ты меня! Бесишь, а защищать хочется! Если на тело не смотреть, только на лицо, то вполне себе хорошенькая... Ай, ладно... Но всё равно не отстану...

Дверь со всей силы хлопнула и только после этого я смогла спокойно выдохнуть. Но расслабиться окончательно мне не дала влетевшая в комнату Альма и подобно своему брату, строго задала вопрос:

– Почему отказалась!? Ты бы видела, как на тебя Валентин поглядывал, когда ты из столовой уходила... Даже мне жутко стало. Да, чего там! Все испугались за себя в первую очередь. Аксель его предупредил, чтобы тот тебя не трогал, но это же тёмный властелин... Плевать он хотел на чьи-то предупреждения!

– без умолку тараторила соседка.

Они сговорились что ли?

– Отказалась потому, что у меня всё-таки имеется чувство собственного достоинства!
– спокойно ответила, вздёрнув голову.

– От твоего чувства собственного достоинства скоро ничего не останется!
– укоризненного покачала головой неофитка.
– Думаешь, Аксель сильно гонял бы тебя? Да, нет же... Ты бы от этого прислуживания больше выгоды получила, чем мой брат.

– Пусть так, но я не нуждаюсь в защите Акселя...

– Нуждаешься, ещё как нуждаёшься!
– не согласилась девушка.
– Вот, когда Вал на тебя охоту объявит, чтобы своей игрушкой сделать, так сказать, нос сопернику утереть, тогда ты поймёшь, как нуждаешься!

Высказавшись, Альма зашла в ванную комнату. Поглядев в окно, я отметила, что близиться утренний рассвет, лучи солнца неспешно озаряли территорию академии и помня о том, что на тренировочном полигоне меня будут ждать, рванула настолько быстро, насколько была способна с таким-то телом. Запыхавшаяся, пробежала мимо гарпий, которые крикнули вслед:

– Куда?!

– Потом расскажу!
– я подмигнула и, не сбавляя темпа, продолжила бежать.

Величественный и без единой эмоции на лице мастер Ивао стоял, заложив руки за спину, и глядел на поднимающееся солнце. На нем была в лёгкая белая туника-рубаха с длинными рукавами и свободные белоснежные штаны, напоминающие пижаму. Ноги босые, чуть влажные от капелек росы на траве.

– Опоздание на сорок секунд, - не оборачиваясь, произнёс мастер.
– Десять отжиманий от земли!

– Ч-что?
– промямлила я, плохо расслышав. Десять отжиманий от земли?...

– Дисциплина - вот то, что помогало выиграть войну многим воинам! Пока ты не научишься дисциплине... не важно чем ты займешься в своей жизни - побед не жди. Десять отжиманий, неофитка Кэтрин, а я, пока вы отжимаетесь, ну или пытаетесь отжиматься, расскажу вам, зачем предложил свою помощь. Упала на землю и приступила к отжиманиям!

Спокойный, властный тон подействовал на меня моментально: я упала и начала отжиматься… Вернее, пыталась начать. Дрожащие руки, грозили подогнуться, и я вот-вот должна была повалиться на землю всем своим немалым весом. Вся концентрация ушла на первое отжимание. Надо ли говорить, что я практически не слышала того, что говорит мастер. А он вообще говорит? Голову поднимаю, вижу, на меня смотрит, молчит, а во взгляде этом недовольство.

– Не отвлекаемся, - голос спокойный, но почему-то мне страшнее становится, когда говорят подобным тоном. Когда на вечерней физподготовке тренер Вэйд кричал, было не так жутко, как сейчас.

– Не думал, что всё настолько плохо. Подозревал, что плохо, но чтобы настолько... Неофитка, это...печально...

– Знаю, - прохрипела, пытаясь отжаться второй раз. А таких отжиманий мне предстоит десять...ДЕСЯТЬ!!! Мне от двух уже умереть хочется, не говоря о большем. И вот скажите мне, каким образом мужчины проделывают в десятки раз больше отжиманий? Когда как я с трудом делаю второе.

– Моё имя вам уже известно, - начал мастер Ивао.
– Я преподаватель боевого и военного искусства в этой академии. Такого предмета в вашем расписании пока нет, потому что вы первокурсница. Этот предмет преподаётся на курсах шестом-седьмом в зависимости от успеваемости учащихся потока. Если все неофиты в потоке отличники, то весь шестой и седьмой курс займёт обучение данным искусствам.

– З-замечательно!
– прошипела я, делая над собой неимоверные усилия, чтобы отжаться в четвёртый раз.
– Можно мне уже всё?
– с мольбой в голосе попросила у мастера, отжимаясь в пятый раз.

– Можно, - любезно разрешил мастер, улыбнувшись. Я уже даже собиралась подниматься с земли, как услышала: - Когда сделаешь ещё пять отжиманий, можешь закончить.

– Но...но...

– Без «но»!
– отрезал мастер Ивао.
– Давай представим вот что: вместо меня рядом с тобой сейчас стоит самый ненавистный тебе человек... Ты бы стала кряхтеть так, как сейчас кряхтишь?

Покраснев, я представила... А кого я собственно представила? Нет, почему-то это был не Аксель. Валентин... Смотрел своими яростными глазищами на меня, как бы говоря, что я ничтожество. Не скажу, что шестое отжимание после представленного далось мне значительно легче, но уже и не так тяжело, как было одно отжимание тому назад. Схема действенная, умная и определённо учитывающая психологию. Как говорил папа, всё у нас в голове, особенно у женщин. Когда последнее - десятое отжимание было закончено, мне хотелось повалиться на землю, закрыть глаза и уйти в мир иной... Хотя нет! Хватило мне и одного перемещения. Больше не надо, спасибо!

– Поднимайся, неофитка, - я поднялась, стряхнула с формы травинки и выжидающе посмотрела на мужчину, ожидая, когда он продолжит. Щелчок пальцев и на раскрытой мужской ладони вспыхнул чёрный дымок, а затем ладонь сжала появившийся деревянный меч.
– В Авинтоне, когда шестилетних мальчишек начинают подготавливать и воспитывать, как будущих воинов, вместо настоящего оружия даётся деревянное. То, что ты видишь перед собой, моё первое ненастоящее оружие. Поскольку для меня ты ребёнок... Сколько тебе: семнадцать...восемнадцать?

– Девятнадцать, - поправила я.

– Всё равно ребенок, - покачал головой мастер.
– Поэтому и обучать я тебя буду, как ребёнка. Этот деревянный меч в процессе тренировок тебя не поранит и не покалечит, но может покалечить кого-то другого, если...
– и он замолчал, глядя на мою реакцию.

Какая у меня должна быть реакция? Конечно, мне захотелось узнать, каким образом можно покалечить кого-то этим деревянным мечом. Точнее не кого-то, а неофитов военно-магической академии, которые почти все постоянно носят с собой настоящее оружие.