Тайна исчезнувшей колонии

Хорошо работают в Церкви — покопались знатно. Только забыли уточнить, что драка с отцом началась из-за матери, которую тот нещадно избивал. Вирджиния, набравшись смелости, попросила у него расторгнуть брак. Как же репутация в обществе? То, что он давно сговорился с бедной семьей магов, что возьмёт новую жену он благополучно забыл. Дело шло к тому, что матушку либо по-тихому отравили, либо избили до смерти и никто бы не осудил мерзавца.

Для женщин в этом мире брак — это лишение тех крох свободы, которые у нее были от рождения. Закон рассматривал семейную пару как одного человека, вся ответственность за жену ложилась на плечи мужа — он защищает ее, та повинуется. Собственность, которая принадлежала ей в девичестве переходила в распоряжение супруга, а в случае развода она оставалась ни с чем, даже право на опеку детей отходила отцу.

Матери было куда идти, дядя готов был принять ее, но развод — это всегда скандал. В тот вечер я здорово навалял ему, он не остался в долгу. Помню, что нас уже разнимал констебль в присутствии семейного адвоката. В итоге Вирджиния получила свободу, дядя не поскупился и заплатил приличную сумму этой мрази.

— Смотрю вы хорошо информированы, отец Бейли, — процедил в ответ. — Я поступил так как посчитал нужным в обоих случаях.

— Ну что вы, я не осуждаю Вас, — в примирительном жесте поднял руки мой собеседник. — Наоборот полностью поддерживаю Ваше решение — Тетис будет существовать только в Равновесии потока и науки, — будто забыв про первую причину, он акцентировал внимание на второй.

— Мистер Бейли, вы еще не перешли к сути нашей беседы, лишь показали, что знаете подоплеку моего нахождения на этом проклятом материке.

— Вы помните путешествие на «Удачливом Бью»? — пытливо спросил он. — Новый пароход потоплен кракеном. По бумагам судно было выкуплено умершим человеком, а не принадлежало компании «Челстер».

— Кто-то что-то мутит, — равнодушно пожал я плечами.

— Согласен, поэтому мы здесь беседуем Эйдан, — кивнул он. — Когда происходит нечто подобное — грядет что-то глобальное. Спаси нас Равновесие!

Я промолчал. Религией сыт был по горло и вновь в сети Церкви попадать не желал.

— Эйдан, мне необходим человек с правильными взглядами на мир, — издалека начал он, внимательно наблюдая за мной. На моем лице сама собой стала расплываться улыбка — меня вербовали. Какой сегодня насыщенный день!

— Я сказал что-то смешное? — недовольно поинтересовался мистер Бейли.

— Нет-нет, — покачал я головой. — Просто думаю, какой ценник назначить за свои услуги. Вы же хотите, чтобы я пообщался с инженерами и работягами, а любая работа требует оплату, тем более рискованная.

— Эйдан, мир в опасности, а вы о деньгах, — надавил на мою совесть Бейли.

— Вы предлагаете мне, человеку, который находится в черном списке «Колеса прогресса», лезть к ним в улей. По-вашему я идиот?

Судя по тому как поджал губы отец Бейли, именно так он и думал. Кто-то хочет и рыбку съесть и косточкой не подавиться. Пока он молчал переваривая мой отказ я блуждал взглядом по кабинету. Похоже новый хозяин протер только пыль со стола и разложил документы на нем, потому что в углах была черная плесень — проклятие влажного климата и грязный пол под ногами.

— К сожалению, мне придется применить нечестные методы, — скупо произнес он. — Вы знаете, Эйдан, что завтра в Фолкленд причалит пароход «Гонец», в числе пассажиров члены Ордена.

— Зачем вы говорите мне про какой-то Орден? — голос меня выдал, слишком напряженный и отрывистый.

— Имейте в виду, Эйдан, что эти люди могут узнать о вашем существовании, — любезно улыбаясь сообщил мне он. — Брат Найджел сделал пометку в вашем деле, что вы с Земли.

— Мразь, — выругался я и резко встал, чтобы в следующий момент нагнуться и схватить его за лацканы пиджака. — Шантажировать меня вздумал!

Я потянул его на себя, он даже не сопротивлялся, лишь понимающе улыбался, чем еще сильнее разозлил меня. Столько лет прятался, ни во что не влезал, а вон на тебе и в каких-то списках.

В любой момент ко мне мог заявиться такой вот служка и поставить под ружьё угрозой выдачи ордену фанатиков чистоты Тетиса.

Медленно ко мне пришло отрезвление, и я разжал пальцы. Из внутреннего кармана пиджака святоши выпала маленький снимок — женщина на фоне маяка. Он тут же схватил его и спрятал обратно.

— Подумайте над моими слова, мистер Хейг, — перешел на официальный тон он. — Сколько бы Орденов, организаций и обществ не было, только Церковь Равновесия яростно хранит этот мир от падения в Бездну. Ступайте и примите правильное решение.

Меня осенили кругом и взмахом руки отпустили, и я тут же покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Внутри все клокотало от чувства протеста. Я жил честно, никому не мешал, законов человеческих и мировых не нарушал и все равно второй сорт. Чужак.

По представительству я несся не разбирая дороги и ничего удивительно, что на полном ходу в кого-то влетел. Женщина вскрикнула и не удержала стопку рабочих блокнотов.

— Прошу прощения, миссис…

— Миссис Галбрейт, — она всхлипнула и разрыдалась.

— Вы ушиблись, миссис Галбрейт? — тихо спросил я, коря себя за невнимательность.

— Простите, мистер, вы ни в чем не виноваты, — перемежая слова всхлипами проговорила она. — Оказалось, что вдова исследователя не может рассчитывать на содержание из-за того что тело моего покойного мужа не нашли!

— Соболезную Вашей утрате, — как можно более мягко произнес я. — Что произошло с ним?

Женщине нужно было выговориться, и я решил помочь ей в этом.

— Огден всегда увлекался народами, жившими до катаклизмов. Вот мы и переехали на Южный материк, чтобы он мог изучать умершие цивилизации. В этом проклятом месте многие племена сохранили культуру и обычаи ушедших, — делилась она наболевшим. — Он не вернулся из очередной экспедиции на развалины. Они подождали два месяца и объявили о смерти, а после мне приказали забрать его вещи, — она с ненавистью посмотрела на рабочие блокноты, валяющиеся на полу.

— Давайте, соберу, — предложил и тут же стал поднимать разбросанные бумаги.

Тонкая рука опустилась мне на плечо, будто останавливая, а после миссис Галбрейт сказала:

— Сожгите их, выбросьте, сделайте сними, что угодно! Мне уже все равно, я возвращаюсь на Северный Архипелаг. А Вас, как и остальных искателей прибылей, могущества, знаний, секретов магии, ушедших цивилизаций и прочего потерянного перемелет в жерновах проклятого места. Вы уже мертвец, мистер, — прошептала она, чуть ли не касаясь губами моего затылка.

Женщина резко разогнулась и, обогнув меня, стала стремительно удаляться. Я же не мог пошевелиться, отчетливо понимая, что она права.