Тайна осенней звезды

– Вот и Лариска мне тоже самое заявила, – сказал шеф, глядя в окно. – Собрала вещи и умотала к своему парню.

Я издала душераздирающий вздох. Похоже, сочувствия от начальника мне не дождаться. Он целиком и полностью на стороне моих предков. Неужели денег не даст?

– Говорю ей: окончишь институт, тогда делай что хочешь! – продолжал шеф вполголоса. У меня возникло неприятное ощущение, что он забыл о моем присутствии. – Диплом получи, на работу устройся – потом все что угодно! Хоть Саня, хоть Маня, хоть сивый мерин!..

Я почесала нос. Помнится, мои предки говорили то же самое. Просто слово в слово. И чем все кончилось? Спас меня диплом от бесконечных нотаций и поучений? Как бы не так!

– Замуж невтерпеж! – продолжал шеф, по-прежнему не глядя на меня. – Припекает прямо!

Я кашлянула. Шеф опомнился, оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня.

– А у тебя что произошло? – спросил он сурово. – Тоже замуж невтерпеж?!

– Совсем наоборот, – ответила я. – Родителям невтерпеж. Я как раз не тороплюсь.

Шеф досадливо крякнул и развернул свою позицию на сто восемьдесят градусов.

– Родители лучше знают! – завел он новую песню. – Если говорят, что нужно замуж выходить, значит, так оно и есть! А вы молодые еще! Слушайте людей, которые вам добра желают!

– Ничего, что я дышу не в такт? – кротко поинтересовалась я.

Шеф снова крякнул.

– Игорь Константинович, – начала я, стараясь говорить спокойно и убедительно. – Я, конечно, не знаю, что у вас произошло с дочерью. Допускаю, что вы были правы. Но вам не кажется, что мы тоже имеем право на свои ошибки? На чужом опыте жизни не научишься! Разве нет?

– Да мы уберечь вас хотим! – начал шеф, но я его перебила.

– Может, не стоит? Дайте нам набить собственные шишки и получить собственные синяки. Возможно, после этого мы придем к тем же выводам, что и вы. Но тогда мы будем точно знать, что вы были правы. Понимаете? Точно знать!

Шеф вздохнул и повозил руками по столу.

– Ладно, – сказал он враждебным тоном. – Уговорила. Денег я тебе, конечно, дам.

– Игорь Константинович! – возликовала я.

– С условием!

Я скисла. Не бывает бочки меда без ложки дегтя.

– Поживешь у нас с женой пару дней и поедешь назад. Домой то есть. К папе и маме. Договорились?

Я встала с кресла.

– Считайте, что я вас ни о чем не просила, – холодно сказала я.

– Сядь! – рявкнул шеф.

– Домой я не вернусь, – продолжала я твердо. – По крайней мере, в ближайшее время.

– Сядь! – повторил шеф тоном чуть пониже.

Я молча опустилась назад в кресло. Шеф минуту посверлил меня взглядом, потом ворчливо спросил:

– Где ты жить собираешься?

– Пока не знаю, – ответила я честно.

Шеф вздохнул.

– Подружка-то у тебя есть?

– Подружка есть.

– Может, у нее?

Я покачала головой. Рада бы в рай, да грехи не пускают.

– Она замужем, – сказала я коротко. – Живет у мужа в однокомнатной квартире.

– Чудесно! – резюмировал шеф с горечью.

– Да вы не волнуйтесь! – успокоила я начальника. – Как-нибудь вывернусь! Сниму квартиру, в конце концов.

Шеф сломал карандаш.

– И эти барышни претендуют на самостоятельность! – возвестил он в потолок. – На независимость они претендуют!

Он перевел на меня негодующий взгляд и спросил:

– Ты знаешь, сколько стоит аренда однокомнатной квартиры?!

– Нет, – ответила я со стыдом. Действительно, прокололась.

– Зарплаты не хватит! – припечатал шеф. Я понуро молчала.

– Ну, что? – спросил шеф чуть мягче. – Домой вернешься или к нам поедешь? Приглашаю от души! Жена тоже будет рада.

– Спасибо, – ответила я.

– Спасибо «да» или спасибо «нет»?

– Спасибо, нет.

Шеф слегка звезданул кулаком по столу.

– Я придумала кое-что получше, – поторопилась я с объяснениями.

Шеф насторожился.

– И что ты придумала? – спросил он недоверчиво.

– Поживу пока в редакции, – ответила я как ни в чем ни бывало. – А что? Денег с меня вы, надеюсь, не возьмете, диванчик в приемной очень даже удобный, туалет и умывальник имеются... Даже чайник есть!

Шеф собрал обломки карандаша и выкинул их в мусорную корзину.

– Кстати! – продолжала я бодро. – Можете зачислить меня ночным сторожем! Насколько я помню, эта штатная единица пока свободна!

Шеф закатил глаза под лоб.

– Сторожем! – сказал он с горечью. – Тоже мне сторож! Да мне придется еще одного нанять, чтоб тебя саму не украли!

Я хихикнула.

– Если украдут, то быстренько назад вернут, – заверила я шефа. – С хорошей доплатой.

– Это точно, – смягчился шеф. – Я все жду, когда Ларискин парень ее обратно приведет. Она же кроме яиц всмятку ничего готовить не умеет!

– Лариска у вас виртуоз, – похвалила я. – Можно сказать, человек с кулинарным талантом. У меня всмятку никогда не получаются, только вкрутую или яичница.

Шеф невольно хрюкнул. Тут же спохватился и посмотрел на меня суровым взглядом.

– Ладно, живи, – разрешил он.

– Спасибо!

– Не за что. Не на улице же тебе оставаться!

– Спасибо! – повторила я радостно и поднялась с кресла.

– Только родителям позвони! Скажи, где будешь ночевать, и все такое...

– Обязательно! – пообещала я.

– «Обязательно»! – передразнил шеф. – Ладно, сам позвоню. Знаю я вас: уйдете, и поминай как звали. А то, что родители ночью не спят, это так, ерунда!

Он вздохнул. Мне стало его жалко.

– Игорь Константинович!

Шеф поднял на меня грустный взгляд.

– Все будет хорошо, – пообещала я. – Вы не торопите Лариску, она сама назад вернется! Честное слово!

Шеф только вздохнул.

– Ладно, – сказал он через несколько секунд жестким начальственным тоном. – Оставили лирику. Что с расследованием?

Я снова уселась в кресло.

– Кое-что выяснила, – начала я. – Во-первых, Штерн дает голову на отсечение, что Терехин скончался от сердечного приступа.