Тайна простуженного дракона

— Да, еще неделю будет. И вообще, папа думал, что вам Бобом интересно будет его посмотреть. Приходите к 1йм в любой вечер. Совершенно бесплатно! — хихикнул Второй Сыщик.

Юпитер, казалось, вдруг загорелся нетерпением. Бросив взгляд на часы, он сказал:

— Боюсь, мы не можем ждать даже до сегодняшнего вечера, Пит! Скажи, твой проекционный аппарат работает на батарейках?

— Да, и на батарейках, и от сети.

— А этот проектор… он точно ваш?.. Может, вы его одолжили на студии?

— Нет, он папин… К чему это ты?

— Просто хочу подстраховаться, чтобы сохранить наши драгоценные жизни, а вместе с тем, если получится, раскрыть тайну, которая нас мучает. Как ты думаешь, твой отец не будет возражать, если мы на время возьмем проектор и фильм, про который ты рассказывал?

Пит поморгал, прежде чем ответить.

— Ты что… хочешь, чтобы мы взяли его с собой?

— Да, ненадолго… До завтрашнего дня. Этот фильм — как раз то самое, что я хотел бы показать… кое-кому! Пит почесал кончик носа, потом пожал плечами.

— Ладно. Я спрошу у папы. Скорее всего, он разрешит.

— Это будет очень любезно с его стороны!

— Эй, постой, не так быстро!.. Прежде чем спрашивать разрешения, я хотел бы сам знать, куда мы едем сегодня вечером… и зачем. Мне надоела эта игра в жмурки!

— Пит прав, — поддержал приятеля Боб.

Некоторое время Юпитер пытался не замечать их требовательных взглядов. Но, видя, что ничего из этого не выходит, пожал плечами и, смирившись, заговорил.

— Ну ладно! — начал он, вздохнув. — Я хотел пока держать свои наблюдения и выводы про себя, потому что сам еще не уверен, что они заслуживают серьезного отношения. И если даже я не ошибаюсь, все равно неизвестно, куда это может нас привести… Наше расследование началось с того, что мы искали пропавшую собаку. Но в ходе поисков у нас на пути возникло несколько новых тайн… хотя ни одна из них не связана напрямик с пропажей сисайдских собак. Мистер Аллен обратился к нам с просьбой помочь разыскать его пса. Мне с самого начала казалось, что если мы возьмемся за поиски Пирата, то нам удастся решить и загадку исчезновения всех других собак. Но это было до того, как мы встретили дракона…

— Кстати, насчет дракона, — перебил его Боб. — Ты, кажется, думаешь, что он не настоящий. Как тебе пришло это в голову?

— Сейчас объясню! — вздохнул Первый Сыщик. — Несмотря на то, что я испугался его так же сильно, как вы, у меня есть серьезные причины сомневаться в подлинности чудовища, с которым мы встретились в пещере.

— Может, ты нам назовешь хотя бы одну? — осведомился Боб.

— Постой, постой!.. Назову, и даже не одну. Пещера сама по себе полна всяких хитростей и ловушек. Возьмите хотя бы вход… Да и вход во вторую пещеру в этом смысле не отличается. Дедуктивно рассуждая, логично предположить, что и дракон является не более чем трюком…

— Я, например, ничего, о чем ты говоришь, не заметил, — сказал Боб.

— Как же не заметил? Вот первая пещера, в которую мы попали. Мы там нашли загородку из досок, одна из которых, если ее сдвинуть, позволяет проникнуть в грот контрабандистов…

— Мне показалось, ты на эту перегородку смотрел как-то странно, — опять перебил его Боб. — С ней тоже что-то не так?

— В каком-то смысле да, — ответил Юпитер. — Этот грот, как можно предположить, очень старый: в давние времена он, скорее всего, действительно служил тайником для пиратов. Некоторые доски там совсем древние. Например, та, которую я сдвинул первой. Но рядом с ней была доска из фанеры…

— В самом деле, я помню, ты об этом сказал, — пробормотал Боб. — Но в тот момент я как-то не обратил внимания…

— Фанера, — продолжал Юпитер, — это, как вы знаете, материал новый. Во времена пиратов и контрабандистов его не существовало.

— Хм… — задумался Пит. — Фанера, говоришь? Мне это не представляется таким уж убедительным доказательством!

— Подожди немного! Теперь перейдем к второй пещере. Самой большой… Той, которую обнаружил Боб, когда случайно нажал на поворачивающийся камень… Если помните, мы попали туда через грот, а не прямо с берега. А почему?

Потому что из нее, в отличие от первой, не было выхода на пляж… Во второй пещере мы задержались и осмотрели стену, которая была в глубине и казалась толстой и прочной. Мы надеялись, эта вторая пещера выведет нас к старому туннелю, о существовании которого узнал в своих разысканиях Боб.

— Верно! — подтвердили хором Боб и Пит.

— Я даже помню, — добавил Пит, — как ты скоблил эту стену ножом. Что ты там обнаружил? Если не считать, конечно, того, что о такую стену можно затупить самое лучшее лезвие?

Вместо ответа Юпитер вытащил из кармана свой перочинный нож, открыл его и показал друзьям.

— Смотрите: на лезвии остались какие-то серые частицы, — сказал он. — Понюхайте их!

Пит и Боб наклонились и втянули носом воздух. И одновременно воскликнули:

— Это же краска!

Юпитер кивнул и спрятал нож в карман.

— Стены старых пещер не бывают крашеными! — сказал он. — Кроме того, когда я соскабливал краску, мой нож оставил след на поверхности стены. Думаю, что стена эта — не скала, а стеновая панель, покрытая серой краской, смешанной с песком и каменной крошкой, чтобы создать впечатление натурального камня. Но стеновые панели — это ведь тоже вещь относительно новая. Из них делают перегородки в строящихся учреждениях и стены жилых домов. Их используют также в постройках из сборных элементов. Иногда они напоминают по виду кирпич, иногда — даже пробку. В любом случае — одна видимость! Те, кто сооружал эту стену, хотели, вне всяких сомнений, спрятать за ней что-то очень ценное… — заключил Первый Сыщик.

— И что это может быть? — спросил Боб.

— Скажи проще: за этой стеной должно находиться что-то важное. И это вполне может быть старый туннель сисайдского метро!

— Точно! Так и есть! — закричал Пит. — Кто-то случайно наткнулся на туннель, а потом закрыл вход в него, чтобы его не нашли другие. Он думал, фальшивая стена помешает любопытным идти дальше…

— Если только, — предположил Боб, — не сам город замуровал вход в метро.

— Ты забываешь, что стеновых панелей пятьдесят лет назад не было, — напомнил Юпитер.

— Правильно! — согласился Боб. — Но мы же не знаем, когда именно был замурован туннель. Может, они лет двадцать — тридцать подождали — и только потом решили его закрыть… когда подумали, что там могут заблудиться дети или животные…

Юпитер некоторое время размышлял.

— Может, ты и прав, Боб, — сказал он наконец, — но я в этом не совсем убежден. Хорошо… я продолжаю! Вернемся к нашей стене и к моим объяснениям. Итак, мы стоим перед препятствием. Я разглядываю его вблизи, потом поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что осталось на лезвии ножа, и тут…

Пит сглотнул слюну и закончил фразу:

— И тут пещера разверзлась. В ней внезапно стало светлее, и вошел дракон. Я догадываюсь, о чем ты думаешь… — Он почесал макушку. — По крайней мере, надеюсь, что догадываюсь. Но лучше, если ты сам скажешь это.

— Прекрасно! — вздохнул Юпитер. — Итак, пещера открылась. Но каким образом? Что это было за чудо? Там же не было никакого выхода наружу! Если бы был, мы бы сначала попали в ту пещеру, а не в маленькую, где Боб принял грязевую ванну.

— Согласен, — сказал Боб. — Если бы из той пещеры был выход на пляж, мы бы его увидели… А дракон смог его найти. Почему? Потому что он знал способ, как его открыть… Может, он умнее, чем кажется?..