Тайна ее сердца

– В самом деле?

Мейкпис устремил на Годрика проницательный взгляд.

– Я подумал, вам захочется с ними познакомиться.

– Пожалуй. – По крайней мере его путешествие не будет бесцельным.

– Вот мы и пришли, – произнес Мейкпис, распахивая дверь в одну из классных комнат.

На скамьях ровными рядами сидели воспитанницы и старательно записывали что-то на грифельных досках. На дальнем конце одной из скамей сидели Молл и ее старшая сестра, почти соприкасаясь головами. Годрик был рад тому, что они тихонько перешептываются. Ведь болтают без умолку лишь вполне довольные жизнью женщины. Годрик сразу же вспомнил Маргарет. Оставалось лишь надеяться, что девочки будут здесь счастливы.

– Молл и Дженет Макнаб, – тихо пояснил Мейкпис. – Молл еще слишком мала, чтобы заниматься в этом классе, но мы решили, что на первых порах сестер лучше не разлучать. – Мейкпис прикрыл дверь и зашагал дальше по пустынному коридору. Судя по всему, все дети находились сейчас на занятиях. – Эти девочки сироты. Джанет рассказала, что ее отец служил уборщиком нечистот. Он провалился в яму на одной из лондонских помоек и был насмерть придавлен осыпавшейся землей.

Годрик поморщился:

– Какая ужасная смерть.

– Совершенно с вами согласен. – Мейкпис остановился в конце коридора. У окна стояло два стула, но, судя по всему, садиться он не собирался. – Сестры Макнаб жили на улице почти две недели, пока не встретились с похитителями девочек.

– Похитители девочек, – тихо повторил Годрик. – Я помню, что шайка этих негодяев орудовала на Сент-Джайлз некоторое время назад. Вы, кажется, пытались с ними бороться, не так ли?

Мейкпис настороженно оглядел коридор, а потом понизил голос:

– Два года назад эта шайка похищала детей и девушек в районе Сент-Джайлз.

Годрик вопросительно вскинул брови.

– Для чего?

– Чтобы изготавливать шелковые чулки в подпольных мастерских, – мрачно ответил Мейкпис. – Девочки работали по многу часов без перерыва. Еды им почти не давали и постоянно били. Денег, естественно, не платили.

– Но ведь с шайкой было покончено?

Мейкпис коротко кивнул:

– Это сделал я. Разыскал мастерскую и оторвал голову главе шайки – аристократу по имени Сеймор. С тех пор я о похищениях не слышал.

Годрик прищурился.

– Но?..

– В последние несколько недель до меня доходили весьма тревожные слухи. – Мейкпис нахмурился. – В нашем районе пропадают девочки. Жители говорят о какой-то таинственной мастерской, где эти девочки работают. И что еще хуже – моя жена обнаружила свидетельство того, что изготавливаемые ими шелковые чулки продаются представительницам высшего света.

Изабел Мейкпис по-прежнему имела немалый вес в обществе, несмотря на то что вышла замуж за владельца сиротского приюта.

– Может, вы убили не того человека? – поинтересовался Годрик.

– Нет, – мрачно возразил Мейкпис. – Сеймор очень гордился своим промыслом, уж вы мне поверьте. Он так бахвалился перед смертью. Либо кто-то решил заняться похожим бизнесом, либо…

– Либо Сеймор был не единственным организатором, – пробормотал Годрик.

– В любом случае необходимо выяснить, кто же стоит за этими похищениями, и положить им конец. Я вышел из дела после женитьбы. – Мейкпис тактично выдержал паузу. – А вы, насколько я знаю, нет. Хотя теперь, когда ваша супруга в городе…

– Она здесь ненадолго, – решительно произнес Годрик.

Мейкпис вскинул бровь, однако продолжать расспросы не стал.

Годрик поджал губы.

– А как насчет того, другого?

Мейкпис покачал головой:

– Вам известен предмет его охоты. За несколько лет он ни разу себе не изменил.

Годрик кивнул. Все они были одиночками, а третий член их странной компании и вовсе казался настоящим маньяком. Так что от него помощи ждать не приходилось.

– Так что, боюсь, вам придется одному заниматься этим делом, – вздохнул Мейкпис.

– Хорошо, – помолчав с мгновение, ответил Годрик. – Если, конечно, у Сеймора действительно был напарник. Вы, случайно, не предполагаете, кто это может быть?

– Да кто угодно. Но на вашем месте я бы начал с приятелей Сеймора: виконта д’Арка и графа Кершо. Эти трое были закадычными друзьями. – Мейкпис замолчал и многозначительно посмотрел на Годрика. – Только вот что, Сент-Джон…

Годрик вопросительно вскинул бровь.

– Вам обязательно нужно разыскать эту мастерскую. Потому что в последний раз девочки выбрались оттуда едва живыми.

Глава 3

Одной безлунной ночью Арлекин встретил душу молодого человека, умирающего на руках возлюбленной. Лицо красавицы было невинным и добрым, и Арлекин на мгновение остановился, чтобы полюбоваться. Поговаривают, он не всегда служил Дьяволу. Когда-то он был таким же человеком, как и остальные. И если это правда, то, возможно, лицо девушки пробудило в нем какие-то воспоминания, спрятанные в глубинах его памяти…

«Легенда об Арлекине»

Мэггс восседала на диване в уютной гостиной приюта, попивала чай и разглядывала собравшихся леди. За время ее отсутствия состав членов благотворительного общества совершенно не изменился. Невестка Мэггс леди Геро Рединг, являющаяся одной из основательниц благотворительного общества, сидела на диване рядом с ней. Ее волосы напоминали цветом пылающие в камине угли. Здесь же присутствовала младшая сестра Геро леди Феба Баттен – приятная девушка с пышной фигурой, на лице которой время от времени появлялась какая-то странная отрешенная улыбка.

Мэггс забеспокоилась. Когда они виделись в последний раз, зрение Фебы оставляло желать лучшего. Неужели она совсем ослепла за прошедшие несколько лет? Рядом с Фебой расположилась леди Пенелопа Чедвик, считающаяся одной из самых богатых наследниц в Англии. Глаза глубокого фиолетового оттенка и черные как смоль волосы делали ее невероятной красавицей. Ее, как всегда, сопровождала компаньонка – мисс Артемис Грейвс, застенчивая, но очень славная девушка. Рядом с мисс Грейвс сидела вторая основательница благотворительного общества – внушающая благоговейный трепет седовласая леди Клер. Здесь же присутствовали невестка леди Клер Темперанс Хантингтон и жена ее брата леди Изабель Бекинхолл, носящая ныне имя Мейкпис.