Тайна ее сердца

– Не знаю, – честно призналась Мэггс. Услышав рассказ мужа о его детстве, она поняла, что пропасть между ним и остальными членами семьи образовалась еще до того, как смерть Клары сделала Годрика отшельником. Они были так далеки друг от друга. Так возможно ли навести мост над пропастью, которую неумолимо расширяют время и расстояние?

Мэггс закусила губу и откинулась на спинку стула, когда лакеи внесли бокалы со сливочным коктейлем.

– Просто… – Шарлоттта по-прежнему хмурилась, глядя в бокал с коктейлем. Она взяла ложку, потыкала ею в густую массу, а потом снова положила на стол. – Когда я была маленькой, он казался мне таким высоким и сильным. Я считала его богом. Мама говорит, я бегала за ним как привязанная, когда он приезжал навестить нас. Хотя это случалось нечасто. Должно быть, ужасно скучно, когда за тобой таскается девчонка, годящаяся тебе в дочери.

Как же хотелось Мэггс в этот момент швырнуть в мужа ложкой.

– Сомневаюсь, что ему было с тобой скучно, – мягко произнесла Мэггс. – Просто твоя мама вышла замуж за вашего отца, когда Годрик как раз вступил в очень сложный возраст. К тому же он потерял свою мать… – Мэггс осеклась. Да, Годрик испытал боль, будучи ребенком. Но теперь-то он взрослый мужчина, и у него не было причин сторониться сестер.

– Он мой брат, – прошептала Шарлоттта так тихо, что Мэггс едва расслышала ее слова. – Мой единственный брат.

От этих слов сердце Мэггс болезненно сжалось, и даже восхитительный коктейль приобрел горьковатый привкус. Необходимо как-то заставить Годрика понять, что его сестры и мачеха очень важны для него. Потому что это, возможно, его последний шанс примириться с семьей. Ведь едва только девушки обзаведутся семьями, им станет не до брата и не до воссоединения с ним.

И он закончит жизнь в полном одиночестве.

Мэггс медленно опустила ложку в пустую тарелку. Она пообещала уехать из Лондона – и от Годрика, – как только поймет, что беременна. В деревне у нее будет ребенок, друзья и родственники. Ведь она уже жила там очень счастливо, хотя для полного счастья ей не хватало только ребенка. А вот Годрик…

Кто есть у него?

Друг – лорд Клер. Но у лорда Клера своя семья, которая будет расти и требовать все больше времени. Мэггс представила состарившегося одинокого Годрика, окруженного лишь книгами. Придет день, и он перестанет надевать костюм Призрака и исчезать из дома по ночам, если, конечно, эта деятельность не принесет ему погибель еще раньше. И у него ничего больше не останется.

Мысль об этом причиняла Мэггс почти физическую боль. Она посмотрела на мужа, слушавшего, что говорит Лавиния. Да, она не любит его, но ведь он ее муж. И она несет за него ответственность. Как она раньше не понимала, что просто не может оставить его одного?

Джентльмены неожиданно поднялись со своих мест, и Мэггс поняла, что пропустила приглашение Геро выпить чаю в гостиной. Герцог помог подняться из-за стола сначала миссис Сент-Джон, а потом Мэггс, отдав предпочтение возрасту и тем самым еще больше возвысившись в глазах Мэггс.

Миссис Сент-Джон взяла под руки невестку и Шарлоттту.

– О чем это вы шептались так серьезно за десертом?

– О Годрике, – вздохнула Шарлоттта, и миссис Сент-Джон просто кивнула, ибо что тут еще скажешь?

В гостиной Геро уже разливала чай, в то время как Сара села к клавесину и нажимала на клавиши, пробуя свои силы.

– О, девочки, спойте, прошу вас, – попросила дочерей миссис Сент-Джон, беря чашку с чаем. – Ту балладу, что вы разучили несколько дней назад.

Джейн и Шарлоттта взялись за руки и затянули балладу под аккомпанемент клавесина.

– Чудесно, просто чудесно, – пробормотала бабушка Элвина, постукивая пальцами по подлокотнику кресла в такт музыке.

Мэггс откинулась на спинку стула и с наслаждением слушала. Ее собственный голос мог бы испугать стаю ворон, но она любила слушать, как поют другие. Сестер Сент-Джон нельзя было назвать выдающимися певицами, но они обладали очень приятными голосами. Мэггс даже не отвлекало то обстоятельство, что они время от времени запинались и хихикали. Они пели перед своими родными, и Мэггс радовалась тому, что девочки чувствуют себя легко и непринужденно в компании таких высокопоставленных леди, как Геро и Лавиния.

Через час к дамам присоединились джентльмены, и Мэггс сразу же заметила, как напряглись сестры. Она вздохнула. Трудно было расслабиться в присутствии ее брата Томаса или герцога. Гриффин тоже пришел, и Мэггс решила с ним поговорить.

Поэтому она потихоньку подошла к брату и попросила показать ей дом, которого она еще не видела.

Гриффин настороженно посмотрел на сестру, но с готовностью подал ей руку и повел в холл, предварительно шепнув пару слов жене. Когда они выходили из гостиной, Мэггс поймала на себе заинтересованный взгляд Годрика. В доме царила тишина. Однако скоро вновь заиграл клавесин, и красивый баритон затянул песню. Мэггс сдвинула брови. Как странно. У Томаса никогда не было голоса, а умел ли петь Годрик, она не знала.

Гриффин повел сестру к парадной лестнице, рассказывая что-то о застекленном потолке, штукатурке и итальянском влиянии. Мэггс искоса бросила на него взгляд. Он что – смеется над ней?

– О, ради бога, Гриффин, замолчи, – произнесла она наконец.

Гриффин посмотрел на сестру, и в его глазах заплясали озорные искорки.

– Я так и подумал, что экскурсия по дому тебе не так уж интересна. Ну и в чем дело?

– В тебе и производстве джина, – прямо ответила Мэггс, ибо не знала, как сказать об этом деликатно. К тому же у нее было не так много времени.

– Во мне и производстве джина? – беззаботно переспросил Гриффин, что и выдало его с головой.

Мэггс глубоко вздохнула:

– Я знаю, что ты поддерживал семью и даже Томаса, производя джин в Сент-Джайлзе.

– Черт бы побрал этого Сент-Джона! – взорвался Гриффин. – Он не имел права рассказывать тебе об этом.

Мэггс вскинула брови.

– Думаю, он имеет на это право. Я его жена и что более важно – твоя сестра. Гриффин! Почему ты не сказал, что у нас финансовые трудности?

– Вас это не касалось.

– Не касалось? – Мэггс изумленно смотрела на брата, вот уже в который раз убеждаясь в том, что ему не помешала бы хорошая встряска. – Мы с Каро тратили деньги без счета. Я помню, как после смерти папы Томас купил этот ужасный позолоченный экипаж. Он ни за что не сделал бы этого, если б знал, что у нас проблемы. Конечно же, нас это касалось. Мы стали бы экономить и лучше обдумывать покупки.

– Я не хотел, чтобы вы считали каждое пенни. – Гриффин испустил вздох и сделал шаг назад. – Разве ты не понимаешь, Мэггс? Это была моя ноша. Потому что я должен был заботиться о вас с Каро и о маме.

– А Томас? – тихо спросила Мэггс.

– Он никогда не умел считать деньги. Как и отец. Так что, кроме меня, некому было о вас заботиться.

– Гриффин, – мягко произнесла Мэггс, кладя ладонь на руку брата. – Была ведь еще я. Я имела полное право хотя бы поддержать тебя морально. Имела право знать.

Гриффин поморщился и отвел взгляд. Мэггс ожидала, что он возразит, ибо три года назад ее еще неженатый брат так и поступил бы. Но Гриффин снова посмотрел на сестру, и его взгляд потеплел.