Танкист

– Ну Арсил, ну хитрец, глянь, что выдумал.

Наконец он вернул карту эльфу и, уперев кулак в тонкий старческий подбородок, задумался.

– Ладно, – наконец вымолвил он после минутного раздумья. – Лейн, ты задумал очень трудное дело, которое может закончиться как твоей победой, так и катастрофой такого масштаба, что и представить тяжело.

Старик вздохнул.

– Хотя, может, время и пришло. Я уже давно наблюдаю за тобой и за Мраком и знаю, что ваша встреча неизбежна, но я надеялся, что с последней нашей встречи ты избавишься от злобы в своем сердце, увы, я ошибался.

Вещун покачал головой.

– Лейн, Лейн, твоя рана, как опухоль, с каждым годом все растет и растет, ты идешь к своей цели, уже не замечая принесенных тобою жертв на алтарь своей мести. И что страшно, готов принести их еще больше.

Он оглядел непонимающих спутников Лейноласа и снова покачал головой.

– Ладно, все это слова, я ведь знаю, что тебя не остановить.

– А если знаешь, то и не стоит об этом говорить, – неожиданно грубо отрезал архимаг. – Я вот хочу спросить, почему ты не остановишь Мрака. Ведь видишь, что он становится сильнее год от года, его империя растет.

– А почему я должен его останавливать? – перебил эльфа старик. – Чем он лучше всех остальных, ну, например, чем он лучше твоего друга Георга, который не без твоей помощи добыл себе трон и сгубил людей и эльфов не меньше, чем тот же Мрак?

– Давай не будем об этом.

– Давай, – согласился священник. – Пойми, Лейн, я уже говорил тебе раньше, это не моя война, и если я в нее ввяжусь, то последствия могут быть непредсказуемы, хотя, к сожалению, ты прав. Мрака надо остановить. Все, что я узнал за эти годы, позволило взглянуть мне на эту проблему с другой стороны, вот поэтому я и позвал вас сюда.

Вещун встал и, подойдя к приоткрытой двери, плотно ее затворил, затем развернулся к путешественникам. На секунду всем показалось, что старик стал больше ростом, а взор его кристально-голубых глаз пронзил их до самой сути. Но видение исчезло так же быстро, как и появилось, а священник, тяжело вздохнув, практически прошептал:

– Я хочу рассказать вам, кто такой Мрак на самом деле.

Тейнураль лежал на своем ложе, а Менала, полусидя рядом, задумчиво теребила его волосы.

– Дорогой, ты хорошо подумал?

– О чем? – владыка эльфов непонимающе посмотрел на свою подругу.

– Может, нам от всего этого отказаться? – эльфийка села на кровати, затем резко встала, прошлепав босыми ногами к зеркалу.

– Ты сама-то этого хочешь?

– Конечно, нет, – усмехнулась та, показав ряды острых белоснежных зубов. – Просто что-то нахлынуло. Да и поздно отступать.

– Вот именно, – эльф поднялся с ложа и, подойдя к обнаженной эльфийке, обнял ее за плечи. – Мы станем могучи, необычайно могучи, практически божественно могучи.

– Я знаю, – эльфика прижалась головой к руке Тейнураля.

Поверхность зеркала неожиданно дрогнула и побежала зелеными кругами, заставив милующихся эльфов буквально отпрыгнуть в сторону.

– Владычица Вод, – пробормотал изумленный эльф, узнавая проступившие в глубине зеркала черты лица.

– Эльдорина, – прошипела Менала. – Ах ты, сука чешуйчатая.

Эльфийка, появившаяся в зеркале, в ответ на это лишь презрительно покосилась на Меналу и повернулась к Тейнуралю.

– Ты предаешь наш народ, Владыко, – сказала она, пристально смотря в лицо эльфу.

– Я не предаю, а делаю его сильнее.

– Так ли это? – покачала головой Владычица Вод. – Еще ни разу эльфы не нарушали своего слова, а уж тем более не предавали своих союзников.

– Люди нам не союзники, – поморщился эльф. – Они пыль и тлен на нашем пути.

– Ты изменился, Тейн, – покачала головой Эльдорина. – Тьма зародилась в твоей душе. Хочешь мое пророчество?

– Пророчество, – владыка эльфов презрительно усмехнулся. – Что мне с твоего пророчества, я сам их могу наговорить, до конца веков разбирать будешь.

– И все же слушай.

Жажду тебе не утолить.В башне высокой сольются пути.Гнев со Тьмою сойдутся в бою,Тебя не заметив.

– Ну и что это за бред? – Тейнураль рассмеялся. – Что за бред ты несешь, Владычица?

Эльфийка с неожиданной тоской и жалостью посмотрела на эльфийского властителя.

– Знаешь, Тейн, я была не права, не тьма поселилась в твоем сердце, а Мгла, прощай.

Зеркало вновь пошло кругами, и вскоре перед эльфом вновь была обычная гладкая поверхность стекла.

– Как она пробилась сквозь мои барьеры?

– Меня больше всего беспокоит не это, – сказала Менала, задумчиво глядя на свое отражение. – А то, что эта сучка слишком много знает.

– Мне этим заняться?

– Не стоит, дорогой, ты можешь себя скомпрометировать, несколько моих легионов как раз в трех днях пути от ее владений.

Глава 15

Арк спал. Утихли шумные торговые ряды, схлынула разношерстная толпа, оставив улицы города пустынными. Лишь редкие прохожие, в основном покачиваясь, брели к себе домой или к месту продолжения попойки, да отряды ночной стражи проходили, гремя подкованными каблуками по мостовой. Изредка в темных переулках мелькали подозрительные тени, но на освещенные участки неизвестные не показывались и, едва заслышав топот стражи, вновь растворялись в темноте.

– Надо же, только вернулся из рейда по Предгорью и сразу в ночное дежурство, – проворчал высокий мужчина, одетый в потрепанную кожаную куртку, укрепленную металлическими вставками.

– Дар, не ворчи, – поморщился его напарник.

В отличие от того, кого он назвал Даром, он был невысокого роста, к тому же далеко не молод. Однако добротный, пусть и потускневший от времени, доспех с полустертым гербом Родана, короткий ежик седых волос и выправка – все выдавало в нем бывшего военного. В отличие от Дара, который, несмотря на огромный двуручный меч, прислоненный рядом с ним, больше походил на простого деревенского парня.

– Ну как не ворчать? – не успокаивался парень. – Нет, Керк, это ты привык постоянно быть на службе, а я не для того в ополчение подался.

– А для чего? – усмехнулся Керк, пододвигая к себе стоявшую в углу башни бочку.

– Ну, – смутился Дар. – По белу свету походить, да и к тому же у нас в деревне такие истории об ополченцах Арка ходят…

– Ага, вот ты и решил стать героем, даже меч себе откопал побольше.

– А что, – расплылся в улыбке Дар. – Нормальный меч. Я его у одного орка отобрал, во драка была.