Таймдайвер

Как только отряд вышел к городу, стало ясно, что что-то не так. На дороге, ведущей к центральным воротам, собрались, казалось, все его жители и стояли теперь плотной гудящей толпой. Перед ними толпой поменьше стояли дети. Они в отличие от взрослых галдели куда громче и махали руками приближающемуся отряду. Сергей посмотрел на Готфрида, но тот лишь пожал плечами. Судя по всему, если подобная встреча и выходила за рамки обычной, то не на столько, чтобы из-за этого волноваться.

Когда отряд отделяло от города метров двести, дети закричали еще громче и все как один бросились навстречу всадникам. Когда же расстояние еще больше сократилось, Сергей увидел, что взгляды детей направлены совсем не на отряд, а куда-то поверх голов всадников. Едва он успел осознать эту мысль, как отряд с диким воем накрыла быстро летящая тень чего-то огромного. Лошади под всадниками дико заржали и шарахнулись в разные стороны. Одна из них даже встала на дыбы, скинув с себя не ожидавшего ничего подобного всадника, и бросилась обратно в лес. Сергею удалось невероятным образом не вывалиться из седла, но он почувствовал, как волосы на голове медленно встают дыбом помимо его воли. Дети же совсем не испугались и не кинулись врассыпную, как этого можно было ожидать, а, напротив, еще сильнее замахали руками, не прекращая орать.

А уже в следующее мгновение прямо на дорогу между детьми и воинами, все еще находящимися в потрясении мягко приземлился дельтаплан. Вернее было бы сказать, что-то, отдаленно напоминающее дельтаплан. Он выглядел просто огромным. Сколоченный из деревянных реек, соединенных подвижными металлическими шарнирами, обтянутый полотном, которое явно было собрано из различных кусков старых платьев или покрывал, или еще бог знает чего-то, что было пестрым и напоминало картины молодого Пикассо. Не все лоскуты оказались хорошо подогнаны, и множество разноцветных тряпочек болталось во время движения, издавая сильный шум, который всадники и приняли за вой. Размах крыльев «чудища» был метров пятнадцать. Под крыльями находилось небольшое деревянное крепление, на котором мог удержаться человек. Именно из-под него сейчас и выбирался улыбающийся Николай собственной персоной.

Дети тут же его облепили, возбужденно крича и не обращая внимания ни на кого больше. Герцог уже оправился от пережитого шока и, тронув коня, медленно подъехал к дельтаплану. Постояв несколько секунд около него, Готфрид, не говоря ни слова, обогнул летающего монстра и поехал в город. Сергей, подъехав к Николаю, только и смог сказать:

– Ну, ты даешь!

Он спешился и подошел к дельтаплану, рассматривая творение своего друга со всех сторон. Сопровождавшие Готфрида с Сергеем солдаты поехали следом за Готфридом, но старались близко к дельтаплану не приближаться, опасливо косясь на непонятное чудище.

– Ну, как тебе нравится? – горделиво спросил Бобов

– Ничего так. Как это ты удумал такое сделать?

– Да сам не знаю, - пожал плечами Николай, - с ребятней возился и что-то зашел разговор за «летать», ну я и сказал, что такое возможно. Они, конечно, не поверили, но я смастерил это чудо и вот, сам видел.

– Да уж, видел, - усмехнулся Сергей. – Ты, кажется, Готфрида и его людей до смерти перепугал. Да и у меня, признаюсь, в первое мгновение мурашки по спине побежали. А как тебе вообще удалось смастерить такое, да еще так быстро?

– Да я прикинул что и как, это несложно оказалось. Кузнец, вот, Жак, помог. Умный мужик. Сразу смекнул, чего я от него хочу.

– А раньше ты подобное уже делал? – прищурившись, посмотрел Сергей на друга.

– Да нет, - удивленно протянул Николай. И тут до него дошло, куда клонит Гардин – Ты думаешь, что я тоже получил способность...

Сергей кивнул:

– Очень на то похоже. Смотри сам: ты никогда ничего подобного не строил, это раз; расчетов тут нужно провести немало, чтобы не сломать себе шею, а лететь, - это два. Ты когда-нибудь летал на дельтаплане? Откуда ты умеешь с ним управляться?

Николай замотал головой.

– Да не летал я никогда. На самолете пару раз в Питер и все. И вообще я высоты боюсь... То есть, боялся... кажется.

– Во-во.

– Надо же, - задумчиво протянул Бобов, - выходит, что ты прав.

Сергей обнял друга за плечи и они медленно пошли к городу. Мальчишки облепили дельтаплан и все вместе потащили его следом. Это оказалось им вполне по силам.

24

Сергей ворвался к Готфриду рано утром. Он выглядел сильно возбужденным и едва сдерживался, чтобы не начать говорить еще от порога. Готфрид, как и прежде, был погружен в изучение карты, будто надеялся разглядеть на ней то, чего до этого не видел. Подняв голову на шум, спокойно посмотрел на Сергея, мол, «а, это ты» и снова погрузился в свои размышления. Он водил по карте длинным кинжалом, что-то прикидывая. Готфрид уже отошел от вчерашнего происшествия и не сердился больше на Николая. Хотя вчера, когда Сергей пришел к нему, он был готов скормить Бобова собакам за его выходку с дельтапланом. Потом, уже успокоившись, сам устыдился всплеска гнева. Тем более понимая, что причиной тому являлся не собственно Николай, а страх, который охватил самого Готфрида в первое мгновение при виде дельтаплана.

Сергей отдышался, подошел к столу, сел на один из стоящих здесь стульев и спокойно произнес:

– Я знаю, как нам попасть в крепость епископа.

– Да-да...
– произнес Готфрид, не отрываясь от карты.

Но через несколько секунд смысл сказанных Сергеем слов дошел до него. Кинжал застыл в его руках. Он медленно поднял голову и уставился на Гардина:

– Что ты сказал?

– Я сказал, что знаю, как можно пробраться в крепость.

Готфрид опустился на стул:

– Выкладывай...

* * *

Через полчаса, когда Сергей изложил свою идею, в комнате воцарилось гробовое молчание. Готфрид долго сидел, уставившись в стол, а потом вскочил и в возбуждении заходил по комнате, рассуждая сам с собой:

– Да, да, может сработать... Совершенно сумасшедшая идея... А почему бы и нет?.. И ведь никому даже в голову не придет...

Так продолжалось минут десять. Сергей сидел за столом и терпеливо ждал. Наконец Готфрид повернулся к нему и сказал:

– Ты уверен, что все получится?

Сергей пожал плечами:

– Я надеюсь. Ничего сверхъестественного в этом нет.

– А они справятся?

– Отберем тех, кто посообразительнее – справятся. Немного потренируются и сделают все, как надо.

– А сколько времени нужно, чтобы все подготовить?

– Думаю, дня три – четыре. На тренировку столько же, ну, может быть, с недельку...

Готфрид снова было заходил по комнате, но почти сразу остановился и повернулся к Сергею:

– Давай, зови его!

Гардин коротко кивнул и, улыбаясь, вышел из комнаты.

* * *

Их осталось восемнадцать из двадцати одного, отобранных вначале. Почти все совсем молодые, лет по семнадцать – восемнадцать, но уже побывавшие в битвах неоднократно. Несколько воинов постарше тоже были тут, но это было скорее то самое исключение, которое подтверждает любое правило. Отбирали их всех из тех, кто сам изъявил желание принять участие в необычном предприятии.

Воины стояли в одну шеренгу, а перед ними важно расхаживал Николай и объяснял, как и что нужно делать, чтобы шею себе не сломать. Все слушали очень внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Лишь изредка то один, то другой солдат скашивал глаза в сторону, чтобы украдкой посмотреть на дельтаплан, находившийся тут же. Именно на таких вот штуках через несколько дней и предстояло лететь всем стоящим сейчас в строю. Тренировки длились уже неделю, и они уже все сделали по несколько полетов. Бобов считал, что этого еще недостаточно и упросил Готфрида дать ему еще несколько дней, чтобы закрепить полученные навыки. Тренировались всего на двух дельтапланах, потому и длилось обучение несколько дольше, чем планировали. Остальные дельтапланы в это время мастерил Жак, позвав еще нескольких горожан посмышленее в помощники.