Тайна черного леса

– Придется сообщить в совет, – сожалея высказал дедушка Бар... Марус. Действительно, лучше по личному имени, раз уж мы не настолько близки, чтобы я могла называть его просто дедушкой. – Военное вторжение через Черный Лес... катастрофой такое нельзя назвать. Это конец света как минимум.

– Я не согласна. Больше двухсот имитаторов было подсунуто на вступительное испытание абитуриентам-некромантам. В два раза больше – абитуриентам-боевикам. С запертыми в Черном Лесу имитаторами мы просчитались только на первую волну на шестьсот особей. И еще минимум тысяча во второй волне, как говорит дедушка Марус. И им всем нужна я, чтобы вырваться из Черного Леса. Что это нам говорит?

– Их выращивают в Черном Лесу, – сокрушенно резюмировала мама. – Закидывают с другой стороны заготовки и ждут завершение роста имитатора внутри еще живого человека. Имитатор жрет внутренние органы и скелет по мере роста и развития.

– Подождите, с какой другой стороны вы говорите? Черный Лес ведь начинается в столице и простирается на две трети территории академии?

Кажется общественность многое не знала про Черный Лес, раз уж трое старших посмотрели на меня словно на дурочку, разучившуюся считать, писать и говорить. Почему они на меня так смотрят, словно я снова угукать начала, как младенцы?

Под барьером светлых магов находится провал в пространстве, – сообщил дедушка Марус. – Он выходит на территории другого государства. Союзного, как я думал.

– Мы все думали, но нельзя делать поспешные выводы, – оборвал дядя Шайн. – Это могут быть преступники и не обязательно с их стороны.

– Хочешь сказать наши маги Предела свихнулись? У кого, как не у них, доступ к провалу? Доступ к Черному Лесу и к магии подавления Черного Леса.

– Могут ли ваши слова включать, что кто-то экспериментировал не только над имитаторами, но и над чернолесской нечистью? Во время испытания мы пытались найти хоть кого-то, но так и не нашли никого. Они словно под землей в глубоких норах попрятались. И это нечисть! Злая, голодная нечисть!

Минута молчания ознаменовала нашу всеобщую беспомощность что-то изменить. И полное непонимание, что в этом мире творило зло.

6

В центральном госпитале начался переполох, когда мы принесли Фиал Духа и вызвали маминых и дедушки Маруса общих знакомых-некромантов с третьим уровнем магии. Истлевающая душа Ноя была на грани жизни и смерти, и если бы мы не нашли ее сегодня, то произошло бы непоправимое.

Непоправимое может произойти в любой момент. Душа Ноя слишком слаба, и шансы на успешное сцепление с физическим телом крайне малы. Дядя Шайн вызвал родителей по срочной связи, и мы ждали их появления в коридоре госпиталя, пока шла по-настоящему ювелирная некромантская работа.

Мама без всякого стыда сидела на коленях у дяди Шайна и обнимала его, уткнувшись носом ему в шею. Она не была похожа на женщину, страдающую в ненавистных отношениях, и я почувствовала себя конченной дурой. Вместо того чтобы спросить у мамы, как она на самом деле относится к дяде Шайну и для чего ночует с ним в одной спальне, я придумала историю сама и сама же ненавидела себя за придуманные страдания.

Я поговорю с мамой завтра. Обязательно. Я должна узнать правду из ее уст. Она ведь не соврет мне, правда? Мама ведь тогда не врала мне ни разу, а я... она так обиделась на меня, когда поймала на лжи. Так стыдно. Я обязательно поговорю с ней завтра. Обязательно.

Не то чтобы я чувствовала, что зря заварила кашу с поиском души Ноя. Я сделала все правильно. Но теперь замуж за него я не пойду, если у мамы с дядей Шайном все по взаимному согласию. Ну и что, что он на четырнадцать лет младше нее? Это его проблемы, а не мои. А родители его вроде бы к невестам только силовой ценз примеряют. Остальное неважно. Вроде бы Ной упоминал о чем-то таком.

– Шайн!

Примчались его родители, и мы с дедушкой Марусом отошли в сторонку. Мама осталась сидеть на коленях у дяди Шайна, не разжимая крепких объятий. Она разве что выпрямилась и обернулась, чтобы поздороваться с его родителями. Кажется, они были знакомы.

Мы с дедушкой ушли в буфет на первом этаже. Рано утром перед рассветом буфет был все еще закрыт, но само помещение не запиралось, и мы смогли расположиться с комфортом. Из поясной сумки я достала флягу с питьевой водой и карамельки ассорти. Дедушка Марус усмехнулся.

– Твоя мама тоже таскает с собой все, что влезет в сумку. Раньше, до всех этих современных сумок с увеличенным пространством, она таскала за собой огромный рюкзак. Над ней смеялись и называли ненормальной. А этот рюкзак потом спасал жизни.

– Ты ведь учил маму, правда? Я правильно понимаю? И бабушка сказала, что вы сначала учились вместе, а потом служили лет пять.

Дедушка Марус кивнул.

– Навэйя закончила службу, когда забеременела Канной. Я удивился, когда почувствовал ее присутствие в твоем талисмане.

– Бабушка сказала, что поможет мне спасти Ноя. Ей нужно было тело, чтобы осмотреть его... но это не пригодилось. Она диагностировала потерю души, стоило только взглянуть на него. Потом я сама попросила, чтобы она подстраховала меня, если я не справлюсь с ритуалом. Но я справилась.

– Я никогда не воспринимал Навэйю, как она того заслуживала. Талантливая гордячка с сомнительной системой ценностей. Но я рад, что она любила тебя и Канну, пока была жива.

– Она и сейчас любит и меня, и маму. Так ты начал говорить о маме. Какой она была раньше?

– Такой же. Раньше ее часто приглашали курировать совместные летние учения у некромантов и боевиков.

Странно, я не помнила ничего об этом. Летние учения обычно продолжаются полтора-два месяца, но мама никогда не уезжала надолго из дома. Две-три недели бывало. Пару раз уезжала на месяц, но не на полтора-два.

– Вижу сомнение на твоем лице, – горько усмехнулся дедушка Марус. – Ты тогда еще была маленькая. И мой непутевый сын с вами жил в провинции. Шайну Термфарону было девятнадцать лет. Ей тридцать три. Когда я заметил, как он пытался ухаживать за Канной, я взбесился и уволил с запретом работать куратором безвременно. Она сильно потеряла в деньгах тогда и уехала с позором. Шайн возненавидел меня и пообещал стать ректором и сместить меня с должности. В гневе он забыл, что я некромант, а он боевик.

Теперь я рассмеялась, разворачивая шуршащий фантик карамельки. Поведение дяди Шайна в рассказе дедушки Маруса было очень похоже на Ноя. Ему даже Черный Лес и ворочание двухсот трупов не помешало приударить за мной. Если бы я отказала ему тогда, думаю, он был бы расстроен не менее эмоционально.

– Прошло столько лет, – продолжил дедушка Марус рассказ. – Шайн стал моим со-ректором со скандалом сместив предшественника. А последние два года метался по столице, нарабатывая связи и в Совете, и в некромантских верхах. Из-за него Канну так часто вызывали в столицу. Я смеялся над ним и его упорством. Теперь уже ему тридцать три, а ей – сорок семь. И что я вижу? Он-таки добился своего! Пару месяцев уже вместе живут.