Тайна пропавшей звезды

Только в семь утра в понедельник они наконец записали эту кассету. Потом позвонили в офис Марти. Включился автоответчик:

— Это Марти. Я сейчас тороплюсь, так что оставьте короткое сообщение, и я перезвоню вам, как только, смогу. Би-ип!

Юп включил магнитофон и поднес трубку к микрофону. Ясный и четкий голос Диллера говорил:

— Марти, мне нужна помощь. Приезжай скорей!

Юп быстро повесил трубку.

— Немедленно едем на студию: вся надежда на что Морнингбаум прослушает свой автоответчик только в офисе, — сказал Юп. — Он должен скоро появиться на работе, но не задержится там, особенно после того, как услышит это сообщение. Он, конечно, позвонит Диллеру, но я абсолютно уверен в том, что Диллер больше не подойдет к телефону. Слишком рискованно, особенно после вчерашнего звонка Пита. Поэтому, если все пойдет по плану, Марти сразу же поедет туда, где прячется Диллер, а мы за ним следом!

14. Без потерь

Автомобиль Марти Морнингбаума, сверкающие полировкой «порш-кабриолет», выехал с территории киностудии около полудня. Марти спешил. Он не помахал рукой охраннику. Он не притормозил прежде, чем выехать на дорогу, и резкий звук его шин, когда он прибавил газу, послужил другим предупреждением о том, что он сворачивает налево и ему все равно, как посмотрят на это остальные.

Руки Пита в полной готовности лежали на жестком пластиковом руле «веги». Его машина стояла на другой стороне улицы, и оттуда Пит видел, как Марти выехал с территории киностудии.

— Думаю, он получил наше сообщение, — сказал Пит.

— И что важнее, попался на удочку, — улыбнулся Юп.

Пит тронулся, держась на порядочном расстояний от «порша», и ехал в потоке машин. Они мчались вслед за Марти на север, и вскоре Лос-Анджелес с его пробками остался далеко позади. Вокруг были фермы и равнины. Через некоторое время Марти свернул с шоссе на узкую грунтовую дорогу, которая вела к прибрежным холмам. Повсюду росли сосны и секвойи. Когда Марти свернул на проселок, ведущий в тупик, Пит остановил машину и выключил двигатель. Они в трех часах езды от Лос-Анджелеса, и погоня закончена.

Сыщики выждали минут пять в машине, чтобы по дороге пройти незамеченными. Потом отправились в путь. За поворотом показался бревенчатый домик. Из трубы шел черный дым. «Что же там делают Марти с Диллером? — подумал Пит. — Сказал ли уже Диллер Марти, что это не он звонил?»

— Камин — это то, что надо, — сказал Пит, потирая руки.

В горах холодно, а троица была в футболках.

— Через заднюю дверь? — спросил Боб.

— Зачем? Войдем через парадную дверь, — сказал Юп.

Подойдя к двери, Пит посчитал до десяти. Потом разом ребята вышибли дверь. Они влетели в домик, надеясь тут же увидеть Диллера. Но Диллера там не было.

Они увидели просторную, скудно обставленную комнату, где вся мебель: обеденный стол, стулья, диван и небольшой книжный шкаф — была сколочена из вагонки.

Посреди комнаты Марти Морнингбаум занимался спортивной ходьбой на тренажере. Выглядел он, надо сказать, совершенно по-другому. Исчез озабоченный вид, усталый безжизненный взгляд, болезненно-серый цвет лица. Он будто бы был доволен, что сыщики вломились в его дом.

— Мальчики, мальчики, что происходит? — отеческим голосом спросил Марти. Он нажал на кнопку на часах и прекратил ходьбу ровно настолько, чтобы вытереть лицо полотенцем, которое висело У него на шее.

Трое сыщиков, не отвечая на его вопрос, принялись искать Диллера. Очень скоро они убедились, что Диллера нигде нет.

— Ребята, что вы тут делаете? — спросил Марти. В голосе ни намека на удивление. — Послушайте, я чуть не решил, что вы следите за мной.

— Мы по лесу гуляли, — сказал Пит.

— И искали змей, — добавил Боб, холодно разглядывая Морнингбаума.

— А как насчет пончиков? — весело спросил Марти.

— Пончиков? — Пит посмотрел на Юпа. — Что происходит?

Юп пожал плечами. Марти сиял; он был куда приветливее, чем раньше.

— Я, конечно, к ним даже не притрагиваюсь — сплошные калории, — сказал Марти. — Но что-то мне подсказало, что сегодня у меня будут гости. Так что я купил несколько штук в лавке. А тут и вы пожаловали. Какое совпадение!

— Чей это дом? — спросил Юп.

Часы Марти пикнули, и он снова принялся за ходьбу.

— Мой, — тяжело дыша, произнес он. — Я приезжаю сюда восстанавливать силы.

— Вы один? — спросил Юп.

— Конечно, нет, — ответил Марти.

От волнения Пит затаил дыхание и посмотрел по сторонам.

— На природе не бываешь в одиночестве, — продолжал Марти. — Свежий воздух, деревья, дикие звери — все это тебя окружает. Я не выдерживаю здесь и двух суток, бегу назад, в город.

Он снова остановился и сошел с тренажера. Потом вытер лицо полотенцем, и казалось, что его улыбка стала еще шире.

— Какие-то вы грустные, ребята. Что-то не так?

— Мы знаем, что сегодня вы прослушали сообщение на автоответчике, — сказал Юп. — Вы решили, что это Диллер Рурк просит о помощи. Поэтому вы и приехали сюда. Вы знали, что Диллер здесь.

— Диллер здесь? — Марти весело расхохотался. — Здорово придумано, ребята, но вы только оглянитесь. По-вашему, здесь кто-нибудь был за последнюю пару месяцев? Давайте же, смотрите.

Он бросил им вызов. Но ведь он прав: пол и мебель в пыли. Юп почесал голову.

— У нас в подвале с десяток банок, в которых хранится такая вот пыль, — сердито сказал Пит. — меня не обманете, когда дело касается спецэффектов.

— У вас, ребята, богатое воображение. — Марти покачал головой. — Но вы не правы. Я сегодня не получал никаких сообщений. Хотите — можете прослушать мой автоответчик. Там ничего нет. Я приехал сюда праздновать.

— Что праздновать? — спросил Пит.

— Разумеется, освобождение Диллера. Ну не удивляйтесь вы так. Вы еще не слышали последние новости? Похитители получили выкуп и отпустили Диллера. Я всегда знал, что так и будет.

Удивление — это слишком слабое слово.

— Когда это случилось? — спросил Юп.

— Пару часов назад. Как раз перед тем, как я уехал из Лос-Анджелеса, — сказал Марти. Он подошел к кладовой и открыл коробку пончиков. Потом стал доставать стаканы. — Выпейте молока. Вам еще надо расти, расти и многое узнать. — Он был очень доволен собой.

— Означает ли это, что теперь вы закончите съемку «Душителей-2»? — спросил Юп.

Марти тихо рассмеялся. Это был первый признак удивления за сегодняшний день.

— Знаете, к сожалению, уже столько времени упущено, что придется прекратить съемки «Душителей-2». А что мне остается? Представьте, в каком Диллер сейчас состоянии; к тому же потеряно слишком много времени. Актеры уже заняты в других фильмах. Да и фильм сам получался отвратительный. Из Джона Трависа режиссер как из меня сиделка.