Тайна пропавшей звезды

— Так как насчет стекла? — спросил Пит.

— Послушай, парень, меня схватили и надели какой-то мешок на голову, — сказал Диллер, проходя мимо ребят. — Все, что я знаю, это то, что они устроили там хороший разгром. Я еще не был дома. Расслабьтесь, ребята. — Они с Викторией вышли из комнаты пыток на винтовую лестницу.

— По-моему, нам удалось заставить его понервничать, — сказал Юп, когда они ушли.

Пит окинул взглядом орудия пыток.

— Тут кто хочешь разнервничается.

— Нам не нужно, чтобы он нервничал, — сказал Боб. — Нам нужно, чтобы он допустил ошибку. Но он прекрасно владеет собой. Боюсь, он выйдет сухим из воды.

Когда они оказались наверху, в кинозале, Травис уже стоял перед большим экраном.

— Мы все собрались здесь только по одному поводу: сказать Диллеру, как мы рады, что он жив и здоров, — сказал Джон. — Мир так и не узнает, что не лишился одной из своих лучших небритых звезд. — Смех в зале. — Я только хочу сказать, что работа с Диллером доставила мне огромное удовольствие, и я надеюсь, что в следующий раз мы доведем картину до конца.

Смех, хотя некоторые в зале покашливали и переглядывались.

— А как насчет сюрприза? — крикнул кто-то.

— Сюрприз, — улыбнулся Джон, потирая руки. — Сюрприз — это тайна. У всех нас есть свои тайны, которые мы хотели бы хранить вечно, и Диллер не исключение.

Пит внимательно посмотрел на Диллера: ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Мы с Диллером не первый раз работаем вместе, — продолжал Джон. — Его первый фильм, вообще говоря, был и моим первым фильмом.

— Только не «Вампир в шкафу»! — крикнул Диллер, притворно смущаясь. — Фильм был настолько чудовищный, что даже не пошел в прокат. Я там был совершенно отвратительный.

— Безусловно, да и я тоже. Думаю, тогда бы никто не сказал, что у меня есть задатки блестящего режиссера, — сказал Джон. Он сделал паузу, ожидая аплодисментов. — Леди и джентльмены, друзья, хотя Диллер об этом и не знает, но у меня сохранилась единственная копия моего первого фильма «Вампир в шкафу» с Диллером Рурком в главной роли. И сейчас я с огромным удовольствием приглашаю вас посмотреть эту картину.

Публика взревела и разразилась аплодисментами.

— Свет! Камера! Начали! — скомандовал Джон.

Погас свет, зазвучала страшноватая музыка. Фильм был ужасный. На подростков в школе-интернате нападают вампиры, чьи склепы потревожила ходуном ходившая дискотека.

Диллер оказывается в числе первых укушенных, вскоре он возвращается на экран уже не как ученик, а как вампир. Он в черном плаще, лицо бледное, с зеленоватым оттенком, щеки от черных кругов под глазами кажутся впалыми.

Пит сильно толкнул Боба и Юпа, Юп вскрикнул «Ой!»

— Ты видишь? — прошептал Пит. — Помнишь эти кадры?

В темноте засветилась улыбка Юпа.

— Прекрасно помню. На Хэллоуин, в ночь, когда разгромили нашу штаб-квартиру, Диллер Рурк был в том же самом костюме!

16. Последний вздох

На экране Диллер Рурк, одетый светящимся вампиром, кровожадно нападал на людей.

— Я же говорил: нам нужно, чтобы он допустил ошибку, — взволнованно шептал Боб. — Прекрасный ход, Диллер!

— Теперь мы можем с точностью сказать, где был Диллер на Хэллоуин, — сказал Пит. — Он вломился в нашу штаб-квартиру в костюме вампира. Никакие похитители его не прятали.

Юп тоже радовался, но сдержаннее.

— У нас есть видеозапись, на которой кто-то вламывается в нашу штаб-квартиру. Но проблема в том, что мы не можем доказать, что это был Диллер, — сказал он. — Но если поторопиться, мы, наверное, сможем использовать эту запись, чтобы выжать кое у кого признание.

— Замечательный план. Мне он уже нравится, — сказал Пит.

— Прекрасно, — ответил Юп, — тем более что тебе в нем отведена главная роль.

Оказалось, что главная роль Пита заключалась в следующем: ехать в штаб-квартиру, взять видео-кассету и мигом вернуться обратно на прием. Вернуться прежде, чем кончится фильм, — в этом был весь смысл.

Сердце Пита бешено колотилось, когда он давал экзамен своей маленькой «веге» по дороге к Роки-Бич. Тормоза не схватывали сразу, акселератор не выжимался до упора. Почему неисправности в его автомобиле вылезают всегда некстати? Ладно, исправим говорил он себе. Даже хорошо, что все это отвлекало его от движения часовой стрелки.

Добравшись до штаб-квартиры, он выскочил и побежал искать видеокассету. 29 октября. 30 октября. 31 октября! Сюда-то Юп ее и положил. Пит подбросил кассету в воздух, поймал — на счастье, — прыгнул в машину и отправился обратно в Бель-Эр.

Когда Пит вернулся, гости жуткого готического особняка еще смотрели «Вампира в шкафу» и хохотали. Он тихонько пробрался в будку в конце кинозала где был установлен проектор. К счастью, там никого не было. Пит вставил видеокассету в магнитофон. Нажал на несколько кнопок — и кинопроектор стал работать медленнее и остановился. В ту же секунду заработал видеопроектор, и на экране пошла запись взлома штаб-квартиры, учиненного Диллером.

Пит вернулся к Юпу и Бобу. Публика смеялась пуще прежнего.

— Отличный монтаж, Травис, — крикнул какой-то молодой актер. — Где это снимали?

— Как это тебе удалось, Травис? Ты что, снимал с закрытыми глазами? — крикнул кто-то другой.

В эту секунду на экране Диллер вышибал дверь штаб-квартиры.

— Диллер, ты никогда не слышал, что полагается стучать в дверь? — спросила одна женщина.

Она произнесла заветное слово «Диллер». Теперь Пит, Юп и Боб знали, что они почти у цели.

— Послушайте, это не я, — сказал Диллер; он был встревожен.

В кинозале вспыхнул свет. Джон Травис повернулся к Диллеру и пронзил его ледяным убийственным взглядом.

— Где были сняты все эти кадры? — спросил Джон.

Пальцы Диллера обжимали голубой кристалл.

— Я же говорю тебе, это не я, — сопротивлялся он.

— Не ты? А кто же? Президент Кеннеди? Конечно, это ты! — сказал Джон.

— Это не я, — обреченно возражал Диллер.

— Диллер, — попыталась убедить его Виктория Джансен. — А кто же еще это может быть? Ведь ты оставил себе этот костюм, когда вы закончили съемки. Зачем ты отпираешься?