Тайна горбатого кота

– Пошли посмотрим,- прошептал Юпитер.

Из этой части помещения выхода наружу не было. Они проскользнули через отделение для зрителей, вышли в переднюю дверь и быстро обогнули палатку, стараясь ступать как можно тише, и осторожно огляделись. Нигде никого не было.

– Он, наверно, слышал нас,- прошептал Боб. Сзади послышались тяжелые шаги.

– Так вот вы где,- пророкотал кто-то. Ребята вздрогнули от неожиданности, а Пит даже открыл рот. Обернувшись, они увидели высокого широкоплечего человека с темными глазами, который глядел на них сверху вниз. В руках он держал длинный кузнечный молот.

– Мы только хотели...- пробормотал Пит.

Тут за спиной высокого незнакомца появился Энди Карсон. Глаза его радостно заблестели, когда он узнал "Трех детективов".

– Привет, ребята,- сказал он.- Похоже, мой отец нашел вас.

Пит вытаращил глаза:

– Твой отец?

– Так оно и есть,- улыбнулся незнакомец и опустил на землю молот.- Я вас искал, чтобы поблагодарить от имени всех за то, что вы успокоили Раджу.

– Отец хочет дать вам вознаграждение. Кое-что получше, чем кривой кот, которого вы выиграли!

– Да, где же мой кот?
– закричал вдруг Пит, озираясь по сторонам.- Куда он девался?

– Кот?
– удивился мистер Карсон.

– Это один из первых призов у меня в тире, пап,- объяснил Энди.- Пит его выиграл.

– Может, он в палатке, где лев?
– предположил Боб.

Но там кривого кота не оказалось. Не было его ни в тире, ни вокруг него, ни там, где Пит остановил Раджу.

– Я держал его в руках как раз перед тем, как увидел Раджу,- огорчался Пит.- Наверно, я его выронил, а кто-то подобрал.

Юпитер, который, как только начались поиски пропавшего кота, едва сдерживал нетерпение, наконец, взорвался:

– Да прекрати ты, Пит! Энди даст тебе другого кота! Мистер Карсон, когда мы...

– Фу ты, незадача,- сказал Энди,- не могу я дать Питу другого кота! Ты же помнишь, он был последний! У меня было пять, и я их всех раздал.

– Не горюй, я уверен, мы найдем что-нибудь получше,- пообещал мистер Карсон.

Тут Юпитер потерял уж всякое терпение и выпалил:

– У вас какие-то неприятности в цирке, да, мистер Карсон?

– Неприятности?
– повторил тот, пристально взглянув на Юпа темными, глубоко посаженными глазами.- С чего ты взял?

– Перед тем, как мы встретились, сэр, какой-то человек следил за нами и подслушивал возле палатки Раджи.

– Следил за вами?
– нахмурился Карсон и вдруг расхохотался.- Из-за Раджи у вас, наверно, воображение разыгралось. Показалось, может быть.

– Возможно,- с неохотой признал эту версию Юпитер.- Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!

Мистер Карсон внимательно поглядел на них.

– Пошли к моей машине, ребята,- предложил он.

Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.

– Я сам чиню поломанные призы,- гордо сообщил Энди.

Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.

– Садитесь, ребята,- сказал он,- и давайте все по порядку.

Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.

– Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.

И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

Мы расследуем все

Агент № 1 Юпитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншо

Референт Боб Эндрюс

Мистер Карсон улыбнулся.

– Интересное хобби, ребята, но...

– Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:

Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.

Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф

– Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.

– Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.

– Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.

– Но, папа!
– вмешался Энди.- Как же насчет...

Мистер Карсон встал.

– Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.

Он вручил мальчикам билеты.

– Ну как, довольны?

– Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!

На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.

– Та самая тень,- прошептал Пит.

Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.

– Это Хан,- объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,- наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.

– Верно,- неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.

– Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.