Тайна Дамы в сером

– А я как же, без рассолу-то? – заныл было трудовик, но завхоз коротко взглянула на него, и он тут же сник.

Медленно, волоча ноги, двинулся он к двери.

– Ладно уж, – остановила его завхоз, – в медицинский я схожу сама. А ты принеси воды, да побольше. Да приберись тут, ступить же некуда.

Однако когда трудовик вернулся в мастерскую, бережно прижимая к груди графин с водой, завхоз уже была там. Беззвучно шевеля губами, высоко подняв руку с зажатым в пальцах крошечным флакончиком, она капала в стакан немца какую-то темную, остро и неприятно пахнувшую жидкость. Плеснув туда воды (жидкость тут же заклубилась в воде, запузырилась и приобрела устойчивый болотный цвет), она осторожно отставила стакан в сторону. Потом вытащила из сумки кусок ваты, обильно смочила его нашатырем и поднесла к носу немца.

Трудовик на всякий случай отбежал в дальний угол.

Некоторое время ничего не происходило.

Потом немец вздрогнул, веки его затрепетали, но вместо того, чтобы прийти в себя, он лишь глубже завалился в кресло и засопел.

– Так-так, – сказала завхоз, прищурившись.

Трудовик вжался в стену.

Завхоз нагнулась к немцу и прошептала ему на ухо несколько слов.

Немец открыл глаза.

Потом встал. Причем, учитывая обстоятельства, этот процесс занял у него совсем немного времени.

– Добрый… вечер, – сказал немец завхозу, стараясь четко выговаривать согласные и при этом сохранять вертикальное положение.

Завхоз молча протянула ему стакан с болотной жидкостью.

– Что это? – вежливо, но настороженно поинтересовался немец.

– Яд, – коротко ответила завхоз.

Немец слабо улыбнулся и поднес стакан к губам.

– Постойте, – остановила его завхоз, – пожалуй, будет правильнее выпить это не здесь. Налево по коридору, вторая дверь.

Немец кивнул и медленно удалился, неся стакан перед собой.

Завхоз проверила крышку на банке с рассолом и опустила ее в свою сумку. Из угла послышался горестный вздох.

– Теперь подождем, – сказала завхоз. Она уселась в кресло трудовика, взяла со стола оставшийся кусок колбасы и с задумчивым видом принялась жевать.

Трудовик отлепился от стены.

– Катерина Алексевна… А как вы… А что вы ему сказали… Ну, тогда, шепотом?

Завхоз не ответила.

– Ну, пожалуйста! Я никому не скажу! Могила! Век воли не видать! Чтоб я сдох! Чтоб мне жить на одну зарплату!

– На одну, говоришь, зарплату? – удивилась завхоз. – А что, это можно устроить. Да ладно, не дрожи, шучу я…

Она поманила его к себе. Трудовик почтительно приблизился.

– Если он немедленно не очнется, сказала я, мне придется сделать ему искусственное дыхание. Рот в рот.

– О! – впечатлился трудовик.

Некоторое время в мастерской стояла тишина, нарушаемая лишь треском отдираемой колбасной кожуры. Затем трудовик, органически неспособный к терпеливому ожиданию чего-либо или кого-либо, не выдержал и спросил:

– Что-то его долго нет, Катерина Алексевна… Может, сходить посмотреть?

Завхоз покачала головой.

– Бывают в жизни моменты, – изрекла она, доев колбасу, – когда человек должен быть один… и только один. А вот, кстати, и он!

Немец, пошатываясь, пересек пространство между дверью и верстаком и рухнул в кресло. Завхоз, сдвинув брови, взяла его тяжелое влажное запястье и сосчитала пульс.

– Неплохо, – пробормотала она, – совсем даже неплохо. Как вы себя чувствуете, Карл?

– Благодарю вас, все в порядке, – чуть слышно отозвался немец, – если не возражаете, я еще немного посижу здесь и уйду.

– Гм… – завхоз с сомнением воззрилась на его покрытое испариной, осунувшееся лицо и мокрые, прилипшие ко лбу волосы. Покидать школу через главное, ярко освещенное, выходящее на все еще оживленную, несмотря на поздний час, улицу ему явно не стоило. Могли возникнуть совершенно ненужные вопросы.

– Гм… – повторила завхоз. – Степа, сходи-ка посмотри, на месте ли ночной сторож.

– Сторож отлучился, а вместо него сидит Привалов, – вернувшись, доложил трудовик.

Завхоз нахмурилась.

– Чтоб ему, – проворчала она, – опять проявляет трудовую инициативу.

– А если через черный ход? – робко предложил трудовик.

– Черный ход на сигнализации, – отозвалась завхоз, – недавно подключили.

– Уверяю вас, не стоит так из-за меня беспокоиться, – начал было немец, но завхоз перебила его.

– А вообще-то, Степа, ты прав, – сказала она, – мы уйдем через черный ход. А ты тем временем отвлечешь внимание Привалова.

– Что?! Я? Почему я?!

– Ну не я же, – резонно возразила завхоз.

* * *

Из-под дощатой, давно не крашенной двери черного хода тянуло холодом. Завхоз в пальто и с увесистой сумкой на плече стояла перед дверью, держа наготове покрытый ржавчиной ключ. За ее спиной смирившийся гость привалился к прохладной стене и прикрыл глаза.

Ждать пришлось недолго – где-то на другом конце длинного школьного здания зазвенело, запело бьющееся стекло, но этот негромкий и вполне мелодичный звук был сразу же заглушен крысиным визгом сигнализации.

Завхоз быстро отперла дверь и вытащила немца наружу, под чистые и ясные звезды, отражавшиеся в лужах темного и безлюдного заднего двора.

– Пошли, – сказала она, оглянувшись. – Я отвезу вас в гостиницу. На «Запорожце» никогда не ездили?

Вырулив на улицу, завхоз подъехала к школе с другой стороны и остановилась немного поодаль, на безопасном расстоянии от собравшейся под окнами толпы.

– Интересно, где это – в кабинете химии?.. Или, может, литературы? – бормотала она, прищурившись. – Нет, не там… Не может быть! Неужели в холле? Как же ему это удалось – под самым носом у Привалова?.. Это я про фасадное стекло, – объяснила она Карлу, тщетно пытавшемуся устроиться поудобнее на заднем сиденье «Запорожца», – не судьба нам, видно, жить с целым фасадным стеклом. Абзац, говорю, стеклу.

Карл, услыхав знакомое слово из женских уст, замер и уставился на нее широко раскрытыми глазами.

– У вас глаза красные, – заметила завхоз, глядя на него в зеркало, – но ничего, это скоро пройдет.

…Шоссе, ведущее к «Серебряному озеру», было пустынным, но завхоз не спешила.

– А я никогда быстро не езжу, – говорила она, левой рукой держа руль, а правой пытаясь нашарить в эфире что-нибудь располагающее, – куда спешить-то? И потом, «Запорожец» – это не «Опель». У вас небось и АКП, и полный привод, и двигатель «шестерка»… Карл, вы меня слышите? Карл?