Тайна Дракона или пироги с капустой

— Хорошо, только для тебя:8.

— Нет.

— Да ты сдурела, девка? Это как это нет!

— 1 монета в месяц и два пирога в неделю.

Теперь пришла пора квартального кривить лицо.

— Нет, ну так не пойдёт…

После долгих пререканий, доеденного пирога и корзинки с горячей взяткой, сошлись на 2 монеты в месяц и пирог через день ему на дом.

Отличный торг! Мы нашли общий язык, теперь говорили запросто, как завзятые друзья, чья дружба сцеплена корыстью..

— Знала бы ты Бэлла, как я устаю разбираться в бумагах, — уныло поскуливал мой визави, поблескивая глазками.

— Тю, мой вы господин. Не обращайте на них внимания, на эти подлые бумаги. Лучше газеты читайте. Наверняка там пишут какой вы умница и что у вас самый лучший порядок на квартале.

— Нет, — он помотал головой, — не пишут.

— Не расстраивайтесь. Есть у меня знакомый, (козырная фраза для прохиндеев, я это давно выучила), так вот, скоро я буду пироги поставлять к королевскому двору. И за вас словечко замолвлю. Какой вы расчудесный.

Вот в таких радостных чувствах мы с квартальным расстались, я даже помахала ему с крыльца, когда он взгромоздился в свою чиновничью карету, аккуратно ставя корзину с пирогами.

Вернулась в кухню — у меня колени подкосились. Я рухнула на лавку, выдохнула, продолжая смотреть в окно. Всё же я здорово испугалась, моя нарочитая весёлость дорого мне далась.

Пора было подкормить опару, я вышла на задний двор…А это что такое…

— Что это ты тут делаешь? — мальчишка, на которого я смотрела, подозрительно облизывался, слизывая языком с предательских губ остатки мёда.

— Гуляю, мадам. — глазёнки пятилетнего лгуна скакали зайцами.

— У меня исчезает мёд. Ты не знаешь, почему?

— Нет, мадам. — голос и настроение воришки дружно упали вместе, прям бухнулись в небытиё. Он понял, что попался, но надежда смыться всё ещё теплилась в его грабительской душе.

О, а я и не замечала за собой дара точно знать, что мужик врёт! Он начинает переспрашивать и говорить фальцетом. Вот как сейчас. Его фраза:

— Исчезает мёд, говорите? Нет, это не то, что вы думаете, мадам. В подвале, наверное, лакомились крысы.

Вот слово “крысы” наводило на размышления. Итак, вывод: подвал плохо охраняется — это раз. Мужчины способны врать с юных лет — это два! Крысы впервые пали жертвами клеветы про мёд — это три.

— Ну вот что, парень. Если ты приведёшь сюда парочку друзей и вы продерёте всю траву вокруг двора и палисадника, то я накормлю вас обедом и домой понесёте что то вкусное. А если крысы продолжат воровать у меня мёд — получишь подзатыльник ты вместе с ними, то есть с крысами. Ясно?

Счастливый блеск пацанячьих глаз пообещал привести сюда весь отряд, соответствующий возрасту переписи населения его улицы. Дети были постоянно голодные, но накормить всех я была не в силах. Может быть, когда нибудь, но не сейчас. Тем более не сегодня. И детский труд… он такой недетский, когда кружится голова от голода. Ничего, кружка бульона и вчерашняя булочка придадут им решимости изодрать траву с корнем. А завтра я отправлю их в лес за ягодами. Да. Так и сделаю!. И детишек накормлю, трудиться будут по возрасту, глядишь, и воровать отучу.

Детишек прибежала целая орава. Блин, у меня сердце разрывалось от их вида. Я закусила губу, глаза колола их худоба, безнадёга какая то и одновременно надежда в глазах, они мечтали просто поесть.

Все получили задания, я видела, они стараются, как могут. Я их нахваливаю: какие умнички! А у самой слёзы наворачиваются.

Такие маленькие, а понимают, что для семьи на общий стол зарабатывают. Задания вроде не трудные — травку продать, щепки собрать, ягоды, грибы из леса принести9 это на будущее). (Дома они это делают каждый день), а всё равно сердце щемит. Не привыкла я, чтоб дети работали.

Время летело с бешеной скоростью. Пока управилась сама на кухне, увидела дошколят (слово какое родное, вспомнила, аж слёзы навернулись), смирно стоящих в очереди — оплату ждут. Небольшая куча травы сложена в тележку у забора. Щепки свалены в большую корзину возле палисадника. Прошла мимо ребятишек, взъерошила волосы на голове старшему:

— Устали? Идёмте руки мыть, обедать будем.

Поливала им на ручёнки, смотрела, как они торопятся, возят мыльным корнем по ладошкам — все такие возбуждённые, счастливые.

— Рассаживайтесь, парни! — дважды ватагу просить на пришлось.

Рысью бросились во двор, дружно уселись за стол, спрятали руки на колени. Одни вихрастые головы торчали над грубой толстой столешницей.

Я разносила обед, ставила перед каждым: полкружки крепкого куриного бульона с маленьким кусочком картошки, мелко порезанной морковкой с укропом и пышной булочкой. Они провожали глазами каждую кружку, не показывали своего нетерпения. Просто сидели и затаив дыхание ждали каждый свою порцию.

Поев, каждый малыш подходил к окну, получал треть пирога и гордо отправлялся домой. Мне кажется, у детей даже походка менялась, когда они гордо расправив щуплые плечики несли свой пирог домой.

Последним подошёл командир, спросил:

— Завтра приходить?

— И завтра приходить, и послезавтра, если мама отпустит. Мальчик пытался казаться взрослым, но Боже мой, как же сияли его глаза!

Вернулись Николас, Магда. Я рассказала им про квартального. Они всё никак не могли нарадоваться, что мы так дёшево отделались. А я радовалась, что их не было дома, они явно не обладали талантами договариваться и только помешали бы нашей задушевной беседе с квартальным.

Правда, я сообщила, что закончилась мука. От слова совсем. Завтра нам придётся ехать к мельнику, договариваться в долг, или не знаю как. Денег у нас всего ничего, вдруг мельник не продаёт маленькие партии. Николас пообещал занять лошадь у соседа, сказал, запряжёт в наш рыдван. Дорога не близкая, пешком не справиться.

К вечеру закончилась суета, я, вымотанная тревогой и работой, вышла в огород.

Села на ступеньках, прислонилась к головой к перилам, расплакалась. Айна сидела рядом, тыкалась в меня лбом, тихонько порыкивала. Лизнула мне щёку. Иногда мы с ней вдвоём сидели во внутреннем дворике, спрятавшись ото всех и прижавшись друг к другу как две сиротинушки.

Как же я устала бояться. А куда деваться. Вот как бы не хотела, а завтра снова встречаться с посторонними людьми. Вдруг новость о сбежавшей Стефании уже у всех на слуху. Стоит мельнику завтра заглянуть в мои “прекрасные” голубые глаза … Я ведь точно знала вокруг меня сгущаются тучи. Вот вот что то произойдёт… Вот прям сердцем чувствовала.

Глава 27

Глава 27

Мельник был дяденька себе на уме. Я наблюдая за ним через прутья рыдвана, слушала как проходят переговоры моего Николаса.