Тайна простуженного дракона

— Блестящий дедуктивный вывод, Боб, — согласился Юпитер. — А теперь давай поскорее осмотрим этого монстра, пока он еще тут. Может, это наш последний шанс.

Они обошли вокруг дракона. Голова чудовища не шевелилась, глаза были закрыты, безжизненны. Юпитер направил на них луч фонарика.

— Хм… — удивился он. — Это же не глаза, а маленькие фары! Помнишь, как вдруг осветилась пещера, когда дракон вошел туда? Его глаза как будто метали молнии… В общем, речь просто идет о поворачивающихся фарах…

Боб и Юпитер стояли совсем рядом с монстром. Юпитер протянул руку; его пальцы ухватились за что-то блестящее, находящееся на черной чешуйчатой коже на боку у дракона.

— Дверная ручка! — пробормотал он. — Вот-те раз! Я лично не вижу тут никакой двери!

Боб встал на цыпочки, заглядывая через плечо товарища, и показал пальцем:

— Смотри, там, над первой, еще ручка! И еще одна… и еще…

Юпитер расхохотался.

— Господи, и осел же я! Это не дверные ручки, а маленькие скобы, чтобы ставить ногу. Что-то вроде лестницы, если угодно… Ну, я полез!

Боб последовал за ним. Когда Первый Сыщик взобрался на хребет дракона, он приподнял нечто, похожее на крышку, заглянул внутрь чудовища — и присвистнул от изумления.

— Иллюминатор! — прошептал он наконец. — Постой на страже, Боб! Я погляжу, что там внутри.

Боб сглотнул слюну и подчинился. Юпитер не без труда изогнулся, протиснулся в отверстие и исчез из виду. Иллюминатор, который напоминал скорее крышку люка, мягко закрылся за ним.

Боб вздрогнул, услышав внутри дракона шум: это Юпитер спрыгнул вниз. Можно было подумать, что дракон проглотил его… Боб невольно поежился.

Потом он сел и стал вглядываться в окружающую тьму. Свет фонарика позволял видеть, что туннель на некотором расстоянии делает поворот: в том месте поблескивающие рельсы терялись из виду.

Вдруг Боб уловил какой-то металлический звук и вскочил.

Крышка люка у него за спиной поднялась.

— Иди-ка сюда! — позвал его Юпитер.

Боб вскарабкался на хребет дракона и пролез в отверстие. Внутри он нащупал маленькую лестницу и стал спускаться. Юпитер зажег фонарик.

— Ясно тебе? Эта штука только снаружи похожа на дракона. Передвигается по рельсам, как поезд. Но смотри сюда: это же перископ! А окошко, напоминающее иллюминатор?.. Я уверен, что не ошибаюсь, старина! Это чудовище — не что иное, как миниатюрная подводная лодка!

Боб стукнул кулаком по внутреннему покрытию в боку дракона, порядочно ушибив при этом пальцы.

— Я не знаю, для чего эта штука сделана, — процедил он сквозь зубы, — но факт, что она ужасно твердая!

— Да. Должно быть, это железо или сталь… Во всяком случае, что-то достаточно прочное, чтобы в ней можно было погружаться в океан. Пойдем посмотрим, на что похоже машинное отделение.

Два Сыщика протиснулись в узкий коридорчик.

— Та-ак… Руль, коробка передач, тормоза, педали… Ничего себе подводная лодка! — воскликнул Боб.

Юпитер щелкнул пальцами.

— Помню, я читал что-то про одну из первых подводных лодок… Она просто ехала по дну моря, вроде кареты. В стенах было много окон, чтобы пассажиры могли любоваться пейзажем. Выдерживать давление воды позволяли специальные отсеки, наполненные воздухом. Тому, кто придумал этого дракона, идею явно подало карнавальное шествие в честь «Кубка Розы»… Помнишь: одна из колесниц там сделана в виде дракона!

— Все понятно! — воскликнул Боб. — Вот почему дракон двигался по песку, не переставляя лап! Это же просто автомобиль, которым управляет человек. А в пещере колеса встают на рельсы, чтобы автомобилем было легче управлять.

— Эта идея — построить автомобиль-амфибию в виде дракона — удобна еще и тем, что помогает отпугивать любопытных, — объявил Юпитер. — Остается только узнать,

почему они так стараются держать людей подальше от своего транспортного средства…

Первый Сыщик вдруг замолчал. Откуда-то из недр дракона раздались странные звуки.

— Аааа… ооооо… ооо! Мальчики оцепенели.

— Что это… такое? — пролепетал Боб.

— Я бы сказал… это доносится откуда-то из задней части.

— Слушай… Я не хочу оказаться запертым в этой чертовой машине, если ей вдруг захочется погрузиться в море!..

Звук послышался снова. Больше всего он напоминал стон — протяжный, унылый, нечеловеческий… От него кровь стыла в жилах.

— Ааааааааа… оооооо… оооо! Боб задрожал.

— Боже мой… как мне это не нравится!

К его огромному удивлению, Юпитер вдруг повернулся и устремился в заднюю часть дракона. Там он остановился, опустился на четвереньки и, прижав ухо к полу, некоторое время внимательно слушал нестихающий стон.

— Что… что это значит? — заикаясь, спросил Боб, подходя к нему на подгибающихся ногах.

Юп не ответил. Он продолжал слушать, на сей раз приложив ухо к боковой стене, и вдруг радостно рассмеялся.

— Боб, старина… Кажется, мы нашли наконец ключ к тайне!

— Как это?

— Слушай…

И он хлопнул ладонью по тонкой перегородке. Тут же стон — или плач — возобновился, причем с новой силой.

— Аааааааа… оооо!..

Боб весь обратился в слух.

— Слышу… Но мне это совсем не нравится!

— Это потому, что страх, который внушает тебе дракон, все еще остается у тебя в душе. Он-то и не дает тебе рассуждать здраво, — все еще улыбаясь, сказал Юпитер.

Он открыл маленькую дверцу наверху и посветил фонариком в отверстие.

Плач стал более явственным. Боб едва не подпрыгнул от изумления.

— Черт возьми! Да ведь это… — Он вытянул шею и, заглянув в отверстие, закричал: — Собаки! Целая собачья свора!

— Вот тайна и раскрыта! — объявил Юпитер. — Тайна пропавших собак!

— Но… Что с ними такое? — Боб все не мог прийти в себя от удивления. — Они какие-то странные… словно сонные или больные…

— Нет, с ними все в порядке, — уверенно ответил Первый Сыщик. — Просто их, видимо, чем-то накачали… Наркотиками, может… А скорее, успокоительными.

— Наркотиками? Зачем?..

— Может, они доставляли слишком много беспокойства кому-то… Кому-то, кто не хотел ни убивать их, ни причинять боли. Ветеринары часто дают животным транквилизаторы, чтобы спокойно осмотреть их.

Одна из собак опять заскулила.

— Ааааа… оооо… оо!

— Смотри, это ирландский сеттер! — радостно воскликнул Боб. — Держу пари, это пес мистера Аллена!

— Пират!

Собака с красивой рыжей шерстью потянулась и зевнула. Потом, поднявшись на все четыре лапы, встряхнулась.