Тау Мара. Контролер

Завернутый в тряпье, он сжался под моим взглядом и, кажется, готов был кричать от страха. Ну, а еще у него почти полностью отсутствовала кожа, оголяя серовато-желтые кости.

— Ты еще кто такой?

— Твой сталкер, Каратель, — усмехнулась Алекс, вставая так, чтобы при необходимости пустить мутанту пулю в лоб.

— Я не сталкер, — проскрипел гость, с трудом удерживаясь в сидячем положении. — Меня прислали с посланием. Я потратил несколько месяцев, чтобы добраться сюда.

— Что за послание? — кивнул я, доставая полоску мяса. — Не голоден?

Не хотелось его убивать. Выглядел мутант откровенно жалко. Уж не знаю, как он вообще двигается. Судя по его внешности, мяса на теле практически не осталось, одни жилы да кости с остатками разъеденной вирусом или радиацией кожи.

— Я не ем, — покачал он головой. — Меня послал Мессия. Слово для Карателя.

Его руки разошлись в стороны, распахивая куртку, и я невольно выругался. Вместо живота у мутанта был, мать его, карман на молнии. Охренеть модификации! Каким извращенцем нужно быть, чтобы такое придумать!

— Черт возьми, у тебя точно не все дома, если согласился на такое, — прокомментировала картину Алекс. — Ваш Мессия совсем на всю голову отмороженный?

Мутант моргнул остатками век и, набрав в худощавую грудь побольше воздуха, потянул собачку. От оглушительного крика боли мы с Алекс подскочили с мест, направив оружие на гонца. Вопль стих, мы выждали пару минут, но ничего не происходило. Первой к упавшему лицом в костер уродцу ринулась девчонка. Ну да, она же бессмертная, чего там.

Перевернув его лицом кверху, она выругалась. Из живота, пузырясь и шипя, выползали кишки, словно их выдавливало наружу. И среди них медленно проступил небольшой стеклянный контейнер. С листом бумаги внутри.

— Я права, этот их Мессия точно конченый псих.

Вытащив из склизких внутренностей банку, я свинтил крышку и достал послание. Посмотрим, чего хочет этот повелитель людей и мутантов.

Глава 7

— Ну и что там было? — недовольно поморщила нос Алекс, когда я бросил записку в огонь. — Или ты мне все еще не доверяешь?

Я тихо хмыкнул.

— А должен? — с усмешкой поинтересовался вместо ответа. — Расслабься, я никому не доверяю.

— Я думала, твоя паранойя сдохла вместе со старым именем. Ан нет, смотри-ка, на месте.

Пожав плечами, поднялся на ноги. Итак, за каким-то хреном я нужен не только Алисе, но и Мессии. Намечается что-то глобальное? Что есть во мне столь уникального, что двум армиям понадобилось мое участие.

Засыпав костер землей, подхватил ружье и первым пошел в сторону деревни. Интересно, что у них даже названий никаких нет. И только Олл-Три выделяется. Но вернемся к нашему вопросу.

Итак, есть солдат-мутант-существо Каратель. Есть армия боевых киборгов, стремящаяся... А чего, собственно, добивается Алиса? Мира во всем мире? Почему-то очень сомневаюсь. Есть неизвестный, но определенно знающий меня, Мессия. То ли рейдер, то ли такой же мутант, как и я. Его цель понятна – он хочет сбросить «Стальных», чтобы мутантам жилось на Тау Маре лучше.

И вот зачем им я?

Дневной лес совершенно не походил на себя же ночью. С исчезновением сумрака он наполнился жизнью, хотя и раньше назвать его пустым язык не поворачивался. В верхотуре пищали и трезвонили птицы, под ногами шуршали грызуны, точили кору жуки. Ветер шумел иголками, дергал мшистый покров, сыпались кусочки коры. Пару раз я заприметил белку, скачущую с ветки на ветку.

Расшифровка закончена. Отчет о приземлении рядового Паника.

Паника? Что за стран... И в голове тут же сложилась картинка. Вот парень надевает красный шлем боевой брони, тот схлопывается на голове и солдат испуганно дергается. А потом – полет в капсуле, и дымный след, уводящий в сторону.

Синхронизация: 4.1%.

Где там этот шифр прятался?

Перед глазами возникла проекция письма Мессии. НИ подсветил края бумаги, украшенные точками и палками. Надо же, так это оказывается, код был?

Отчет составлен нейроинтерфейсом рядового Паника. Принадлежность: флагман «Апостол», третий взвод космических войск корпорация «БиоТек».

Так, стоп! Это значит?

Модифицированный нейроинтерфейс принадлежит корпорации «БиоТек». Данные об операторе... капрал наземных войск корпорации «БиоТек» Каратель.

Синхронизация: 10%.

Сглотнув, я тряхнул головой, сбрасывая налетевшие воспоминания. Выходит корпорация реально добралась до колонии. И сбросила нас. Хм, почему Мессия пишет про Панику?

Отчет нейроинтерфейса составлен по приказу оператора и направлен текущему командиру. Если НИ не был изъят, его носитель – и есть рядовой Паника. Вероятность благоприятного исхода процедуры изъятия при текущем медицинском уровне Тау Мары – 0,7%. Командиром подразделения назначается солдат с самым высоким званием из имеющегося состава. Обработка... Не обнаружено. Капрал Каратель, вы назначены командиром наземных войск корпорации «БиоТек».

Я остановился, как вкопанный. Голова пухла от мыслей и рвущихся, как осколки гранаты, воспоминаний.

— Ты в порядке? — Алекс возникла передо мной.

Не обращая внимания на девчонку, закрыл глаза и постарался успокоиться. Память изрыгала все новые и новые события, мысли. Я почувствовал себя стоящим посреди громадного зеркального зала. И, стоило всмотреться в одну панель, там появлялись лица, начиналось действие. Зеркало лопалось, приводя в движение соседние. И так – без конца.

Синхронизация: 15...25...35...

ВНИМАНИЕ! Критический уровень...

Синхронизация: 48...87...100%.

Выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, я раскинул руки, стараясь удержаться на ногах.

С возвращением, капрал Каратель.

В голове словно бомба взорвалась, и я отключился.

* * *

Очнулся от чувствительного удара по щеке. Тряхнув головой, сбросил оцепенение. Почему-то на лице была влага, ощущение, будто меня макали в ведро с водой.

Вяло пошевелившись, раскрыл глаза.

— Если бы я знала, что ты падаешь в обмороки, хер бы потащила тебя куда-то, — недовольно сообщила девчонка, сидя напротив перед костром, и стругая ветку ножом. — Я тебе не нянька, между прочим.

Отсутствие в сознании: 17 часов 29 минут.

— Я все вспомнил, — сообщил потрескавшимися губами.

Девчонка подняла голову, вглядываясь мне в лицо.

— Эко тебя вштырило! — уголки губ приподнялись, обозначая улыбку. — Расскажешь?