Тайна Дракона или пироги с капустой

.

Я вымыла руки, пошевелила огонь в печи, сдвинула к краю истомившееся в углях жаркое. Сытный, крепкий аромат уюта расплывался облаком по кухоньке. Я ждала Николаса, чтоб полить ему на руки и покормить.

Ужин прошёл в тишине. Николас кидал на меня злые взгляды, не знаю почему. Может, потому, что ведьмы боялся, может просто устал.

Как же я тоже устала к вечеру. Меня в прямом смысле слова потряхивало и водило из стороны в сторону. Гудели руки, спина, ноги. Я бы свалилась в кровать, эх, мне бы сейчас ванну, чистую пижамку, кусочек бисквита и чтоб утром никуда не надо было вставать.

Только мне вставать надо, причём затемно. Ставить тесто. Из за поганой муки тесто поднималось так долго! В голове дятлом стучало, что мука скоро закончится, хорошо, что сегодня заработали денег и завтра поедем договариваться к мельнику. Назойливым комаром зудело напоминание: завтра надо сделать картофельную начинку, а чистить картошку невозможно. Мелкая, твёрдая, как камень, что за сорт такой. Жаль, я как огородник ноль, а надо бы посадить хороший сорт на следующий год.

Но всё это полбеды. Больше всего меня мучила, прям высушивала неизвестность и тревога. Я боялась, знала, меня ищут во дворце и ведь найдут. Слишком городок небольшой, слишком выкуп за меня большой и самое главное — слишком высока ставка. Жизнь короля Грегори висит на волоске, а я тут пирогами маюсь.

То, что я в панике от страха решила, никуда ни ногой со двора — сильно сказано. Завтра предстояло новое вполне себе путешествие за мукой. К мельнику.

Я себе сказала, прям дала торжественное обещание что это в последний раз. Если бы я знала, что это возможно, реально последняя прогулка в этой жизни…

Уже засыпая, перебирала в памяти события дня. Вдруг до меня дошли слова той бабуси в капюшоне. Ну, той Ханны, что исчезла из телеги. Она сказала, не забудет помощи и… Меня как током ударило, я подскочила на своём топчанчике. Мурашки пронеслись по спине, — как я не обратила сразу внимание: лесная ведьма назвала меня “Стефания”!?

Глава 26

Глава 26

Ночь, проведённая в кошмарных догадках вытрепала мне всю душу. У меня из головы не выходило вчерашнее объявление и то, что меня лесная ведьма назвала по имени королевы — Стефанией. Что бы это значило?

Я настолько перенервничала, так перепугалась, просто физически не смогла заставить себя выйти из дома на утро, чтоб ехать за мукой на мельницу. На сегодня для Николаса сказалась больной, он махнул рукой, ничего не сказал.

Мой чудесный “муж-добытчик”ушёл на охоту. Магда помчалась в лес за ягодами. Я тоже без дела не сидела, уже поставила в духовку партию картофельных пирогов. Собиралась подкормить опару мукой для завтрашнего теста, как вдруг услышала странный шум за окном.

Сквозь волнистое пузырчатое стекло было не разглядеть лица приехавшего гостя. Но то что этот гость незваный, я поняла сразу.

Медленно и верно тревога новым покрывалом окутала плечи. Если это полицейский, я, конечно, живьём не дамся и сражаться буду насмерть. А если он не один, если их несколько? От ужаса снова прижалась лбом к стеклу, пытаясь разглядеть кто там.

За окном стояла чёрная карета запряжённая парой лошадей. Из неё неторопливо, зная себе цену, выползало что то бочкообразное. Человек шёл к моей двери, у меня пересохло во рту. К счастью, он был один. Я незаметно сунула нож в складки юбки. Быстренько осмотрелась, на всякий случай поставила греться ковш воды на угли — в случае чего, ошпарю кипятком недруга.

Успела повернуться к Айне: прячься. Надо сказать, что умная собака знала, — высовываться ей на улицу и показываться посторонним противопоказано, слишком она породистая, тут таких собак нет. Люди догадаются — раз пёс из дворца, значит и хозяйка оттуда. Я автоматически сжала амулетик на шее, быстро глянула на него. Когда же он спасёт меня, засияет огоньком, выслушает моё желание. Я бы сразу пожелала оказаться дома, в Москве!

От напряжения вздулись вены на висках, я услышала шаги коридоре. Внутри всё задрожало, затрепетало осиновыми листочками. Руку положила на рукоять ухвата, сквозь кожу ладони почувствовала тепло и тяжесть чугунной захватки.

Дверь открылась я сразу встретилась глазами с вошедшим. Синий сюртук, перепоясанный алым поясом чуть не лишил меня чувств, полиция?

— Где хозяйка?

Я сглотнула:

— Здравствуйте, дорогой гость, присаживайтесь.

Старалась держаться непринуждённо, хотя сердце тикало умирающими часиками, вот вот сдохну от страха. Пододвинула стул гостю, он, как ни странно, сел, улыбнулся:

— Ой, лиса, лиса! Чуешь, чью сметану воруешь?

Что, о чём он? Я так поняла, меня приехал человек арестовывать, а сам про сметану. Кстати, ручку тяжеленного ухвата я пока не выпускала из вида. Старалась дышать носом, нацепив на губы беззаботную улыбку. Пела соловьём:

— Я? Что вы такое подумали. Как вас зовут, господин?

— Ты что, негодяйка, не знаешь, как зовут квартального?

Я выдохнула. Меня отпустило, я автоматически схватилась за сердце: теперь оно частило панической атакой. Я радовалась, что пока меня пронесло. И, кстати, бедолагу в синем костюме тоже. По крайней мере, сегодня его не огреют ухватом и не окатят кипятком. Дяденька приехал за налоговой денюжкой.

— Дорогой вы мой человек, что же мы с вами так невкусно разговариваем. — я почти искренне была ему рада. Моментально пришла в себя и быстро ставила на стол мёд, свежие ягоды. В чашку налила мятного чаю, присела рядом:

— Сейчас пирог будет готов, так я вас угощу.

Следила за выражением его лица, не выпускала из поля зрения ни одной морщинки его хитрейших глаз.

Толстяк навалился грудью на стол:

— Где старуха и сынок её?

— Да какая нам с вами разница, дорогой вы мой красивый мужчина в шикарном костюме, если говорить про дела наши будем мы с вами.

Квартальный довольно потёр руки:

— Умна, девка. Чувствую, договоримся.

“А то!” — подумала я про себя, наблюдая, как он потёр руки, принялся за чай.

Я вытащила противень, сняла пирог в глиняную плошку, поставила на стол.

Выпечка исходилась ароматом, она прям кипела сочной корочкой, смазанной жиром.

— Вот, покушайте, — я нарезала пирог, приговаривала — А парочку пирогов я вам с собой, в корзину положу. Домашним вашим. На днях будут пироги с ягодами, так я передам.

Квартальный сосредоточенно уплетал угощение, я улыбалась, слушая, как запросто он чавкает, а у самой тревогой пульсировала неизвестность: он так и не сказал зачем прибыл. Проницательно посмотрела ему в лицо, интуиция подсказывала: гражданин сборщик налогов, но тревога всегда отыщет в сердце самый тёмный угол. Вот и мне сейчас было неспокойно.

— Вот что… — мой гость сытно икнул.

— Бэлла, — я перебила его, — меня зовут Бэлла.

— Да. Итак, Бэлла. За доход надо платить. Много у тебя дохода?

— Давайте я так скажу: какой у меня доход вы сами решите. Потом.

А мы с вами договоримся, как сделать, чтоб вам всегда дома вкусно было с моими то пирогами. Ух, я для вас, господин начальник, расстараюсь.

— 10 монет с твоего двора налог.

— Нет. — я смело смотрела ему в лицо (козлина, совсем что ли спятил?)