Тайна Аридена

— Телл, ты здесь? — позвала я, входя в рубку.

Механик дернулся, словно не ожидал моего визита. Его синие глаза прищурились, он жестом указал на соседнее кресло. Я бегло взглянула на череду арголианских цифр на экране и села, собираясь с мыслями.

— Соедини меня с Кайсом, — попросила его.

— Сейчас. — Телл быстро выключил окно с расчетами и вздохнул. — Вот, держи коммуникатор.

Я надела наушники с микрофоном и уставилась на монитор. Через пару минут увидела улыбающееся лицо Кайса, позади него с кем-то беседовал Орртл.

— Алиси, скоро мы вернемся. Нам удалось поговорить с Фартусом. Он и его супруга пригласили нас в гости, сегодня состоится банкет по поводу годовщины вступления Фартуса на должность. А завтра мы обговорим детали наших дальнейших дел. Главное, что нас приняли, — сообщил Кайс. — Да, ты тоже приглашена. Заодно развеешься и посмотришь. У нас все не так страшно, как тебе кажется.

— Лию возьмем? Она будет рада, — осторожно спросила я.

— Если ты хочешь, можно взять и ее. Мы останемся ночевать в Главном доме, — ответил Кайс, если я верно поняла значение последних слов.

В этот момент, повернувшись, увидела на большом экране соседнего монитора появившийся значок-треугольник, которого до этого не наблюдала. Я открыла рот, но продолжала говорить с Кайсом, пока оранжевое обозначение мозолило глаза.

— Ты закончила? — поинтересовался Телл, когда Кайс отключился.

— Конечно. А что это такое? — ткнула пальцем в экран и вдруг поняла, что там нет странного значка. Я мотнула головой, как будто от этого значок мог вернуться.

— Где?.. Кайс скоро будет на месте? — поинтересовался механик.

— Да, уже летит обратно. Я пойду отыщу Лию, нужно собираться, — быстро проговорила и выскочила из рубки как ошпаренная. Опять застучало сердце, как тогда на эксплорере, когда я находилась близко к разгадке заговора.

Я помчалась на верхний этаж, по пути повстречала Рика Адэйра. Лучше ничего не буду предпринимать. Хватит, один раз я уже связалась с кем не следовало, до сих пор пожинаю плоды своего чрезмерного любопытства.

Чтобы отвлечься, приложила руку к сенсору у каюты Лии и выдохнула.

— Алисс, заходи, — раздался голос девушки.

Я вошла, увидела Лию, развалившуюся на постели в футболке и легинсах. Она смотрела какое-то видео на арголианском — на голоэкране, включенном у противоположной стены. Мы почти не встречались три дня после побега от патруля рэрров. Девушка хотела мне что-то рассказать. Я понимала это по ее глазам в моменты наших встреч, но кто-то постоянно оказывался рядом.

— Лия, мы полетим в город, во дворец главного, — сообщила я ей новость и увидела, как загорелись глаза блондинки. — Нас ждет торжественный прием и просмотр местных красот.

— Правда? Кто еще летит? — спросила она.

— Откуда мне знать? Орртл точно будет, не сомневайся, — ответила, вспоминая странный значок на экране. И почему он так быстро исчез? Когда появится возможность, нужно проверить, что обозначает символ.

Оставшееся время занял рассказ Лии о ее приключении в доме Бранта. Я смеялась до слез, представив картину. В результате посоветовала ей обратить внимание на Рика и поменьше мечтать. В это время на корабль вернулись Кайс и Орртл, и нам пришлось собираться в дорогу.

Когда мы покинули звездолет, я увидела странный летательный аппарат, почти прозрачный, с откидным верхом и сиденьями, расположенными по кругу. В центре салона находился штурвал, его можно было развернуть к любому пассажиру, так же вращался экран, походящий на призму, в каждой грани которой транслировалась своя картинка.

— Это еще что такое? — спросила у Кайса.

— Местная разновидность флистера, на нем мы полетим в Главный дом, — высказался Кайс, помогая мне и Лие сесть в салон. На этот раз цель нашего полета обозначилась более понятно. — Нам выделили флистер на несколько дней.

Мы взлетели над бесконечным бурым лесом. В вышине висел огромный спутник планеты. С одной стороны небо чернело страшной нейтронной звездой, не дающей тепла и света, а чуть дальше сияла ее вечная спутница и противоположность — белая Цецериона. Но поскольку в этот момент расстояние между светилом и планетой было большим, то и света Цецериона давала мизер, и на планете действительно были ни день, ни ночь, а что-то наподобие постоянного рассвета.

Но теперь я смогла рассмотреть здания вблизи и с удивлением заметила на огромных домах-ракетах что-то вроде металлических чехлов, которые защищали жителей от вредных выбросов нейтронной звезды. А еще среди современных строений время от времени попадались древние сооружения непонятного предназначения. От одного здания к другому летали флистеры, и вообще местность как-то оживилась.

Мы остановились на парковке одного из таких зданий, где я увидела витрины магазинов. Это место оказалось ничем иным, как торговым центром. Лия раскрыла рот от удивления, когда перед нами вдруг появилась голограмма арголианки в длинном платье. Орртл остался во флистере, Рика с нами не было. Кайс кивнул.

— Желаете приобрести что-то в нашем центре? — осведомилась девушка-голограмма.

Я покрутила головой, увидела перед парочкой других посетителей таких же виртуальных особ. Какая-то запрограммированная матрица встречала каждого потенциального покупателя, предлагая ознакомиться с ассортиментом товаров.

— Да, желаем, — кивнул Кайс, не обращая внимания на наши с Лией удивленные лица. — Идем, постараемся подобрать вам что-нибудь особенное. Я не люблю ходить по магазинам, так что времени на выбор… максимум один эрт.

— За эрт мы не успеем посмотреть и одного бутика, — фыркнула Лия. — Деньги хоть у нас есть?

— Имеются, — отрезал Кайс. — Если бы не торжественный прием, меня сюда не занесло бы никакой высшей силой, — покрутил он между пальцами странную таблетку вроде чипа. — Валюта у нас одна с Эктанией, мои старые счета не заблокированы, можете выбирать, что хотите.

— Что нынче в моде в Эктании? — заулыбалась я.

Вопреки всем возмущениям Кайсу пришлось ходить с нами по торговому центру больше трех часов, пока мы не определились с платьями для торжественного приема, а к ним не купили необходимые аксессуары. Кайс сам выбрал мне голубое платье без рукавов длиной до щиколоток, закрытое до шеи, но зато приятно облегающее и почти невесомое. Туфли взяли без каблуков — блестящие невесомые балетки. Помимо этого в наш флистер доставили несколько комплектов белья, костюм для полетов и более скромную домашнюю одежду.