Тау Мара. Контролер

Память подбросила лицо мужчины с торчащими металлическими пластинами на висках. Ага, Крайс – боевой киборг. Почему-то вместо войны с людьми ходил нянькой за Алекс. Блин, надо ее разговорить, может, больше вспомнить смогу.

— Только сейчас понял, о ком ты, — честно признался я. — Нет, я не знаю, где он. Черт! Да я за пятнадцать минут с тобой вспомнил больше, чем за два долбанных года в этой деревеньке!

От переполнявших чувств я саданул кулаком по столешнице. Бокал и бутылка подпрыгнули, заваливаясь набок. Едва успел поймать бухло, и поставить ровно. Алекс усмехнулась и закатала рукав куртки.

НейроСмарт.

А то я сам не понял.

Стоило Алекс включить прибор, НИ тут же радостно затараторила в моем черепе:

Установлено соединение с внутренней информационной сетью «Стальные сердца». Блокировка системы идентификации пользователя – установлена. Обновление баз данных в свободном доступе. Создание учетной записи – выполнено. Вход в систему..

Перед глазами зарябила карта Тау Мары, обновляясь тысячами красных и зеленых точек. Моргнув, согнал изображение, чтобы не мешалось, вслушиваясь в слова невидимой помощницы.

Обнаружена информация о группировке Мессии. Загрузка данных. Обнаружен личный файл Мессия. Загрузка данных. Обнаружен список личного состава «Стальных сердец». Загрузка данных. Внимание! Обнаружен взлом системы!

— Каратель? Ты? — тот же голос, но в этот раз он звучал куда более эмоционально.

У меня чуть сердце не остановилось. Столько тоски и тайной надежды в нем прозвучало.

— Не молчи, ответь что-нибудь! — потребовала она, пока я переводил дыхание.

В отличие от моего НИ этот голос вызывал одновременно и ноющую боль, и радость. И жар по всему телу, словно меня впихнули в печку, перепутав с дровами. От жжения во рту пересохло, я вздрогнул, вцепляясь пальцами в столешницу.

— Алиса? — выдавил сдавленным горлом.

Алекс подняла на меня непонимающий взгляд.

— Какого хера, ты что, взломал мой Смарт?! — злобно округлила глаза девчонка.

Я рывком поднялся из-за стола и в два шага выбрался на улицу. Закрыв дверь ногой, втянул сквозь стиснутые зубы слишком горячий воздух осеннего вечера. Жжение медленно отступало, я уперся спиной о стену бара и опустился по ней на корточки.

— Каратель, где ты? Я не вижу тебя, — снова ввинтился мне в голову тревожный голос Алисы.

— В Олл-Три. Я в Олл-Три, — отозвался я, посылая команду народу вокруг скрыться с глаз долой.

Деревенские, вовсю торговавшие с киборгами, почти мгновенно вспомнили, что у них есть и другие дела. «Стальные» же провожали их взглядами, потом все как один уставились на меня, сжавшегося на крыльце заведения.

— Это... Это ты? — произнес один из железных бойцов, откидывая забрало боевой брони. — Что с тобой произошло?

НИ среагировал моментально, наложив проекцию девушки на мужское лицо. И пускай оно дрожало и местами сливалось с настоящей мордой киборга, видеть девушку мне было чертовски приятно.

Пожав плечами, я медленно поднялся на ноги. Чертовски странное чувство. Я настолько привык быть никем, без памяти, без привычек и привязанностей. А тут... Алекс, Алиса – как привет с того света, в который не веришь, но хочешь надеяться, что все на самом деле.

— Это я, Алиса.

Проекция исказилась. Я не смог понять, что выражает ее лицо, но догадывался, что не все так радужно, как кажется на первый взгляд.

— Я забираю тебя, — безапелляционно заявила моя собеседница. — Слишком много всего происходит, чтобы ты торчал в этой глухомани. Мне нужна твоя помощь. Черт, всей Тау Маре нужна твоя помощь!

Я тряхнул головой и от души рассмеялся.

— Ну да, конечно. Ты меня извини, но я всего лишь один человек. К тому же с дырявыми мозгами! Я нихрена не помню, а ты говоришь, помощь... Да я себе-то помочь никак не могу.

Она замолчала всего на пару секунд, над чем-то раздумывая.

— Я тебя забираю. Мои киборги доставят тебя в Ксежинск. Там мы и встретимся. Я вижу, что ты подключен через подставного пользователя, но ты никак не отмечаешься... Почему твой НИ считает меня врагом?

Я развел руками.

— Кто его знает? Может, у него тоже паранойя на фоне амнезии.

— Понятно. В общем, с конвоем доедешь до города, мы все обсудим. Я прикажу отправляться прямо сейчас.

— С чего такая спешка? — нахмурился я.

Не нравится мне все это. Такое чувство, будто наступает какая-то вселенская задница для меня лично. И, что самое смешное, кажется, у меня даже нет выбора – на киборгов мое «Ментальное подавление» не действует. А отбиваться от толпы машин, способных порвать тебя голыми руками, с одним только ружьем – изощренный вид суицида.

— Я не могу просто взять и уехать, Алиса, — подняв голову, сообщил я. — Я два года прожил в Олл-Три, у меня есть обязательства перед этими людьми.

Наверное, даже хорошо, что мы говорим вот так, вслух. Местные хотя бы будут знать, что я как-то связан со «Стальными», да и мое выступление наверняка прекрасно слышат.

— Я не понимаю, — отозвалась проекция. — Я столько сил приложила, чтобы тебя найти... Что-то случилось?

— Да, случилось. Мне нужно помочь Олл-Три, чтобы они пережили зиму.

— У нас нет на это времени, — пробормотала Алиса.

— И ты бросишь их здесь умирать? — нарочно повышая голос, спросил я. — Вот так просто махнешь на одну из самых известных деревень Тау Мары? Странно, Алекс сказала, ты защищаешь людей.

— Вот именно, Каратель! Я защищаю людей, — фыркнула Алиса. — Пока ты прохлаждался, тиская девок по сеновалам, я вырезала рейдеров и укрепляла связи между стрелками и рейнджерами. Прижимала Альянс к ногтю. А что делал ты? Прекрасно жил с какой-нибудь местной девчонкой, совершенно не думая, что будет завтра?

Я даже немного опешил от ее напора. Мелькнула даже мысль, что это она здесь Контролер, а не я. Ведь прекрасно знаю, Алиса – робот, имеющую чуть более продвинутые мозги. А вон какие тирады выдает, словно на самом деле что-то чувствовать может.

— Твои киборги не раз и не два заезжали в Олл-Три. И ни разу ни один из них не решил, что я тот самый Каратель, которого ты ищешь.

— Я не могу контролировать каждого! — с вызовом ответила она. — Ты не представляешь, каких ресурсов требуется для простого поддержания порядка на Тау Маре. Думаешь, просто так мы только города охраняем сами? Черта с два, Каратель!..