Тать на ваши головы

– Неплохо, – согласилась я, – но столько времени…

На меня посмотрели непонимающе. Н-да, не дошел еще прогресс до сборов за полчаса.

– Благодарю за работу, – улыбнулась я и служанки облегченно перевели дух.

Глава 16

Завтрак проходил в малой столовой. Я шла по коридорам, каблучки туфель тонули в мягком ворсе ковров. Мимо проплывали интерьеры в стиле классицизма. Много дерева, зеркал, выдержанный в серых тонах камень, строгие линии узоров, минимум игривых завитков лепнины, ажурных арок и никаких пухлых ангелочков. Тридцать лет назад этот дворец был перемещен сюда, но война с отступниками наложила свой отпечаток на обстановку. Скорбная печаль лежала и на темных цветах портьер, и на пустых, без расписных ваз, столиках. Из картин были представлены портреты или пейзажи. Странно, я ожидала чего-то воинственного, но синие, похоже, сильно устали от крови, потому не хотели видеть ее на стенах.

Столовая встретила нас строем слуг в сине-белых ливреях, ярким солнечным светом и тихой, прервавшейся при моем появлении, беседой.

Стукнули, отодвигаясь, стулья. Мой приход здесь приветствовали стоя.

Я с тревогой посмотрела на князя, прочитала в его взгляде восхищенное потрясение и перевела дух. Что же… два часа потрачены не зря. Кто тут самый красивый? Правильно. Я. Ну и самый опасный, однако, последнее опустим.

– Ваше сиятельство, - я поморщилась от многозначительного, полного скрытого торжества – невеста одной ногой в свадебной туфле - поклона принца. Зачем демонстрировать мой будущий статус? А если я передумаю?

– И вам доброе утро, в-в-ваш-ш-ше высочество-о-о, - пропела, ответив идеальным реверансом. Откуда только взялись и грация, и прямая спина, и даже в длинном платье не запуталась? Память предков проснуться не могла, значит, зловредность постаралась.

Принц все понял сразу. Взмахом руки отослал лишние уши и попросил:

– Прекрати, Тать. Ты с таким выражением на лице озвучиваешь мой титул, что я чувствую себя чудовищем.

Я хмыкнула – какие мы чувствительные, прошла к столу, села.

– Милые и пушистые на троне не выживают, - озвучила очевидное, и Далмар вздохнул – ему явно хотелось остаться милым и пушистым, но он знал, что я права.

– Давайте о делах потом, - попросил князь, накладывая мне в тарелку чего-то зеленого, добавляя сверху кусочек рыбы. Я успела уже узнать местную кухню. Местоположение Города во многом определяло склонность повара к рыбным блюдам. Я не возражала.

Минут пятнадцать прошли в усиленном поглощении пищи, милых ухаживаниях и комплиментах кухне. Дарье наверстывал упущенное за сутки, принц вообще не страдал плохим аппетитом, я клевала птичкой, больше тестируя, чем поедая. Все-таки второй завтрак — это перебор.

– Итак, - принц счел, что дал нам достаточно времени, - свадьба. Тать, чтобы ты не думала о нашем мире, Дарье станет отличным мужем. Он мой лучший друг и, без преувеличения, лучший мужчина в Городе. Даже я не настолько хорош.

Я вскинула брови. Кто-то боится, что передумаю и сбегу? А потому зажигательно исполняет роль свахи: у нас товар, у вас купец. Или боится, что я предпочту более перспективного жениха, который с короной.

– Далмар, хватит, - возмущенно попытался остановить его Дарье.

Я одарила князя одобрительным взглядом – еще и скромный, но я предпочитаю в переговорах расставить все точки над «и». Знаю, дипломатия не мой конек, а потому, если меня и упекут в тюрьму, то скорее всего за оскорбление короны.

Принца можно понять – мы знакомы всего ничего, а он вынужден меня допустить в ближний круг, потому и нервничает.

– Ваше высочество, - наклонилась, перейдя на интимный шепот, - если я передумаю, ваши доводы не помогут, а ваша корона мне даром не сдалась, только если без вас на моей голове.

Откинулась на спинку стула. Наша дуэль взглядов: моего насмешливого, его испытывающего длилась несколько секунд, потом принц сдался.

– Твоя взяла, - кинул салфетку на стол, поднялся, прошелся по комнате. Дарье, прищурившись, следил за другом.

– Пирожное? – предложила с улыбкой, пытаясь разрядить обстановку. – Говорят, сладкое помогает справиться со стрессом.

– Ты! – его высочество вдруг метнулся ко мне, развернул со стулом – а на вид и не скажешь, что силен – навис сверху и зашипел раздраженно: – Один сплошной стресс! Служанок за утро запугала так, что они отказываются у тебя работать. Кого в окно хотела выкинуть? Или сбежать?

Ого!

– Я поражена уровнем вашей информированности, - призналась, нервно сглотнув. Все же принц-милашка мне нравился больше принца-фурии.

– Далмар, ты преувеличиваешь, - Дарье встал у меня за спиной, положил, успокаивающе ладони на плечи. – Мы сегодня покинем дворец, чтобы не вызывать сложности.

Принц отпустил, наконец, мой взгляд из плена, чуть отодвинулся.

– Ты покинешь, она останется до свадьбы, - высказался он, добавив весомо: - Приличия надо соблюдать. И Тать, убери стражей со стола, - брюзгливо заметил, возвращаясь на место.

Я удивленно взглянула на стол. Веревка зависла над фруктами, делая вид, что поглощена их изучением. Плющ шелестел листьями, оползая кувшинчик со сливками.

Черт! Я даже не почувствовала, как они активировались. Зато они ощутили угрозу.

– На место давайте, - прошептала, выставляя руку локтем на стол, - пожалуйста.

Шелест по скатерти – и на моем запястье снова красовался браслет.

– Что же… - его высочество смотрел с интересом, - по крайней мере, в этом они тебя слушаются, а вот их появление ты не контролируешь.

Так это была очередная проверка?!

– Не боишься, - я перешла на «ты», злость она вообще способствует разрушению социальных барьеров, - что следующий раз я не успею их остановить и ты пострадаешь?

В ответном взгляде было много всего, но страха точно нет.

– Далмар, у нас много дел, - с намеком проговорил князь, так же легко возвращая стул вместе со мной на место. Я себя прям слабой женщиной в их присутствии ощущаю, физически слабой, конечно.

Принц вздохнул, сокращая обширную программу завтрака.

– Тать, ты помнишь, мы не можем официально признать твоей роли в победе над отступниками.

Я хлопнула ресницами, выныривая из созерцания болтающегося в петле принца, посмотрела с недоумением.

– Зато я могу и должен сделать тебе подарок на свадьбу. Что ты хочешь?

Если я сейчас озвучу то, что крутится в моей голове, меня точно на плаху отправят или как тут преступников казнят. Пару недель все же маловато, чтобы проникнуться верноподданическими чувствами, хотя его высочество я и начинаю уважать, как минимум за искреннюю дружбу с Дарье.