Тайна Каменного Принца. Том-2

— Я уже знаю об этом. Бог Мышей во время нашей встречи на ярмарке сказал мне об этом прямым текстом, даже не подумав завуалировать свою претензию, — спокойно отвечаю, — реликвия племени всё ещё у вас! Полагаю, именно поэтому все хотят породниться с вашим кланом?

— Вы не задали мне главный вопрос, Хозяйка Шёлковой Долины, — старик Цзы Сяо поднимает на меня взгляд, и выражение его лица мне не нравится, — вы не спросили, почему я не передал Цветок Алого Пламени членам альянса.

— Хорошо, — принимаю его желание вести диалог таким образом, — и почему же вы этого не сделали?

— Что вы знаете о подобных реликвиях древнейших Богов, госпожа Инь Юэ? — заложив руки за спину, протягивает Повелитель Цветов и начинает, не спеша, мерить шагами периметр комнаты.

— Только то, что каждая из них на вес золота. И что до нашего времени сохранились считанные единицы… — отзываюсь, чуть склонив голову на бок и следя за ним взглядом, — Но очевидно, что вы знаете много больше.

— Выяснилось, что реликвия может эволюционировать, накопив достаточно энергии, — отзывается Повелитель Цветов. — Цветочное семечко, переданное моему предку древнейшим божеством, не показывало признаков активности на протяжении нескольких тысяч лет. Затем, после вливания в него объединённых сил альянса, оно трансформировалось в Цветок Алого Пламени — и вновь надолго погрузилось в покой. С тех пор избранные боги медитировали рядом с реликвией, когда та находилась в их клане, вбирая в себя эманации Цветка Алого Пламени. Божественная реликвия передавалась по кругу, и все могли ощутить на себе благостное воздействие подобного сокровища. Никто уже не ждал никаких изменений, полагая, что развитие семени достигло своего пика, преобразовавшись в Цветок Алого Пламени. Однако, меньше восьми ста лет назад, оказавшись в сокровищнице племени цветов, оно вновь неожиданно пробудилось…

— Пробудилось… и?.. — предлагаю ему продолжить, когда пауза затягивается.

— Моя жена тогда отдала всю свою жизненную силу, чтобы справиться с выбросом энергии невиданной мощи и спасти наш клан, — направив взгляд куда-то за пределы этой комнаты, медленно произносит Цзы Сяо. — И когда энергетическая буря улеглась, на алтаре, где некогда покоилось семечко древнейшего Бога, а затем — хранился Цветок Алого Пламени… обнаружился младенец.

Напряженно смотрю в сморщенное лицо старика и ощущаю, как невидимая рука сжимает все мои внутренности…

— Чжу Цин — воплощение Цветка Алого Пламени? — произношу сосредоточенно.

— Всё так, госпожа Инь Юэ, — кивает Повелитель Цветов, — и сейчас она почувствовала приближение хозяина.

— Бао Чжань — тот самый Бог, что передал вашему предку цветочное семечко? — потрясенно уточняю.

— Если она почувствовала с ним связь, то это он, — ровно подтверждает Цзы Сяо.

— Но тогда…

— Они должны воссоединиться — и мы ничего не можем с этим поделать.

Отступаю к выходу, недоверчиво глядя на главу цветочного племени. Но его лицо слишком красноречиво: названный отец уже отпустил свою дочь…

Малодушный старик!..

Полагаясь на силу Хозяйки Шёлковой Долины, ищу энергию Чжу Цин в этом огромном дворце и мчусь к ней, чтобы застать слишком интимную картину…

В центре комнаты стояли двое: прекрасный древний Бог в черных одеяниях и обворожительная дочь Повелителя Цветов, волосы которой теперь были ярко красного цвета и развевались на невидимом ветру. Древний Бог держал Чжу Цин в своих объятиях, а та смотрела на него преданными глазами. И, когда древнейший склонился к её лицу, она охотно ответила на поцелуй… однако, стоило губам Богов соприкоснуться, как Чжу Цин начала растворяться, обращаясь мириадами блестящих искр, что счастливо помчались в рот древнего Бога — дабы воссоединиться с тем, кто некогда дал им жизнь.

— Нет! — протянув руку в их сторону, восклицаю, до конца не понимая, что конкретно хочу остановить…

Но моей последней и самой строптивой ученицы, моей маленькой занозы, не дающей забыть о нашем общем возлюбленном, моей юной соперницы, проливавшей слезы над его памятной табличкой за нас двоих… больше не было.

— Всё так, как и должно быть, госпожа Инь Юэ, — дождавшись, когда последняя искорка войдёт в него, отзывается Бао Чжань.

— Вы без спроса проникли на мою землю и забрали жизнь моей подданной! — сжав ладони, цежу и всерьёз готовлюсь к атаке.

— Ваша подданная была лишь моей частицей — не более, — взглянув на меня, безмятежно отвечает древний Бог.

— Она имела своё сознание! И она развивалась, как высшее божество!! Она имела полное право на существование, раз её эволюция дала ей шанс стать небожительницей! — громом гремит мой голос, сотрясая стены дворца и распугивая всех низших Богов, а Высших — заставляя напряженно вжаться в стены.

— Имела. Но сейчас она была мне необходима для восстановления моих сил. И, поверьте, она была счастлива их восполнить, — спокойно произносит Бао Чжань, затем резко появляется передо мной, заставляя вздрогнуть, — что касается вас… — потягивает он и заглядывает куда-то вглубь меня, — теперь я понимаю, — отзывается древнейший, кивая самому себе, — печать на памяти долго сдерживала ваше развитие. Любопытно, как она у вас появилась? Полагаю, это произошло более двух тысяч лет назад.

— Откуда вы… — хочу отстраниться, но меня удерживают за запястье, вынуждая на своей коже ощутить силу самого древнего существа бессмертного царства.

Эта мощь просто ни с чем не сравнима! Даже когда я боролась с Тао, я не чувствовала этой безысходности — и скорее поддавалась наследному принцу, чем проигрывала ему по всем правилам. Мне нравилось это чувство, что он может одержать надо мной верх.

Однако, рядом с Бао Чжанем я ощущала лишь подавленность… и страх.

— Не думаю, что этот блок полезен. Тебе будет нужна вся твоя сила, — неожиданно произносит древнейший и подносит ладонь к моему лбу.

— Прочь! — выбрасывая вперёд свои ленты, отпрыгиваю назад, защищая своё право помнить то, что я хотела помнить. И не помнить того, чего не хотела.

— Алые ленты, — протягивает Бао Чжань почти лениво, когда я возвращаю своё оружие на предплечья, — мне нравится этот цвет…

— Никто не давал вам права вмешиваться в моё развитие, древнейший! — четко произношу, готовая биться насмерть.

Потому что сейчас я защищала не абстрактное понятие справедливости. А свою честь, как Бога.

— Я имею это право, Инь Юэ, — спокойно произносит Бао Чжань, а я едва не сгибаюсь от мощной воли, пропитавшей эти несколько слов.

Однако, пересиливаю себя и продолжаю стоять на ногах. Тем временем Бао Чжань пальцем указывает на свой лоб, где на мгновение появляется бледная тень ритуального узора.

Нахмурившись, смотрю на тусклый рисунок и ничего не понимаю.

— Как я уже сказал, мы связаны судьбой — и это подтвердилось дважды. Хочет ли того или нет Высшая Богиня… но я имею право разрушить печать на её памяти. Тем более, что это печать моего рода.

Изумленная, отступаю на шаг. Синь Шэнь говорил, что эта техника принадлежит давно вымершему роду. Так, кем является Бао Чжань?

И почему, он считает, что мы связаны судьбой?

— У меня был лишь один жених, — отрезаю уверенным голосом. — И сейчас он мёртв. Никаких других союзов я не заключала, потому не вижу смысла в ваших словах.

— Глупое дитя. Твой бывший жених — моя тень, посланная в бессмертное царство в период моего заточения.

ГЛАВА 6. Испытание для духа