Тайна Дракона или пироги с капустой

Кандидатур не было. Либо девочки ещё не подросли, а те, что подросли, на их счастье, имели вполне адекватных отцов. Либо сами все остальные невесты прятались от короля — слишком зловещая тайна тянулась за его частыми свадьбами.

Грегори, как только ему доложили, что Стефания, вероятнее всего сбежала, (на месте пожарища не обнаружено её останков), потерял покой. Он истерил: то бухался мне в ноги, умоляя найти беглянку, то обещал убить меня самого. Агония лишила его разума, он гиеной метался по замку.

Вечерами на него нападало безумие, он буквально сатанел. Строчил письма Дракону, умолял, взывал о кредите, исходился на слюни, на сопли, сам пытался мчаться по ночным закоулкам, искать сбежавшую невесту. Всё безрезультатно.

Теперь были задействованы лучшие ищейки и поисковики королевства. Жить Стефании оставалось недолго. Её дни жизни вступили в соревнование с днями жизни Грегори (старик дряхлел с каждой минутой всё больше и больше). Я же был полностью на стороне Стефании, мне хотелось, чтоб беглянка выиграла в этой гонке. Правда, самому мне это грозило крупными неприятностями, и всё же я играл на стороне юной королевы.

Направил ищеек по ложному следу, сообщив, что девушку видели на отплывающем корабле. Море превратилось в кипящий котёл: беглянку искали на воде и под водой вплоть до границ соседних государств. В небе барражировали вездесущие чайки, от их проницательных глаз никто бы не скрылся.

Жизнь старого Грегори меня не интересовала вовсе. Другое дело, мой отец, Дракон не вернёт мне крылья, пока я не принесу ему последнюю жертву. И надо же было такому случиться. Эта жертва — Стефания. Девушка, при упоминании о которой у меня разливалось странное тепло, в груди щемило тревожными импульсами. Я хотел видеть её, говорить с ней и ещё. Я скрывал от самого себя, но мне надо было прикоснуться к ней. К её волосам, к плечу, коснуться губами пульсирующей жилки на шее.

Поиски Стефании продолжались. Грегори становился похожим на истлевшую мумию. Силы покидали его. За нахождение королевы была назначена баснословная награда за живую или мёртвую. Круг поисков вокруг несчастной девушки сужался. Я неотступно следил за всеми её перемещениями, предпринимая невероятные ухищрения, чтоб сбить ищеек со следа.

Меня, бесстрашного, закалённого в боях воина пробило холодными мурашками, когда я узнал, что Стефания болтается на рынке, как самая обыкновенная человечка открыв рот от любопытства и хлопая глазами! Недопустимая ошибка. Юная королева даже не подозревает, какие силы открыли на неё охоту. Я тут же прикинулся воришкой, хотел её напугать, лишь бы она убралась из толпы. Здесь, к счастью, рыскали опричники короля, правда, это были люди, нюха у них никакого. Еле дождался, пока Стефания уехала.

Вернувшись к себе, я размышлял о том, как бы мне обхитрить всех, оставить Стефанию жить. Ничего не мог поделать с собой. Не признавался себе, но кажется, эта женщина мне дорога. Неужели это не жалость, а симпатия? Нет, я не должен этого допускать. Я вошёл к себе в покои, растянулся на кровати. И надо же было, чтоб в самый неудачный момент вновь на пороге объявилась Маргарита.

— Привет, любовь моя, ты слышал новость?

Я промолчал, надеясь, что амазонка обидится на мою холодность и уйдёт. Не тут то было. Маргарита весело плюхнулись ко мне на кровать, как была в сапогах и портупее. Спасибо, успела сбросить колчан со стрелками. Бывало, она в порыве страсти могла с разбегу завалиться в кровать в полной амуниции.

— Говорят, напали на след королевы.

Я молча переваривал услышанное. Задавать вопросы нельзя, Маргарита может заподозрить меня в чувствах.

— Ну, мой грозный леопард де Буа Ле, спроси меня: кто распускает эти слухи.

— Отстань.

— Фу, какой ты противный. Говорят, сбежавшую дуру видели на окраине города. Раз тебе не интересно, я сама туда наведаюсь. Добуду эту дрянь для короля, получу деньги, а, главное, уничтожу тварь, к которой ревную тебя.

Маргарита отстранилась. Свалилась рядом со мной на подушку, разметав волосы и бряцнув браслетами на руках. Знойная, яркая, иссушающая как огонь на ветру, Маргарита — вся сплошной порыв и энергия. Уж если решила, сделает непременно.

Этого мне только не хватало. Я прикидывал, что могло бы остановить, отвлечь разбуянившуюся амазонку. Мне надо было первым добраться до Стефании. Я молчал, ещё больше выбешивая Маргариту. Знал, она так просто не уйдёт.

— Вот скажи, де Буа Ле, о чём ты сейчас думаешь?

— Маргарита, может быть мы тебя сдадим замуж за Грегори?

Она весело расхохоталась:

— Обожаю, когда ты юморишь. Твоё чувство юмора может испортить любую трагедию. Кто же меня возьмёт? Я же не девушка. Я женщина, которая знает о мужчинах всё и умеет воевать с ними. И потом, твой Грегори это засушенный старый павиан. Он не в моём вкусе. Я,знаешь ли, не сплю с тухлятиной.

Девушка, закованная в латы, наклонилась, прошептала мне на ухо:

— А ещё я умею убивать мужчин. Ты же знаешь, я предводительница племени амазонок!

Я прикидывал, как мне сломать её планы. Она лежала на сгибе моего локтя, весело болтала:

— А что, если мы поженим меня с Грегори, поедем к твоему отцу Дракону, скажем ему, что я твоя невеста, меня нельзя сожрать. Сами дождёмся, пока Грегори сдохнет и вуа ля! Я королева этой страны по крови. Убьём всех мужиков, оставим только тебя для меня. А, как тебе идея?

— Хочешь рискнуть? Давай попробуем. Только учти, моему папеньке всё равно, кого есть. Девственницами ему платит свой должок Грегори. И да, я не против, чтоб тебя кто нибудь съел. Ты давно мне надоела.

— Дурак! — она подскочила, подхватила колчан, стрелы, пулей вылетела из моей комнаты. По дороге выкрикнула:- На зло тебе найду Стефанию и не обещаю, что лично не перегрызу ей горло!

Мне тоже нельзя было терять ни минуты. Единственно, что могло отвлечь Маргариту, это война. Например, со стадом разъярённых кабанов в собственном поселении. Дисциплина у амазонок военная. В боях участвуют все до единой.

Мне надо было поторапливаться, навестить клыкастую лесную братию и раззадорить, привести в состояние невменяемой агрессии. По запаху быстро нашёл поляну с кабанами. В лучах полуденного солнца бурые спины медленно, с ленцой ковырялись в опавшей листве похрюкивая и почавкивая. Стадо было большое, серьёзное. Вскоре они миролюбиво забрались в густые кусты, лакомились малиной. С виду такие милые и добрые, эти двухсоткилограммовые звери с одинаковым аппетитом могли скушать и малину и человека.

Как часто я видел во что превращается это стадо, стоит взвизгнуть их маленькому поросёнку. Огненный смерч ярости сметал любую преграду, кабаны без страха и усталости преследовали обидчика с единственной целью уничтожить обидчика… От них никто и никогда не мог спастись. Даже медведю или леопарду, забравшемуся на дерево грозила смерть. Свирепые кабаны или подрывали корни, или просто стояли в засаде, ожидая, когда добыча, измождённая усталостью свалиться им на голову. Вот именно такая невменяемая армия мне была нужна сейчас.