Тарч

Это Улей. Не испытывай чувств и не будешь страдать. Не пытайся помочь и не попадешь в ловушку. Только что ты рисковал жизнью, чтобы спасти девушку, и вот уже связанный сидишь у стены, а она направляет пистолет прямо тебе в лицо.

— Дара, отойди пока, — подал команду сидящий по центру, на деревянном ящике, мужчина, — Обещаю, если мы не договоримся, отдам на растерзание.

Девушка нехотя отошла и, нервно поигрывая пистолетом, встала у перегородки. Передвигалась она с трудом. Тарч был уверен, если бы спек не блокировал боль, Дара вряд ли бы вообще смогла подняться со спального мешка.

— Значит так, парень, — снова заговорил тот же мужчина, и по интонации Тарч понял, что с ним разговаривает лидер группы, — Мы готовы сохранить тебе жизнь, если ты скажешь, что именно ей вколол, — он кивнул в сторону Дары.

Дуст ничего не говорил о том, что информацию о препарате нужно держать в секрете. Да если бы и говорил, вряд ли Тарч был готов хранить тайны безумного знахаря ценой собственной жизни.

— Спек, — он попытался сделать движение плечами, словно никаких секретов тут нет, но связанные руки затекли и не хотели шевелиться.

— Спек действует не так.

— Я не знахарь, чтобы знать, как он действует. Мне его Дуст дал.

— Кумник, да звездит он! Вот так вот прям и дал? — подал голос стоящий в дверном проеме невысокий худощавый парень с огромной снайперской винтовкой за плечами, — Вот если бы он сказал, что Дуст у него что-то забрал, вот тут бы я поверил.

Кумник. Тарч сразу вспомнил это имя. Дара говорила, что состоит в отряде Кумника. И значит, группа все-таки пришла на помощь. Что же, это давало надежду на благополучный исход дела. Если уж у них в отряде действует принцип «своих не бросаем», значит, не такие уж и плохие ребята. Пусть и готовы за секрет нового лекарства убить спасителя одного из своих бойцов. Как говорится, свой своему поневоле брат. И то, что они рисковали ради спасения Дары, вовсе не говорит о таком же отношении к любому другому человеку.

Тарч еще раз, уже заинтересованно, окинул взглядом окруживших его людей. На вид Кумнику лет тридцать, но реальный возраст мог быть любым. От всей компании лидер отличался ярко выраженной командирской осанкой, можно даже сказать статью. Он смотрел на собеседника спокойным уверенным взглядом, словно военачальник, принимающий доклад от нижестоящих офицеров.

За правым плечом командира возвышался боец совершенно другого типа. Настолько огромный, что в него спокойно бы влезло два Тарча, и еще бы место осталось. Таких называют «шкафами» или «амбалами», но подобные эпитеты казались неподходящими. Мужчина был скорее похож на медведя — такой же широкий, большеголовый и мощный. Готовый в любой момент сорваться с места, отскочить, бежать, стрелять и делать все, чего потребует внезапно изменившаяся обстановка. Глаза его смотрели цепко и вдумчиво, и это говорило о том, что уровень интеллекта бойца вряд ли уступает силе мышц. Кажется, Дара однажды его упоминала и называла идеально подходящее такому человеку прозвище — Скала.

— Ерш, не влезай, — без раздражения, но жестко перебил бойца командир, — Откуда знаешь Дуста? — снова обратился он к пленнику.

Парень, который только что обвинил Тарча во лжи, значит, Ерш. Тоже подходящее и говорящее имя. Ехидная улыбка. Злой, но при этом задорный блеск в глазах. В кабаке, в хорошей компании, ему, наверное, цены нет. Шутки, прибаутки, анекдоты сыплются как из рога изобилия. Но стоит возникнуть угрозе, и мир узнает, как сложно проглотить ощетинившегося колючками отчаянного бойца.

— Дуст ноги мне лечил недавно, — Тарч снова попытался шевельнуть плечами. Не вышло. Видимо, сыграть роль этакого невозмутимого спецназовца, сидящего перед врагами с гордо поднятой головой, ему сегодня не судьба.

Командир посмотрел в сторону Дары, и та ему кивнула, будто с чем-то соглашаясь.

— Допустим, — продолжил разговор Кумник, — Неплохо начал, не врешь. Дара у нас ментат, и она, как бы ей не хотелось тебя пристрелить, согласна, что ты говоришь правду. Так с чего Дуст взялся тебя лечить?

— Он на базе знахарем был, тут, недалеко. Там Резун был командиром. Нас привезли…

— На какой базе? — неожиданно перебила Дара и ее глаза открылись так широко, что она стала похожей на персонажа пошлой японской анимешки, — Тебя как зовут?

— В каком смысле, как зовут? — такого вопроса пленник никак не ожидал, — Тарч. У тебя что, память отшибло?

— Вы знакомы? — влез в их диалог командир, но девушка словно не слышала.

— Тарч? Тот самый Тарч? — она сделала быстрое движение рукой в сторону, где возле ее лежанки стояла радиостанция, — Ну, то есть, это..? Он это ты? Ты, то есть… ты Тарч?

Пленник не успел разобраться во множестве бессвязных вопросов, а Дара уже обращалась к командиру:

— Это тот самый Тарч, я вам про него говорила, который на базе сидит в ловушке. Точнее, уже не сидит, — поправилась она тут же, — Хотя сидит, но не там, а тут. Тарч, ты как тут оказался? Тебя же там… — девушка вдруг вспомнила что-то неприятное, изменилась в лице, подняла руки к груди, как будто защищаясь, и странным обиженным голосом спросила, — А зачем ты меня…

Пленник снова не знал, что ответить. Повисла странная пауза, как будто то, что Дара узнала в нем того самого Тарча, что-то серьезно меняло, но пока никто не успел сообразить, что именно.

— Дара, — подал голос Ерш, — он, похоже, не изнасиловать тебя пытался, а оживить.

Все оглянулись в сторону высказавшего догадку бойца, и только Кумник продолжал внимательно смотреть на пленника. Он же первый и усмехнулся, и засмеялся, сначала тихо, но очень искренне, а потом все громче. Скоро смеялся весь отряд, и даже Дара не могла сдержать осторожные и от этого очень милые смешки. Молчал только Тарч. Он не мог, или просто не хотел поверить в то, что, возможно, впервые встретил в Улье людей, не превратившихся в мутантов.

Отряд вышел с Видного только на следующий день, когда Дара более или менее пришла в себя. Быстрым шагом миновав соседний степной кластер, рейдеры вступили в холмистую местность. Под ногами заскрипела кипельно белая щебенка, выступавшая из-под тонкого слоя жухлой травы. Жизнь цеплялась здесь за каждый кусочек почвы, ныряла в ложбины, куда во время дождей стекала влага, взбиралась по склонам холмов, и разворачивалась на их вершинах небольшими, но густыми перелесками. Вялая желтоватая растительность, с трудом пробивавшаяся сквозь серо-белое крошево, сменялась участками, где разросшаяся выше колен трава начинала цепляться за ноги, обвивать голени спутавшимися сетями, запорашивать ботинки и штанины толстым слоем зеленоватой пыльцы.

Окончательной целью перехода был поселок Орлиный, но в качестве промежуточного этапа выступала небольшая деревушка, в одном из домов которой Кумник решил остаться на ночевку. Планам командира не суждено было сбыться. У деревни уже был развернут лагерь, причем отрядом, численность которого в несколько раз превышала группу Кумника. Это был полноценный рейд: два бронеавтомобиля «Тигр» с установленными на крыше пулеметами, два тентованных грузовика и небольшой рефрижератор, выделяющийся на фоне сельского пейзажа ярким белым пятном. Лагерь располагался в ложбинке между двух небольших холмов, и если бы не внимательность Ветки, пятого бойца отряда, группа Кумника вполне могла бы нарваться на один из выставленных рейдом дозоров.