Тара

Солнечные лучи закатного солнца стрелами пронзили лес. Птичьи трели лицетворяли безмятежность. Ушастые зайцы из-под кустов ежевики следили большими глазками за мимо проходящей девушкой.

Тара погрузилась с головой в воспоминания о родителях. И если с отцом они вели торговые дела, жизни в лесу её научила мама. Читать следы, голыми руками ловить рыбу и понимать настроение природы.

Раздался выстрел. Девушка пригнулась и замерла. Животное мчалось в её сторону. Прыткое животное с оленьим телом, кошачьей мордой и ветвистыми рожками на голове остановилось перед девушкой.

Конец осени – разгар охоты на тионов. Когда Тара впервые увидела в своей жизни, с первого взгляда влюбилась и дала обещание никогда на них не охотиться.

Зверь пристально смотрел на девушку, которая не могла допустить, чтобы по её вине существо убили. Попытки спугнуть зверя терпели крах. Тион не двигался с места, смотря на нелепые угрозы девушки. Тара и замахивалась ружьём и топала ногами и брызгала в него водой из фляги. Животное стояло как вкопанное. Девушка отчаялась и взялась за палку. Наконец, Тион поднял голову, повел ушами и скрылся из виду.

Тара выдохнула, затем услышала странный шум и обернулась. На ветке сидел коршун с чёрным волнистым узором, и чистил перья. Затем слетел с ветки и подлетел к ней. Тара испугалась, накрыла голову руками и вскрикнула. Она ощутила лёгкий ветерок совсем рядом. Птица свистнула и полетела в сторону горной тропы, которую в народе прозвали «скользкая смерть». Подняв глаза, девушка недоверчиво потрясла головой.

– Это я серьёзно сейчас? Решила, что птица указывает мне дорогу? – посмеялась она над собой. – Нет, ну не может же этого быть!

« Прошу тебя, помоги мне! Ты ведь слышишь меня? Я здесь! Мне страшно!»

Тара боялась вступать на дорогу. Она ходила вокруг да около, чтобы найти иной путь, но голос становился яснее только у «скользкой смерти»…

Длинная узкая тропа лениво тянулась наверх, обнимая скалу. Шаг за шагом, Тара медленно передвигалась по ней, из-за всех сил прижимаясь к отвесной горе. Сверху осыпались мелкие камушки, заставив девушку замереть. Она продолжила путь, но снова препятствие – что-то ползло по ступням. Едва опустив взор, Тара увидела змею и закричала. Она чуть не прыгнула от страха, но вовремя одумалась. Оставалось выждать, пока грациозная королева гор проползёт мимо. Когда змея наконец-то скрылась, Тара выдохнула и пошла дальше. Раздался странный скрежет и на голову девушки упал целый клубок черных пресмыкающихся. Кареглазая не смогла взять себя в руки на этот раз и сорвалась вниз…

*****

Перед глазами девушки всё плыло. Дело обошлось ушибами и ссадинами. Осмотревшись, девушка поняла, что упала в странное горное образование, похожее на ладонь скалы, которую отвели от каменной мощи. Словно гигантский моллюск приоткрыл свою раковину, чтобы взглянуть на небеса. Только вместо тела беспозвоночного находилась каменная лестница, ведущая вниз. Недолго думая, Тара направилась по ней.

Оказавшись внутри солёной пещеры, девушка начала искать другой выход. Осмотрев соляные столбы и стены, Тара расстроилась. Ей удалось обнаружить лишь широкий раскол на дне пещеры. Кареглазая подошла к краю и заглянула вниз. Тьма не позволила ничего разглядеть. Толкнув камень, Тара услышала всплеск.

Немного поразмыслив, она вытащила из сумки верёвку, чтобы проверить, насколько глубоко находится вода. Девушка привязала к одному концу камень и сбросила его вниз.

– Чёрт, глубоко. Падать будет больно, – заключила она.

– Я слышу тебя, значит ты совсем близко! – обрадовался голос. Он звучал прямо из темноты колодца. – Мне не показалось! Ты здесь! Умоляю, помоги! Я не знаю, где нахожусь и как отсюда выбраться! Мне так страшно! Прошу, не оставляй меня!

Тара замерла. Хоть она и покинула свой город, чтобы выяснить, в чём дело, ей было чертовски страшно.

– Мне не пошевелиться! Вокруг темнота! Прошу, найди меня! Мне больше не на кого надеяться! Я не знаю, что мне делать! Умоляю!

Голос замолк на долгое время, и часы сомнения терзали разум Тары. Внимательно осмотрев соленую комнату, она снова поднялась к раковине. Не было другой лестницы, которую девушка надеялась обнаружить. Зато открывался великолепный вид, который меньше всего её интересовал. Девушка вернулась в пещеру и начала мельтешить в солёной комнате в раздумьях.

– Ты ещё здесь? – спросила неизвестная.

– Здесь.

– Ты найдешь меня? Прошу, скажи, что ты меня не бросишь! – в голосе звучало отчаяние и тревога, которые тронули Тару. Ведь совсем недавно, ей пришлось пережить те же чувства.

– Всё равно другого выхода нет. Придётся спуститься.

– Спуститься куда?

– В колодец. Продолжай говорить, чтобы я знала, куда грести, – Тара разделась и привязала одним концом к солёной колонне, а другой сбросила в расщелину и начала спускаться.

Вода оказалась пресной. Голос направлял кареглазую ближе к себе. Почувствовав нехватку воздуха, Тара вернулась на поверхность. Попытав удачу, девушка нырнула во второй и в третий раз, но после пятого, она выползла из колодца и перевернулась на спину, жадно глотая воздух. Её глаза вонзились в белоснежный потолок, с которого падал солёный снег.

– Прошу тебя, не сдавайся!

– Это невозможно! Я слышу, что ты где-то внизу. Если ты на самом дне, мне никогда до тебя не добраться.

Голос промолчал.

– Может, ты утонула? Может ты неуспокоенная душа погибшей? Попытайся вспомнить, может тебя кто-то утопил? Может ты шла по «скользкой смерти» и упала? Может тебя кто-то столкнул?

– Нет-нет! Этого не может быть! Я чувствую, что жива! Чувствую! Прошу, не оставляй меня! Попробуй ещё раз!

Почувствовав жажду, Тара подтянула к себе сумку и достала флягу. Сделав пару глотков, она задумчиво взглянула на колодец.

Она снова спустилась в воду, вылила остатки воды и закрыла флягу, затем погрузила её в воду и открыла. Вода быстро заполнила ёмкость. Тара вылила воду и погрузила опустошенный бутыль верх дном. Пару пузырьков показались на поверхности, но не больше. Девушка убедилась, что внутрь пробралось всего пару капель, и загорелась желанием снова попробовать добраться до дна.

Тара почувствовала, что скоро настанет предел. Она поймала пустую флягу, которую привязала к шее. Затем, запрокинула голову и перевернула сосуд вверх дном. Глотнув воду, проскочившую в рот, Тара плотно прижалась губами к горлышку емкости и вдохнула.

Девушка продолжила опускаться вниз, как заметила лунные лучи, проскользнувшие внутрь колодца. Подплыв к ним, она обнаружила расщелину и поняла, что может спастись. Проскользнув наружу, ей стало не по себе. Ком подошёл к горлу и вовсе не из-за нехватки воздуха…

Тара вернулась в полость колодца и продолжила свой путь на дно. Спустившись, она увидела одинокий валун, освещенный лунным светом.

– Ты ещё здесь? – произнёс голос. Тара поняла, что она нашла источник. Кто-то говорил с ней, находясь внутри камня.