Танкист

– Я в порядке, – неожиданно раздался тихий голос рыцаря. – Только слабость дикая.

– Еще бы, – хмыкнул эльф. – Мне ведь пришлось задействовать все силы твоего организма, чтобы срастить кости. Ладно, вы тут разговаривайте, а я вас покину.

Он приоткрыл дверцу дилижанса и, высунувшись наружу, что-то крикнул. Дилижанс тут же стал сбавлять ход, но эльф выпрыгнул из него, не дождавшись полной остановки.

– Куда это он? – Райтона с трудом приподнялся.

– Кто его знает, – пожал плечами Олрад, помогая другу принять сидячее положение.

Райтона за ночь сильно похудел и осунулся, как будто проболел не один месяц, и даже это несложное действие далось ему с трудом. Олрад покачал головой, подтыкая подушки под спину Эрика, и уселся рядом с другом.

– Интересные у них доспехи, – рыцарь с интересом разглядывал гарцующего рядом с дилижансом всадника. – Слишком легкие, на мой взгляд, а ведь даже степняки, известные своей легкой конницей, цепляют на себя куда больше железа.

– Степняки – это орки, что ли?

– Почему только орки? – удивился Эрик. – В степи живет много людских племен.

– А, да, кажется, что-то такое говорили на лекциях, – Олрад наморщил лоб, пытаясь вспомнить скучнейшие уроки географии, которые он в основном прогуливал.

Эрик, кинув взгляд на друга, лишь покачал головой.

– Смотри, они одеты только в легкие кольчуги мелкого плетения, к тому же и та полностью не закрывает руки, что делает их уязвимыми в схватке. Хотя, с другой стороны, они не так скованы железом, а значит, имеют большую подвижность. Однако глянь, Олрад, у них есть наборные наплечники и налокотники, и на кольчуге в районе груди вставлены металлические пластины.

Юный маг заинтересованно взглянул на всадника, насколько он помнил, сотник был одет в обычную кольчугу без всего вышеперечисленного. Но Эрик был прав, на всаднике были металлические наплечники, а на уровне груди кольчуга переходила в металлические полосы, и как он ни всматривался, так и не смог понять, то ли они были закреплены поверх кольчуги, то ли вплетены в нее. Эрик принялся перебирать все плюсы и минусы вооружения красских всадников, а Олраду вдруг стало скучно. Он поднялся и, ободрительно похлопав рыцаря по плечу, извинился и, зайдя в свою комнатку, рухнул на кровать.

Уже три дня дилижанс неторопливо полз по дорогам княжества, изредка делая остановки на станциях для смены лошадей и пополнения запасов провизии. Путешествие действительно было удобным и комфортным, но донельзя однообразным. Олрад первое время с интересом смотрел за проплывающими мимо пейзажами, но потом это надоело, и он принялся читать толстенный трактат по «Прикладной магии», который захватил с собой еще в столице. Хельдин в основном сидела на своей верхней полке и на робкие попытки скучающего мага заговорить отвечала односложно, а иногда и вообще игнорировала его. Эрику с каждым днем становилось лучше, но напичканный какими-то эльфийскими снадобьями рыцарь спал практически целый день. Лейнолас с Дорином появлялись в дилижансе лишь к ночи. Эльф постоянно ехал рядом с сотником, а гном примостился на облучке вместе с кучером, лишь изредка Лейн наведывался к Эрику, пичкая его различными травами, и вновь исчезал. Олрад, которому надоело вечное сидение в тесном помещении, попытался «взбунтоваться», но эльф быстро осадил юного мага.

– Сколько нам еще ехать? – спросил Олрад у сотника, когда их дилижанс замер около очередной станции.

– Ну, думаю, завтра к вечеру будем на месте, – улыбнулся тот, наклонившись к уху мага, прошептал: – Я бы на твоем месте не слишком сердился на вашего командира, он ведь беспокоится о тебе.

– Ага, держит взаперти, я уже себе все бока отлежал.

– Да ладно тебе, – подмигнул сотник. – Там с тобой такая краля едет, вот и развлекал бы ее.

– Краля? – удивился Олрад. – А, ты о Хельдин. Не, эта девушка, скорее, голову мне отрежет…

Сотник рассмеялся.

– Не кисни, парень, – ободряюще хлопнув его по плечу, так что Олрад присел и непроизвольно схватился за дружески ушибленное место, сотник развернулся и направился к станции.

Из-за дилижанса вышла ассасинка и остановилась, оглядываясь. Сейчас, когда девушка была без своей скрывающей лицо маски, Олрад мог даже признать, что она красива, хотя красота эта была несколько необычна. Белая кожа, резко контрастирующая с черными одеждами, которые носила эльфийка, большие, миндалевидные, бездонно-черные глаза без зрачков, как будто в них поселилась сама тьма. Точеное личико с тонкой полоской алых губ и небольшим прямым носиком, худенькая фигурка, точно у девочки-подростка, и грива серебристых волос, сейчас свободно падающих на плечи.

Олрад, точно впервые, во все глаза рассматривал эльфийку, а та, видимо, почувствовав его взгляд, развернулась, зыркнула в его сторону. Маг заметил, как кончики длинных ушей эльфийки, пробивающиеся сквозь гриву волос, вдруг шевельнулись, а сама она точно черная молния метнулась в сторону парня. Олрад почувствовал, что теряет равновесие и, автоматически схватив в охапку налетевшую на него девушку, рухнул спиной на землю. На мгновение их глаза встретились, и юный маг неожиданно для себя утонул в их бездонной темноте.

– Ну вот, не успеешь их оставить, а они уже милуются. Что я тебе говорил, Лейн? – раздался рядом голос сотника, заставивший парня вынырнуть из теплой темноты глаз эльфийки.

– Милуются!!! – эльфийка уперлась кулачками в грудь Олрада и, резко оттолкнувшись, оказалась рядом с сотником. – Милуются!!! Вон смотри.

Она развернулась и ткнула пальцем в направлении станции.

– Вот те на, – гном, появившийся в поле зрения обалдевшего Олрада, который никак не мог прийти в себя, протянул ему руку. – Хватит валяться, глянь сюда.

Маг принял помощь и, ухватив гнома за руку, поднялся, непроизвольно почесав ушибленную «точку приземления», после чего обернулся в сторону, куда показала Хельдин. В стене станции, на уровне груди, торчали две стрелы с необычным красным оперением.

Лейнолас подошел к стене и, проведя над стрелами рукой, спокойно выдернул их из дерева. Олрад почувствовал, как между лопаток у него пробежал запоздалый холодок. Он повернулся и подошел к взъерошенной эльфийке.

– Спасибо.

– Не за что, – фыркнула та. – Я же тебе сказала, постарайся не сдохнуть.

Она развернулась и скрылась за дилижансом. Хлопнула дверь.

– Что это с ней? – спросил непонимающий маг. – Я же просто поблагодарил.

– Женщины, – пожал плечами гном, стараясь скрыть улыбку.

Между тем люди Вселада уже рыскали по ближайшим зарослям, в отличие от них сотник оказался не столь беспечным.

– Все равно никого не найдут, – покачал головой эльф, протягивая стрелы гному.

– Эльфийские, – удивленно вскинул брови гном.

– Да, стрелы пограничной стражи, – хмурясь, кивнул эльф. – Удивительно, как Хельдин среагировала, хотя, скорее всего, хотели не убить, а предупредить. Мол, вы от нас не скрылись.