Тайна горбатого кота

– Ну, прямо, как у наших зазывал!

– А кто такие "зазывалы", сэр?
– прикинулся простачком Пит.

– А ты, сынок, догадайся,- отвечал Иван Великий.

– Бьюсь об заклад, это знает Юп!
– подстрекательски заявил Боб. Им с Питом было известно, что Юпитер знал обо всем на свете, хотя и понемножку, и не стеснялся щегольнуть этим при случае.

– Зазывала,- с удовольствием отчеканил Юпитер,- это человек, который стоит перед цирком или каким-нибудь балаганом и сообщает, как там внутри интересно. Древнейший вид рекламы!

– Отлично, молодой человек!
– похвалил Иван Великий.- А мы их еще зовем брехунами и пустолайками. Здорово врут! Но бывают и мастера своего дела. Например, мой зазывала. Он ведь не утверждает, что Раджа - свирепый лев, а рассказывает, что тот умеет делать. Видели когда-нибудь льва на трапеции?

Пит удивился:

– Ваш лев катается на трапеции? Вот это здорово!

– Да,- гордо сообщил дрессировщик.- Первое представление через час. Приходите, будете моими гостями. Может, вам удастся погладить Раджу.

– Непременно придем, сэр!
– пообещал Боб.

За оградой только что открывшегося цирка кричали зазывалы, приглашая на аттракционы немногочисленных прохожих.

Ребята покатались на "гигантских шагах", "чертовом колесе", два раза на карусели, посостязались в прыжках у медного кольца, но достать до него удалось только Питу. Некоторое время они наблюдали за проделками маленького толстого клоуна, потом пошли к игровым павильонам, где можно было получить приз, бросая в цель дротик или попадая мячом в корзину, накидывая на шест кольцо или стреляя из ружья.

– Ерунда такая - все эти игры!
– со скучающим видом заметил Боб.По-моему, они слишком легкие.

– Да, нет,- возразил Юпитер.- В том-то и фокус, что они только кажутся легкими. Тут надо знать математику и физику. Шансы...

Последние слова объяснения были заглушены громким криком, раздавшимся рядом с ребятами.

– Ты, жулик! Отдавай мой приз!

Кричал высокий усатый старик в помятой широкополой шляпе. Он был в черных очках, хотя уже почти стемнело. Объектом его гнева был белобрысый паренек, работавший в тире. Внезапно старик выхватил из его рук какую-то игрушечную зверюшку и кинулся бежать.

– Держите его! Вор! Сторожа!
– закричал мальчик.

Глава вторая Держи вора!

– Берегись, Юп!
– попытался предупредить друга Пит, но опоздал.

Старик на бегу оглянулся и тут же налетел на Юпитера. Оба грохнулись на землю.

– У-ух!
– застонал Юпитер.

Никого из посетителей парка поблизости не оказалось, прибежали только два цирковых сторожа.

– Стой! Стой, тебе говорю!
– крикнул один из них усачу в темных очках.

Вор вскочил с земли первым, сунул украденное под мышку и вцепился в Юпитера. В его руке сверкнуло лезвие ножа.

– Не подходите!
– угрожающе прохрипел он и потащил Юпитера к выходу.

Боб и Пит с ужасом глядели на происходящее. Два цирковых сторожа попытались обойти вора сзади. Тот заметил это и на миг отвлекся. Юпитер, улучив момент, попытался вырваться. Старик, бормоча проклятия, повернулся. От резкого движения предмет, зажатый под мышкой, выпал, и вор, мгновенно сообразив, что не успеет поднять его, выпустил Юпа. Тот упал, а виновник суматохи кинулся наутек, унося с собой украденный приз.

Юпитер вскочил.

– За ним!
– крикнул он друзьям.- Скорее!

Мальчики бросились за стариком, от них пытались не отстать сторожа. Усач мчался по направлению к океану и вскоре исчез за углом высокого деревянного забора, окружавшего заброшенный парк. Здесь сторожа, наконец, догнали ребят.

– Все, спасибо,- пропыхтел один из них,- теперь мы сами с ним разберемся.

– Там, за углом - тупик,- сказал Пит, останавливаясь.- Забор тянется до самой воды. Он в ловушке!

– Тогда тем более оставайтесь здесь,- велел ребятам второй сторож.

Вытащив пистолеты, они осторожно завернули за угол. Мальчики остались ждать. Все смолкло. Тишина длилась так долго, что Юпитер потерял терпение.

– Здесь что-то не так,- сказал он.- За мной, джентльмены.

Крадучись, ребята во главе с Юпитером обогнули забор. И остановились. На площадке в недоумении стояли преследователи. Но тот, кого они догоняли, исчез.

– Похоже, здесь никого не было,- заметил один из сторожей.

Ребята ошеломленно разглядывали небольшую заросшую площадку, окруженную высоким забором, конец которого под острым углом уходил прямо в океан, и над водой торчали железные прутья, венчавшие изгородь. Так что скрыться было некуда.

– Что-то вы, ребята, напутали,- сказал второй сторож.

– А может, он уплыл?
– заволновался Боб.

– Не похоже, мы бы его заметили в воде,- размышлял первый сторож.Надул он вас, как пить дать!

– Ничего подобного,- невозмутимо отвечал Юпитер.- Я сам видел, как он бежал в эту сторону.

Пит еще раз огляделся и, как всегда, не напрасно.

– Смотрите-ка!
– Он поднял с земли какой-то предмет. Это была игрушка, которую обронил вор. Пит торжествовал:

– Видите? Он был тут!

– Бросил, наверное, когда удирал,- растерянно сказал Боб. Он снова и снова оглядывал маленькую замкнутую площадку.- Но как ему удалось скрыться?

– А нет ли прохода в заборе?
– предположил первый сторож.

– Может, калитка или дыра какая-нибудь?
– поддержал его второй.

– Или подкоп под забором?
– засмеялся Пит. Они вчетвером тщательно осмотрели забор и ничего не обнаружили.

– Да,- авторитетно заключил Юпитер,- на этом участке забор цел, никаких дырок.

– Ну, тогда, значит, старик с крыльями,- рассердился первый сторож.Иначе отсюда не уйдешь.

– Забор-то,- заметил другой, прикинув высоту,- футов двенадцать будет. И ухватиться не за что!

Пока они стояли, разглядывая высокую изгородь, Юпитер погрузился в размышления. "Раз он не уплыл,- рассуждал он,- не провалился сквозь землю и не вознесся в небеса, остается одно".

– Он перелез через забор!

– Бред какой-то,- бубнил сторож.

– Слушай-ка, Первый,- обратился к агенту № 1 (то есть к Юпитеру) Пит, он же агент № 2.- Ну, как ты перелезешь через такой заборище? Даже если тебя подсадить...- Пит невольно намекнул на комплекцию Юпитера, отличавшегося излишней упитанностью.- Тут и ногу-то поставить некуда,- вроде бы извинился он.