Тайна лошади-призракка

– Мне бы хотелось вовремя вернуться, чтобы успеть встретить их, вздохнула Маргарита.

Разговор продолжался, но Без Козыря, машинально подавая реплики, мысленно снова видел роскошные кувшины, церковную утварь, драгоценные статуэтки...

– Что это у нас запахло аптекой?
– удивился вдруг Жауан.
– Вы не находите, что попахивает эфиром?

Без Козыря покраснел. Конечно, он должен был переодеться.

– Эфир!
– воскликнула Маргарита.
– Это ты, мой милый, вечно приносишь со своей яхты запахи краски и гудрона. Жан-Марк, ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет.

– А ты, Франсуа?

– Тоже нет.

О яхте она могла говорить бесконечно; значит, опасность миновала. Они перешли к десерту. Без Козыря ужасно хотелось спать: еще бы, он сегодня явно перенервничал. Надолго он запомнит этот день!..

– Ты спишь на ходу, Франсуа, - заметила Маргарита.
– Не мучайся, ложись.

– Я думаю, нам всем надо бы пойти спать, - бросил Жауан.

– Нет!
– запротестовал Без Козыря.
– Я совсем не устал. Мне действительно немного хочется спать: я просто еще не привык к здешнему воздуху. Но нам важно узнать, каждую ли ночь лошадь приходит в замок. Давайте поднимемся, как вчера, в мою комнату.

– Принеси-ка свою сливовую настойку, - попросил жену Жауан.
– Она нам поможет.

– Хорошая мысль!
– одобрил Жан-Марк.

И вот они снова в комнате Франсуа. Жан-Марк и Без Козыря разожгли в камине яркий огонь, Маргарита приготовила закуску.

Но атмосфера сегодня совсем не такая, как в предыдущий вечер, особенно для Без Козыря. Едва он устроился у огня, голова его упала на грудь. Сквозь сон мальчик почувствовал, как Маргарита накрывает ему ноги пледом. Ему было так хорошо! Словно издалека, доносились до него их голоса и потрескивание дров. Франсуа впал в блаженное оцепенение. Впрочем, голова у него оставалась ясной, и он перебирал в памяти события последних часов, пытаясь выстроить их в одно целое. Некоторые звенья легко увязывались друг с другом, но все же ему еще недоставало важных деталей. Как жаль, что родители...

Наконец он заснул. Жан-Марк разбудил его, положив руку на плечо.

– Выпей это, старик.

Жан-Марк говорил шепотом. Жауаны крепко спали в своих креслах.

Без Козыря согрел в руках стакан, который передал ему Жан-Марк.

– Который час?

– Почти полночь.

Без Козыря глотнул настойки и закашлялся.

– Я готов, - прошептал он.

Мальчики открыли ставни. Вокруг было тихо. Море спокойно плескалось вдали.

– Мы услышим ее издали, - сказал Жан-Марк.

Без Козыря, конечно, интересно было, что сегодня произойдет, но он уже не ждал чуда, а просто хотел провести эксперимент - проверить одну гипотезу.

– Вот она, - проговорил он спокойно.

Лошадь, как и в предыдущие ночи, приближалась со стороны изгороди. Она шла мелкой рысью, копыта ее то стучали по камням, то тонули в траве.

– Погоди-ка, - шепнул Без Козыря, - я сделаю набросок.

Он быстро вернулся с блокнотом и фломастером и при свете луны стал набрасывать маршрут лошади-призрака. Места, где лошадь останавливалась, Без Козыря помечал кружочками. Жан-Марк, облокотившись на плечо друга, наблюдал за ним с живейшим интересом. Лошадь была уже недалеко.

– Передай-ка мне фонарь, - попросил Без Козыря.
– Он на моем ночном столике. Жан-Марк принес фонарик.

– Батарейка села, - заметил он.

– Это ничего.

Без Козыря отвинтил крышку фонаря и вынул батарейку. Это был довольно увесистый цилиндр. Без Козыря, сжав его в руке, выжидал удобный момент. Когда лошадь подошла под окно, он изо всех сил метнул батарейку вниз. Она ударилась о камни точно в том месте, где должна была находиться лошадь, и тут же разлетелась на куски. Оба мальчика одновременно высунулись в окно.

– Ты слышишь?
– спросил Без Козыря.
– Она еще там.

Жан-Марк ответил:

– Она существует вне нашего времени. Я не знаю, как тебе это объяснить; я даже не уверен, что сам это понимаю. Но получается так, что твоя батарейка не могла попасть в нее, потому что она сегодняшняя, а лошадь - из прошлых времен.

А лошадь тем временем била копытом, тихонько ржала и трясла головой.

– Она из прошлых времен, - засмеялся Без Козыря, - но оставляет совершенно современные следы на земле.

– Этого я тоже не понимаю.

– А я считаю, что во всем должна быть логика. Если лошадь приходит из прошлого, чтобы оставить свои следы, почему бы предмету, брошенному сегодня, не долететь до нее, в то время, когда она жила? И вот я в нее не попал, ты это видел, а целился я точно.

– Какой же ты делаешь вывод?

Без Козыря чуть было не ответил, но сдержался и только пожал плечами. Вскоре лошадь ушла, и Франсуа, напрягая слух, завершил свой рисунок.

– Что это тебе даст?

– Пока не знаю. Но это помогает мне не принимать всерьез эту историю.

– И все-таки это настоящая лошадь, - проговорил Жан-Марк.

– Нет, - серьезно возразил Без Козыря.
– Настоящие только звуки, а это не одно и то же.

В окно потянуло свежим воздухом; сквозняк разбудил Жауанов.

– Который час?
– спросила Маргарита.

– Половина первого, - ответил Без Козыря.

– Боже мой! Она приходила?

– Да, и только что ушла. Дядюшка Жауан покачал головой.

– Да, от этой гадости нам так просто не избавиться!
– заметил он. Мсье Робьон должен был бы предупредить того голландца.

– Конечно, он это сделает, - согласился Без Козыря.

– Еще одна бессонная ночь!
– вздохнула Маргарита.
– Мальчики, быстро в кровать!

Они разошлись по комнатам. Жауаны были озабочены. Жан-Марк хотел задержаться и поговорить еще с Без Козыря, поведение которого его заинтриговало, но Маргарита потащила племянника за собой.

Оставшись один, Без Козыря быстро разделся и с наслаждением плюхнулся в кровать.

На следующее утро он вставил в фонарик новую батарейку, натянул на себя рубашку побольше, чтобы не стесняла в движениях, и спустился завтракать. Маргарита составляла список продуктов, которые собиралась купить в Ланнилисе. Она хотела выехать пораньше.

– Пройдемся на яхте?
– предложил Жауан.

– Идите, я вас догоню.

– Поехали!
– крикнул Жан-Марк, подгоняя грузовичок к дому.

Через полчаса Без Козыря остался один. Он был очень возбужден, все время потирал руки и даже разговаривал сам с собой. Вскоре мальчик направился к часовне Прощения. Там он несколькими точными движениями сдвинул плиту с алтаря и спустился по ступеням секретного хода. А потом решительно направился в правую галерею.