Танец страсти

— Но если ты не нашел денег… — Дженифер вопросительно посмотрела на брата. — Кто же оплатил операцию?

— Клайв Беккер.

— О Боже! — Дженифер закрыла лицо руками и глухо простонала: — Почему ты раньше ничего мне не рассказал? Почему?

Нелсон поднял голову и посмотрел в глаза сестре.

— А разве от этого что-нибудь изменилось бы?

После ухода брата Дженифер еще долго сидела на диване, вспоминая и переосмысливая события двухлетней давности. Ей всегда казалось, что родители любили друг друга. Рассказ Нелсона менял все. Почему мать отказалась дать деньги на операцию? Что случилось с ними в тот год? Почему она ничего не заметила? И что чувствовал Нелсон, живя все это время с камнем на сердце? Да, он берег ее, свою сестру, берег то, что осталось от их семьи. Что ж, теперь ее очередь отвести беду от брата.

Дженифер рано легла спать и, проснувшись со звонком будильника, впервые за несколько последних дней почувствовала себя бодрой и отдохнувшей.

Рутина будней увлекла ее в водоворот мелких дел, как почти всегда случалось в понедельник, так что за первые два часа Дженифер не успела даже присесть.

Был уже полдень, когда, сняв трубку зазвонившего телефона, она услышала знакомый голос Камиллы Лазерби.

— Ты здесь, в Филадельфии?

— Да, прилетела только вчера, а завтра уже улетаю.

— Куда на этот раз?

— В Европу.

— Боже, как я тебе завидую. Встретимся?

— Как насчет ланча?

— Отлично. В час на нашем месте. «Нашим местом» подруги называли уютный сквер напротив здания филармонии. Неподалеку находился ресторан, в котором обеих давно знали и куда пускали без предварительного заказа столика.

Положив трубку, Дженифер мельком взглянула на себя в зеркало и с удивлением обнаружила, что улыбается. Может быть, все не так уж и плохо, подумала она, выглядывая в окно. Радуйся солнцу, друзьям, хорошей книге и любимой работе, а все остальное как-нибудь образуется.

Без четверти час Дженифер вышла из офиса, отпустила Сандру, повесила на стеклянной двери галереи табличку «Закрыто» и, напевая, отправилась на встречу с подругой.

Приветливый официант проводил ее к свободному столику. Камилла опаздывала, поэтому Дженифер заказала минеральную воду и приступила к изучению меню.

Ждать пришлось недолго. Разговоры за столиками вдруг стихли, и головы всех мужчин, словно по команде, повернулись к входной двери. Дженифер улыбнулась и подняла глаза.

Камилла шла по залу с видом королевы, не обращающей внимания на коленопреклоненных придворных. Поцеловав подругу в щеку, она опустилась на услужливо подставленный официантом стул и одарила растерявшегося от счастья парня ослепительной улыбкой.

— Джени, извини, что опоздала. Представляешь, минут семь искала, где припарковаться.

В школьные годы Камилле прочили карьеру киноактрисы, сравнивая ее с Мерилин Монро. Сходство бросалось в глаза, но Камиллу постоянные сравнения с прославленной звездой только раздражали. Возможно, из духа противоречия она выбрала профессию юриста и, как оказалось, поступила совершенно правильно. Специалист в области корпоративного права, Камилла владела к тому же испанским и французским, что давало ей возможность вести дела с зарубежными клиентами и много ездить по свету. Будучи прагматичным человеком, она понимала, что молодость и красота не вечны, а консервативная элита крайне редко допускает в свои ряды чужаков, даже если их заслуги и способности очевидны. Год назад, Камилла призналась Дженифер, что поставила перед собой задачу выйти замуж за аристократа и непременно состоятельного. Проблема заключалась в том, что молодые аристократы ее не прельщали, а тридцатипяти и сорокалетние были в основном разобраны.

Сделав заказ, подруги посмотрели друг на друга и улыбнулись.

— Что в Вашингтоне? — спросила Дженифер. — Как идет охота на сенатора?

— Он работает в госдепартаменте, — поправила Камилла, — и все было бы отлично, если бы не его бывшая супруга.

Дженифер покачала головой.

— Ты уверена, что они развелись? Послушать мужчин, так это самые несчастные создания на свете, одна половина разводится, другая просто забывает, что жената.

— Нет, в данном случае все в полном порядке. Я же не наивная девочка. Он сам показал мне документы.

— Так в чем же тогда проблема? — недоуменно спросила Дженифер. — Он разведен, ты не замужем.

— Проблема в их дочери. Согласно брачному договору, если один из супругов вступает в новый брак в течение последующих после развода двух лет, то он утрачивает право на ребенка.

— Какая жестокость! — воскликнула пораженная Дженифер. — Но как он мог на это согласиться?

— В двадцать пять мужчина руководствуется, как тебе известно, отнюдь не здравым смыслом, — глубокомысленно изрекла Камилла.

Время за разговором летело незаметно. Дженифер больше слушала, Камилла успевала, и говорить, и есть. Ее обмену веществ можно было только позавидовать, Камилла никогда не была озабочена подсчетом калорий.

— Надеюсь, ты привезла из столицы не только проблемы, — предположила Дженифер, многозначительно поглядывая на изящный браслет, украшавший запястье подруги. — Красивая вещица. Подарок от?..

Камилла рассмеялась.

— Вот именно. От меня мне.

— Зато никому не надо быть благодарной.

— Ты права. Тем более что благодарность в наше время ценят очень дорого.

Они поболтали еще немного, и перешли к кофе.

— Теперь твоя очередь, — сказала Камилла.

Дженифер опустила глаза.

— Все по-прежнему. Без перемен.

— Да? А я слышала много всякого о тебе и Крисе Манкузо.

Как же быстро, однако, распространяются слухи!

— Ничего особенного. Мы всего лишь поужинали и один раз сходили на выставку.

Камилла покачала головой.

— Джени, это же я, не забыла? Можешь обманывать кого угодно, но меня-то зачем? Я же знаю, что для тебя появление с мужчиной на выставке не рядовое событие.

— Ты так думаешь?

— Конечно. — Камилла подмигнула подруге. — Рассказывай.

— Знаешь, я просто приняла его приглашение. Что будет дальше, пока не знаю.

— Похоже, тебя зацепило.

— Вот уж нет!

— Я же вижу.

— Ты ошибаешься! — горячо возразила Дженифер. Слишком горячо. — Крис Манкузо…

— Я тебя понимаю. — Выразительное лицо Камиллы смягчилось. — Удачи тебе, Джени, дорогая.

Удачи? Единственное, чего хотела сейчас Дженифер, это дожить до конца недели, получить деньги и поставить крест на Крисе Манкузо.

Они допили кофе и расстались, договорившись созвониться при первой возможности.

* * *

Вторник начался не так хорошо. В будильнике села батарейка, и потому разбудил Дженифер не звонок, а заглянувший в комнату луч солнца. Лежавшие на тумбочке часы показывали половину десятого. Пришлось отказаться от завтрака.