Тайна пропавшего академика

— Спасибо, Петруша, — с благодарностью посмотрела она на Командора. — На этом участке и впрямь лучше ни на что не садиться.

Петька, Настя и Маша перемигнулись. Они поняли друг друга без слов. Задайся Димка целью оправдать свою тайную кличку, лучше бы у него не получилось.

— Так друзья мои, — торопливо направилась к дому Анна Константиновна. — Сейчас прямо отсюда позвоню Сереженьке. Пусть выезжает. А потом нужно срочно вызвать Алексея Борисовича. Боюсь, без милиции тут не обойтись.

Петька по очереди оглядел друзей. Те едва заметно кивнули. И каждый из четверых про себя отметил, что они очень вовремя выработали тактику поведения.

Анна Константиновна уверенным шагом направилась к телефону. Когда друзья вслед за нею вошли в гостиную, она уже разговаривала с племянником Альберта Поликарповича.

Судя по ее репликам, ситуация за время отсутствия членов Тайного братства совершенно не прояснилась.

— Тогда мы сейчас обойдем ближайших друзей и соседей вашего дяди, — сказала Анна Константиновна. — Словом, будем надеяться… Ну, естественно, положение остается крайне тревожным… Да, да. Я думаю, вам так и следует поступить. Приезжайте как можно скорей.

И Анна Константиновна повесила трубку.

— Ну? — уставились на нее ребята, хотя им и без того было ясно, что Анне Константиновне нечего им сообщить.

— Будем надеяться на лучшее, — с явной тревогою произнесла она. — Однако пока…

И, не договорив, пожилая ученая дама развела руками.

— Да. Кстати, — вдруг внимательно поглядела на четверых друзей Анна Константиновна. — А каким образом мы с вами оказались в доме?

Внуки с тревогою переглянулись. Похоже, у бабушки от волнения за старого друга помутился рассудок.

— Пешком вошли, — принялся с таким видом втолковывать Дима, будто бы разговаривал с малым ребенком.

— Через дверь, бабушка, — очень ласково добавила Маша.

Глаза у Анны Константиновны вдруг гневно сверкнули. И она крикнула:

— Вы что, меня за идиотку считаете?

— Вовсе нет, бабушка, — смущенно отозвались внуки,

— В таком случае, объясните мне, каким образом вы вошли в чужой дом, если на ваши звонки никто не открыл? — не сводила с четверых друзей строгого взгляда пожилая ученая дама.

Внуки, невзирая на напряженность ситуации, облегченно вздохнули. С рассудком у бабушки явно был полный порядок.

— Мы сперва долго звонили, — солидно проговорил Петька. — А потом я случайно толкнул дверь, и она оказалась незапертой.

Едва он сообщил об этом, как лицо у Анны Константиновны побелело.

— Вот это и впрямь ужасно, — откликнулась она.

— Почему именно это ужасно? — решил выяснить Дима. — Вдруг Альберт Поликарпович отправился погулять, а дверь запереть забыл. И вообще…

Он хотел добавить, что с такими пожилыми людьми еще и не то случается, однако, вовремя вспомнив о возрасте собственной бабушки, предпочел промолчать.

— Забыл запереть дверь? — переспросила Анна Константиновна. — Это исключено. Альберт Поликарпович был до крайности пунктуален. Ах, почему был? — закрыла она лицо руками. — Пока есть надежда, я буду верить, что он жив. Нас и без того осталось так мало! — с тоскою добавила она и умолкла.

— А в спальне Альберта Поликарповича постель, между прочим, раскрыта, — услужливо проинформировал Дима.

— Знаете что, — решительно поднялась на ноги бабушка. — Не будем терять времени. Я обещала Сергею, что мы сейчас обойдем всех соседей. Вдруг Альберт Поликарпович и впрямь с утра зашел к кому-нибудь в гости.

— Запросто! — вырвалось у Димки. — Собрался Альберт Поликарпович, например, завтракать, увидел, что хлеба нет ни куска. Вот и отправился к какому-нибудь Павлу Потаповичу.

— А тот вместо хлеба его накормил какой-нибудь интересной длинной историей, — добавила Маша. — Вот Положенцев до сих пор там и сидит.

— Я была бы безмерно счастлива, если бы вы оказались правы, — ответила Анна Константиновна. — Хотя подобное поведение совершенно не характерно для Альберта Поликарповича.

— Тем более что хлеба у него на кухне полно, — внесла ясность Настя. — Я сама видела, когда мы кормили кота.

— Дело даже не в хлебе, — сказала Анна Константиновна.

— Естественно, — поддержал ее внук. — Он мог, например, занять яйца или ветчину, или там масло…

— Прекрати говорить глупости! — вновь начала раздражаться Анна Константиновна. — Ситуация очень тревожная, а он чушь какую-то мелет. Повторяю: дело не в хлебе или какой-нибудь другой еде, а в том, что Альберт Поликарпович договорился о встрече с племянником. И никогда бы без крайней надобности не стал никуда уходить.

Последнюю фразу Анна Константиновна произносила, уже спускаясь с крыльца.

— Вот что, друзья, — остановилась она на дороге. — Чтобы ускорить процесс, мы сейчас разделимся. Я беру на себя Семеновых и несчастную старуху Коврову-Водкину.

— К Ковровой-Водкиной как раз и мы можем, — из чистого чувства противоречия предложил Димка.

Остальные ребята с укором на него посмотрели. Не хватало еще в такой напряженный момент засесть на полдня у Натальи Владимировны, терпеливо ей растолковывая, что случилось.

— Нет уж. Вы только зря перепугаете Наташу, — к счастью, не согласилась с внуком Анна Константиновна. — Поэтому идите к другим соседям. И скорей возвращайтесь.

— К нам на дачу? — решил уточнить Димка.

— Почему к нам? — пожала плечами Анна Константиновна. — Сюда, разумеется, — указала она на дом Положенцева. — Мы тут дождемся Сергея.

Вскоре все разошлись по разным «объектам». Ребята справились со своей задачей достаточно быстро. Однако ничего нового они не узнали. Положенцев не попадался на глаза соседям с прошлого вечера. Петька даже заглянул на «пизанскую дачу». В ответ на его звонок из дома, предварительно погремев многочисленными щеколдами и замками, появился сам хозяин.

— Вы случайно сегодня утром не видели Положенцева? — вежливо поздоровавшись, спросил Петька.

— Старичка, что ли? — уточнил владелец холдинга.

— Ну да, — кивнул Командор.

— Естественно, видел, — тут же откликнулся хозяин «пизанской дачи»; — Каждое утро глаза мне мозолит, пока я занимаюсь на тренажерах.

— И сегодня мозолил? — обрадовался Петька. — А мы-то боялись, что он пропал.

— Если бы кто так устроил, чтобы он пропал… — мечтательно произнес хозяин. — Спасенья мне от него нету. Каждый день со своей рулеткой вокруг моего дома ползает. Но ничего, — подмигнул Петьке владелец холдинга. — Я скоро двух ротвейлеров заведу. Тогда пусть только сунется.