Тайна исчезнувшей колонии

Раньше я не задумывался о том, что прогресс уж больно быстро шагнул вперед. От простых ремесленников к мануфактурам, а после к фабричному производству. Ткацкие станки, паровые машины, поезда, дирижабли, механоиды — мир шагнул в эпоху рассвета производств, основанных на науке и магии. Слишком быстро это произошло, будто те, кто все изобретал, знали эти вещи или видели вживую. Если рассуждать дальше то становиться очевидно, что науку двигали чужаки, такие как я.

И тут забили тревогу уже проводники — поток переставал подчиняться им, вызывая Ночи сплетения или же порождая стихийные бедствия, массовую гибель магических зверей и многое другое. Результатом стала война между сторонниками одного и другого, а по сути восстание обычных людей против одаренных. Никто не стеснялся в средствах, в пример всегда приводят Мадж — остров в центре Восточном океане. Стараниями людей он превратился в аномальную зону, где сплетение происходит почти каждую неделю. Очень много охотников за редкостями полегло у его берегов — сам остров чуть больше земной Великобритании, поэтому аномалия блуждает по нему, как перекати-поле по степям. Что же касается последствий войны или Третьего катаклизма, когда люди сошли с ума Галбрейт отмечает следующее:

'…Впервые, человеческая цивилизация спасла хоть что-то после случившегося, но и многое было утеряно. Тетис в очередной раз переродился, но сумев сохранить часть прежнего наследия. В мире появились дыры, которые забирали поток и создавали равновесие. До сих пор идут споры об их искусственном создании, но я бывал у острова Тир, где расположена пространственная аномалия у побережья, и мне не показалось, что это место чем-то отличается от других. Порядок вещей, наконец-то, восстановился и энергия больше не переполняет чашу, это вселяет в меня уверенность в будущем дне.

Что же касается сплетения, то последнее происходило на Северном Архипелаге пятьдесят лет назад. Корона и Церковь неустанно следят за равновесием и потому страшных ночей, приходящих на наши земли, все меньше. Пускай остров Мадж будет всем живым доказательством людского безумия.

Что же до самого эффекта сплетения, то теорией отражений шенталу можно хорошо объяснить процесс. В какой-то момент все три лика Тетиса сходятся в один вызывая эффект сплетения. К сожалению, людей, не повредившихся рассудком и выбравшихся из аномалии, ничтожное количество, чтобы подтвердить или опровергнуть моё предположение. Те, кто не наложил на себя руки давно находятся под чутким присмотром Церкви, либо же властей.

Когда я на очередном научном собрании озвучил свои мысли, то меня подняли на смех. Господа инженеры четко придерживаются позиции, что ночи сплетения — высшая иллюзия с применением стихий, а лорды маги утверждают, что так Судья карает мир за излишнее рвение в науке. Но самое примечательное то, что меня удостоил разговора один из высших санов Церкви с просьбой не смущать человеческие умы. И если мне хочется более подробно исследовать этот феномен, то они финансирует мою поездку на Южный материк под крылом торговой компании.'

Ну что ж с Галбрейтом все стало ясно — Церковь поступила мудро, проще возглавить восстание, чем усмирять его. Так человек спокойно работал на них и все его умозаключения попадали куда нужно.

Я пролистал еще несколько тетрадей, отложив те, которые касались заброшенных развалин в джунглях, и крепко задумывался. Картина выходила на редкость скверная. Меня даже посетила мысль, что я не сам выбрал Южный материк конечной точкой бегства. Можно же было отправиться и в северные колонии, или же на Пустынный континент. Даже предложение от торговой компании было слишком сладким, отчего простой человек не в силах был отказаться. Или же заявление серых, что больше они мне защиту, как свидетелю обеспечивать не будут. Еще государственный адвокат, так сочувствовал мне, периодически вставляя фразы что у старшего Хейга влияния нет только там. Почему же Южный материк? Да, все вокруг мне о нем говорили. Возможно это мои фантазии, но с началом незабываемых приключений несколько иначе смотришь на отправную точку. Кому понадобилось, чтобы я приехал сюда?

Пока просто перечислю факты, которые мне кажутся очевидными. Неизвестная группа людей или же один человек собирает противоборствующие стороны в одном городе, который уже является ареной для битв трех торговых компаний. Не исключено, что происходящие следствие интриги «Челстера» или «Наследия».

Так же лорд Оукман сподвиг молодых одаренных на исследования Южного материка, входным билетом послужили семейные артефакты, причем реликвии рода до сих пор сохранили свою силу. Кстати, надо будет поинтересоваться, что стало с вещами мистера Лесли. Почему-то мне кажется, что свисток на кракена украли.

Идем дальше, молодых же инженеров обманом отправили в Тишатлу, где буквально несколько дней назад произошел неприятный инцидент у подножия Молчаливого свидетеля. Но торговые компании не отступили, а продолжают натиск и даже заручились поддержкой Церкви, не говоря уже о Короне, которая прислала наблюдателей. Отсюда напрашивается только один вывод — в джунглях есть нечто очень ценное, настолько ценное, что они не жалеют людских ресурсов и прут напролом.

Еще настораживают вопросы моего уже навязанного помощника, теперь я почти уверен, что Фарлей кому-то служит, при этом тоже являясь подселенцем. Либо тем, кто знаком с ними лично. Мистер Бейли прямо сказал мне, что Церковь в курсе моего происхождения, и что она может поведать о моем существовании Ордену. Последний уже давно открыто не встревал ни во что, эти люди убирают чужаков незаметно и тихо, не стесняясь никаких методов для достижения цели. Я почти уверен, что в нашем походе будет кто-то из него.

Ну и на закуску мистер Кроф — ярый представитель партии прогрессистов. Он там, где всегда затевается какая-то авантюра на грани. Что мешало Белоручке пристрелить меня еще на «Удачливом Бью»? В том хаосе, что творился на пароходе, никто бы не заметил выстрела, тем более Оскар знал, что я тоже на этом судне. Вывод — я ему зачем-то нужен. Или же у меня зашкаливает чувство моей значимости?

Так зачитавшись записями Галбрейта, я не заметил, как закончилась гроза. Робкие лучи солнца, пока ещё нежно, касались просыпающегося города. Глянул на часы — четыре утра. Надо прилечь и хоть немного отдохнуть, день предстоял тяжелый и насыщенный. Разговор с начальником экспедиции вникуда меня не радовал, если старший инженер Рамзи не дурак, то мне предстояло тяжелое знакомство с ним.

Еще хотелось побеседовать с Кругляшом, я бы даже сказал душевно побеседовать — он похоже знает в разы больше, чем хотел бы. Но являясь трусом он зачем-то приехал сюда, а значит выгода пересилила все страхи. Кроме того мистер Фейн даже будучи магом умел играть за оба лагеря, и наверняка знает все сплетни как проводников, так и инженеров. Что ж сначала все разведаю, а потом сломаю ему нос, за сказочную фотографию на центральной полосе «Солнца Тишатлы». Это мысль заставила меня предвкушающе улыбнуться, и я, успокоившись, заснул.

Глава 8

Из-за ночного ливня воздух настолько насытился влагой, что было тяжело дышать. Солнце нещадно иссушала улицы города, от чего казалось, что весь мир находиться в серой дымке. Пиджак решил не надевать, боясь свариться заживо, но даже в одной сорочке пот тек по спине ручьем, от чего она прилипала к телу. Путь на другой конец города, где располагалось небольшое депо и одноколейная железная дорога, мне показался дорогой через ад. Тишатла превратились в грязевой аттракцион, настолько сильно ливень промочил землю, а в особенно глубоких местах так и стояла вода.

В одной из сточных канав спиной вверх плавало тело какого-то бедняги, но никто из прохожих даже не обращал внимание на него. Где серомундирники? Где просто законопослушные люди? Казалось город существовал по своим собственным законам. Немного пройдя вперед оглянулся, механоид с помощью багора вылавливал тело. Снова поразился окружающей меня действительности. Поскользнувшись в очередной раз, решил больше не смотреть по сторонам, лучше под ноги так безопасней.

Депо представляло собой грубо сколоченный сарай, в котором производился ремонт и обслуживание двух паровозов. Эти два тягача работали только от угля, из магической составляющей там было только охлаждение котла при перегреве, чтобы предотвратить взрыв. Одна железная дорога вела в сторону Фолкленда, но использовалась она только для перевоза грузов, люди если желали покинуть Тишатлу садились на пароход, что курсировал между городами. Никто не желал возвращаться через джунгли полные опасных тварей и не дружелюбно настроенных аборигенов. Вторая одноколейка как раз углублялась в тропический лес, петляя среди рабочих поселков, она упиралась в горы. Насколько я понял, часть пути мы проделаем в одном из грузовых вагонов, а оставшееся расстояние придется идти пешком.