Тайна осенней звезды

– «Пежо», – констатировала я, рассматривая сияющую новенькую иномарку.

– «Пежо», – подтвердила Ася скромненько.

– Блеск, – похвалила я. – Поздравляю.

– Спасибо.

Ася скользнула внутрь салона и распахнула дверцу пассажира. Мне пришлось усесться рядом с ней.

– Нравится?

Я оглядела салон.

– Нравится.

– Классная машинка, – никак не могла успокоиться Ася. – На такой только в рай въезжать.

– Ну, с этим лучше не торопиться.

– Да.

Минуту мы молчали. Наверное, я ей немного завидовала. Потому что в голове у меня вертелась расхожая Асина фраза: «Знаешь, каким местом она ее заработала?!»

Знаю. Но не скажу. Как Явлинский.

– У тебя личное расследование? – прервала Ася затянувшуюся паузу.

– Что-то вроде того.

Она кивнула.

– По Терехину?

– Ась, – сказала я мягко, – ты же знаешь: говорить о работе заранее – плохая примета.

– Я не просто спрашиваю, – ответила Ася. – То есть не из любопытства.

Я вежливо подняла брови, изображая интерес.

– Отдай мне Дердекена, – попросила вдруг Ася.

Я так удивилась, что даже не сразу нашла ответ.

– Отдать Дердекена? Что ты имеешь в виду?

– Не притворяйся, – сказала Ася нетерпеливо. – Я знаю, что шеф поручил тебе разработку нового клиента.

Я промолчала.

– Давай поделимся, – предложила Ася задушевным тоном. – Я тебе даю материалы по Терехину... Все, какие есть! А ты...

Она сделала паузу.

– А я?

– А ты отдаешь мне интервью с Дердекеном. Ну, и вообще, всю разработку клиента. Лады?

– Ась, – начала я, осторожно подбирая слова. – Ты прекрасно знаешь, что работу распределяет шеф. Попробуй предложить ему то же самое. Если он не против – ради бога! Разрабатывай кого угодно!

Ася откинулась на спинку сиденья.

– Шеф против, – сказала она ровным голосом. – Я уже просила.

Я пожала плечами.

– Ну, а я-то чем могу тебе помочь?

– Откажись от статьи, – ответила Ася.

Я оторопела.

– Ась! Ты здорова?

– Я здорова, – подтвердила Ася. Повернула голову и негромко добавила:

– И ты пока здорова.

Я наклонила голову к плечу и с интересом оглядела коллегу с головы до ног. Похоже, мне только что угрожали.

– Интересная мысль! А на что же я буду жить?

– Деньги не проблема, – продолжала Ася, нервно оглядывая двор. – Сколько ты хочешь за эту работу?

– У тебя столько нет, – ответила я.

– У меня, может, и нет. У других есть.

Я вспомнила нашего маленького круглозадого бандита и понимающе кивнула. Ясно, откуда ветер дует. Не ясно другое: на фиг ему все это нужно? Неужели он как-то причастен к смерти Терехина? Может, это Азик нашел способ напугать его до смерти? Решил остаться единоличным хозяином города? А что, это мысль! Но если это так, то шеф прав: туда лучше не соваться. Можно поломать шею.

– Я подумаю, – сказала я.

– Подумай, – согласилась Ася. – Только недолго. Скажем, до завтра.

Я вздохнула. Приятно думать, что главарь местной организованной группировки так сильно меня боится, но мне в это почему-то не верится.

Дело вовсе не в моей скромной персоне, и вовсе не в этом смешном журналистском расследовании. А в чем тогда?

В чем?!

– Хорошо, – согласилась я кротко. – Я подумаю до завтра.

– Отлично.

Ася вылезла из салона. Я поняла это как приглашение выметаться к чертовой матери.

Вылезла из машины и аккуратно прикрыла дверцу. Машинка была такая новенькая и сверкающая, что хотелось перевязать ее розовой ленточкой.

– Пока, – сказала Ася и пошла прочь. Я проводила ее задумчивым взглядом.

Думаете, я испугалась? Как бы не так! Всякое давление всегда вызывает у меня обратный рефлекс! Самым развитым чувством у меня является чувство противоречия!

Спорить с Асей я не стала по одной простой причине: мне нужно все хорошенько обдумать. Допустим, что за этим предупреждением стоит маленький Турсун с большим Заде. Непонятно другое: зачем ему понадобилось на меня давить? Да еще в такой откровенной форме! Чем ему может помешать мое дилетантское расследование? Кто я такая? Какие у меня возможности? Особенно по сравнению с ним!

Нет, тут что-то не так.

А может, Ася просто хочет лишить меня выгодного заказа? Может, она решила воспользоваться своими неформальными отношениями с бандитом, чтобы сделать карьеру?

Тоже вполне возможно.

Я развернулась и пошла к своей «ниве» цвета «баклажан».

Ясно одно. От своей работы я теперь не откажусь даже под дулом автомата.

Я споткнулась и суеверно сплюнула через плечо.

Нет, под дулом, конечно, откажусь, но будем надеяться, что до этого не дойдет.

Я уселась в машину, выехала из ряда и развернулась. Мой путь лежал в обратном направлении. Туда, где высилась над городом огромная телебашня.

На частном телеканале, принадлежавшим Терехину, работал мой бывший однокурсник, Вовка Сагалаев. Одно время он был в меня влюблен, и даже сделал мне предложение. Кажется, на четвертом курсе. Но я с подачи родителей твердо заявила: сначала диплом, потом глупости.

Или, как поется в одной популярной песне, «первым делом самолеты»...

Вовка огорчился, но ненадолго. Замену мне он нашел так неприлично быстро, что я даже немного обиделась. Впрочем, Танюшка – отличная девчонка, и мы с ней даже немного подружились. Они с Вовкой поженились на пятом курсе, после чего Танюшка ушла в декрет. Даже не знаю, закончила она в итоге университет или так и осталась с «моральным удовлетворением».

Хотя... Каждому свое. Кто-то роет копытом землю, стремясь добиться денег и признания, кто-то получает больше радости от готовки семейных обедов. Люди разные, нельзя их равнять по себе.

Интересно, а чего хочу я?

Мысль показалась занятной, но додумать ее до конца я не успела. Потому что приехала.

Я предъявила охраннику свою корочку, и шлагбаум перед воротами поехал вверх. Я завела машину во двор, приткнула ее на свободный пятачок и хлопнула дверцей.

Тут же осадила себя, напомнив, что машина старенькая. Ее беречь надо. Кто знает, сколько лет мне придется ждать новую? Если вообще когда-нибудь дождусь!

Я вошла в большой прохладный вестибюль, поднялась на второй этаж и пошла по длинному коридору, разглядывая таблички на дверях.

На работе у Вовчика я была не раз. Знаю, что на месте он находится безотлучно, потому что возглавляет информационную редакцию и координирует действия всех корреспондентов. Предупреждать о своем приезде я не стала еще по одной эгоистической причине: мне не хотелось, чтобы Вовчик успел обдумать предстоящий разговор. По опыту знаю, что экспромтом получается лучше. Живенько получается.