Тайна лошади-призракка

– Да, в полночь.

– Ты сказал, - снова заговорил Франсуа, - что впервые это произошло в среду. Но ведь это не значит, что до того дня...

Он замолчал, но Жан-Марк понял его и кивнул.

– Вполне возможно, что лошадь появлялась и раньше. Но даже если бы мы узнали, когда все началось, это бы нам ничего не дало.

– Я знаю, - вздохнул Франсуа.
– Я ищу объяснение, но не нахожу его...

– И я тоже.

– Может быть, вообще ничего не было? Может, нас просто загипнотизировали или что-то в этом роде?

– Нет, - покачал головой Жан-Марк.
– Одевайся. У меня есть доказательство, и я хочу тебе его продемонстрировать.

– Доказательство?
– Франсуа принялся торопливо одеваться.
– Какое?

– Увидишь.

Мальчики спустились вниз и вышли на улицу.

– И это доказательство окончательно сбило меня с толку, - заключил Жан-Марк.
– Иди сюда.

Пройдя несколько метров, они вышли на дорогу и повернули в сторону угловой башни.

– Смотри, - проговорил Жан-Марк.

– Ого!..

Франсуа не мог оторвать глаз от следа, который четко виднелся на влажной земле. Это был след копыта. Мальчик присел на корточки и вгляделся. Подкова ясно отпечаталась на толстом слое песка, виден был каждый гвоздик...

– Одного гвоздя не хватает, - заметил Франсуа.
– Вот почему я слышал какое-то звяканье.

– Здесь она останавливалась, - сказал Жан-Марк.
– Видишь, какой большой след? Я вырос в деревне и кое-что понимаю в лошадях. Животное с такими копытами должно быть огромным.

– Боевая лошадь! Лошадь для турниров!
– прошептал Франсуа.

Они поднялись с колен.

– Только настоящая лошадь из плоти и крови могла оставить след, подобный этому, - проговорил Франсуа, подумав, - Но ведь лошадь, которую я слышал ночью, не могла быть настоящей! Знаешь, я просто в растерянности. Еще следы есть?

Жан-Марк показал рукой в направлении изгороди.

– Хочешь посмотреть?

Франсуа удрученно пожал плечами.

– Ты сегодня впервые их заметил?

– Нет, но в предыдущие дни следы были менее заметны. Гораздо менее. Знаешь, что я думаю?

– Пока нет.

– Да нет, это глупо...

– Ну говори же!

– Может так быть, что здесь появляются разные лошади?

– Что?!

– Мне кажется, что звуки, которые я слышу, не всегда одинаковы.

Франсуа схватился руками за голову.

– Нет, Жан-Марк, нет, прошу тебя, не говори больше ничего! Одной лошади больше чем достаточно! Подумай сам - ведь призрак лошади, да еще проходящий сквозь запертые ворота, никак не может оставить след от копыта. Это может сделать только живая лошадь. Но живая лошадь не может пройти сквозь изгородь, и она не может быть невидимкой!.. Ты говорил родителям о следах?

– Нет, они и без того напуганы. Франсуа решительно топнул ногой.

– Правильно! Не будем никому об этом говорить.

Они отправились обратно к замку. На пороге кухни стояла Маргарита.

– Идите завтракать!

Франсуа огляделся. Начинался день, восходящее солнце освещало древние стены, и эта чудесная картина никак не увязывалась с ночными событиями. Призрак здесь, в этом раю?! Невозможно даже подумать об этом!

Маргарита поцеловала Франсуа в лоб.

– Итак, теперь ты тоже знаешь, - прошептала она и перекрестилась. Что скажет мсье Робьон?..

– Послушайте, - отозвался Франсуа, - вы же не виноваты, что так получилось! Ваша забота отгонять бродяг, а это...

Появился старый Жауан.

– Это я и пытаюсь ей растолковать, - сказал он.
– Привидения здесь не редкость. Помню, в том году, когда я пошел в армию...

– Не обращай внимания, - прошептал Жан-Марк на ухо Франсуа.
– Он во все это верит. Его единственного появление лошади-призрака нисколько не удивило.

Маргарита принесла кофейник и большой кусок масла.

– У меня не было сил готовить, - пожаловалась она.
– Эта история меня просто потрясла. Я так стараюсь, чтобы все было в порядке, и вдруг такое!..

– Может быть, надо предупредить приходского священника?
– предложил Жауан.

– Я думаю, что лучше подождать приезда мсье Робьона, - вмешался Жан-Марк.
– Франсуа тоже так считает.

Жауан медленно пил кофе.

– Мне показалось, что лошадь заблудилась... или что она что-то искала.

Франсуа не рискнул заговорить о всаднике. Жауанам и так досталось!

– Что касается меня, - вздохнула Маргарита, - то я не сплю уже четвертую ночь.

– Лошади, они как собаки, - гнул свое Жауан.
– Откуда хочешь найдут дорогу домой. Кто знает, откуда возвращается эта!..

"Из крестовых походов", - чуть было не сказал Франсуа. Эта мысль ему понравилась, и он представил себе такую картину: огромная боевая лошадь, покрытая попоной с вышитыми на ней лилиями, с прикрепленным к седлу щитом, идет через горы и реки из страны неверных, неся на себе раненого, без сознания рыцаря. Это обязательно должна быть белая лошадь, лошадь цвета лунного света...

– Похоже, что в нашем замке когда-то были конюшни, - продолжал Жауан.
– Это мне рассказал один турист, он прочел об этом в какой-то книге. Конюшни находились у подножия северной башни.

У подножия северной башни! Это ведь как раз то место, где лошадь остановилась!..

– Бедное животное!
– причитал Жауан.
– Оно помнит, где его дом, но в замке все так изменилось, что лошадь ничего не узнает. Представьте себя на ее месте!

"Я брежу, - думал Франсуа.
– Еще вчера утром я отъезжал с вокзала Монпарнас, а сейчас мне рассказывают про лошадь-призрак, которая не узнает свой дом, и я все это слушаю и даже нахожу правдоподобным! К тому же я сам слышал цокот копыт! И вот я сижу здесь и спокойно пью кофе. Человек ко всему привыкает. Если лошадь вдруг перестанет приходить по ночам, мне будет жаль. Я даже рассержусь на нее... Да очнись же, Без Козыря! Сделай же что-нибудь!"

– Я все же считаю, что не надо никому об этом рассказывать, заговорил Жан-Марк, - Не стоит бросать тень на репутацию поместья. Во-первых, лошадь никому не причиняет вреда. Эта история очень таинственная, но ведь это еще не трагедия!

– Интересно, что случится, если встать у нее на пути?
– задумался Франсуа.

– О Господи, мой мальчик!
– вскричала Маргарита.
– Не вздумай этого делать!

– Да уж, лучше и не пытаться, - вмешался Жауан.
– Кто знает, что ей придет в голову?.. Когда она убедится, что ее стойло исчезло, она просто уйдет в другое место. Мало ли в округе поместий!