Тайна пропавшей звезды

После ее ухода вечер расстроился окончательно. Марти Морнингбаум обещал полное объяснение случившегося, но никто не собирался его слушать.

— Вас выслушает полиция, мистер Морнингбаум, — сказал Юпитер и взглянул на часы. — Я вызвал их пару минут назад.

Почти всю ночь показания протоколировали в полицейском участке. Когда сыщики отправились домой, уже светало. Пора возвращаться в Роки-Бич и к нормальной жизни. Через несколько часов они пошли в школу. После школы Пит и Боб работали. Юп приводил в порядок материалы, связанные с делом Диллера и возился с новой электроаппаратурой.

Как правило, троица очень много говорила о только что распутанном деле. Но не на этот раз. Они выиграли, но чего-то не хватало. Казалось, расследование еще не закончено.

Несколько дней спустя Пит приехал в штаб-квартиру с письмом от Марти Морнингбаума. Он выложил письмо на стол, и Юп и Боб прочли:

«Дорогой Пит!

Должен признаться (в последнее время я часто этим занимаюсь), что я совершенно недооценил тебя и твоих товарищей. Но тебя, несомненно, порадует известие о том, что с помощью адвокатов мне удалось решить все вопросы, а также уладить ситуацию с Диллером. Что касается моего будущего, то, благодаря тебе, работы в Голливуде для меня не предвидится во всяком случае, в ближайшие три-четыре месяца. К счастью, людей в этом бизнесе короткая память. Весной все уже забудется. Поэтому-то я и пишу тебе. Когда я вернусь, я хочу снять детектив о поддельном похищении. Давай пообедаем вместе (обещаю, что больше не будет снотворного в молочном коктейле) и обсудим вопрос об авторских правах на сюжет о том, как ты и твои друзья распутали эту задачу. Рабочее название проекта: «Начало Великих Душителей».

Первым заговорил Боб, когда все прочли письмо:

— Я ему не верю. Он чуть не угодил в тюрьму и хочет на этом заработать! Будем бросать жребий, кому порвать письмо!

Не дожидаясь жребия, Пит порвал письмо на мелкие кусочки и бросил их в мусорную корзину.

— Вот так! — произнес он удовлетворенно. — Теперь дело закрыто.

Пит хотел сказать что-то еще, но не смог. Он снова почувствовал, что задыхается.

— Я не могу дышать, — с трудом проговорил он. — Всякий раз, когда я думаю об этом деле или просто слышу слово «душители», я не могу дышать.

— Постарайся расслабиться, Пит, — сказал Юп. — Я собирался объяснить тебе, в чем дело.

— Что это, Юп? — спросил Пит. — Гипноз? Кристаллы? Сглаз? Это сделал Марбл? Что со мной происходит?

Юп открыл ящик своего стола и достал оттуда газетную вырезку. Он протянул ее Питу:

— Вот еще одна загадка, которую я разрешил. Думаю, сейчас ты все поймешь.

Пит прочитал заголовок статьи и чуть не открыл рот от удивления. Заголовок был следующий: «В пять раз увеличилось количество цветочной пыльцы в связи с самым долгим периодом цветения карантинных сорняков».

— Это не удушье и не сглаз, — сказал Юп. — Это всего-навсего сенная лихорадка, Пит.

— Апчхи! — ответил ему Пит.