Тайна Щербатой. Предназначение

Крапивка продолжала следить за ней, как ястреб, готовый в любой миг ринуться на добычу. Щербатая не осуждала ее. Она чувствовала напряжение несчастной матери и понимала, что та сорвется, если что-то пойдет не так.

Наконец Облачко перестал дрожать, обмяк и сонно посмотрел на мать.

–  Молока хочу!
– мяукнул он.

Крапивка с готовностью легла на бок и притянула его хвостом к своему животу. К счастью, у Щербатой была хорошая память, и она сразу вспомнила, как когда-то давно Полынница лечила их с Орехом от отравления падалью.

–  Нет, подожди, - сказала она.
– Эту ночь подержи его на одной воде, нужно дать отдых его животику.

Облачко протестующее заскулил, а Крапивка посмотрела на Щербатую таким взглядом, словно та предложила откусить котенку голову. Но через несколько мгновений гнев в ее глазах угас, и она послушно кивнула.

–  Хорошо, но только до рассвета, до возвращения Полынницы!
– прошипела она.

Щербатая выгребла когтями испачканную рвотой подстилку, а Дождевушка принесла свежего мха, чтобы уложить малыша, и сходила к ручью за новой порцией питья для больного. Убедившись, что королева и котенок больше ни в чем не нуждаются, Щербатая вышла из детской.

–  Спасибо тебе, - шепнула Дождевушка, выйдя проводить ее.
– Ты очень храбрая кошка, раз не побоялась взять на себя ответственность и помочь. Я уверена, что малыш поправится еще до возвращения Полынницы!

–  Надеюсь, так и будет, - пробормотала Щербатая. Доковыляв до своей подстилки, она рухнула в мох и уснула.

Но, видимо, этой ночью ей не суждено было поспать. Не успела Щербатая увидеть первый сон, как ее снова разбудили тычком в бок. Открыв глаза, Щербатая увидела перед собой Дождевушку.

–  Что? Что-то с Облачком?
– охнула Щербатая, вскакивая на ноги.
– Ему стало хуже?

–  Нет, что ты, он прекрасно себя чувствует!
– успокоила ее Дождевушка.
– Проспал всю ночь, ни разу не проснулся, а сейчас мечется, как бешеная лисица, просит молока. Крапивка держит его на одной воде, как ты и велела.

Щербатая поморщилась.

«Что значит - „ты велела"? Я вам не целительница!»

Она вышла из палатки и поплелась в детскую. Молочный рассвет вставал над лагерем, свежий ветерок, пробегая по поляне, шевелил густую шерсть Щербатой.

Крапивка все еще лежала в своем гнездышке, а Облачко кувыркался по мху рядом с ней.

–  Я е-е-есть хочу-у-у-у!
– пискляво мяукал он.
– Почему ты не даешь мне молока? Ну почему-у-у? Я болел вчера, а не сегодня!

–  Ему гораздо лучше, - мяукнула Крапивница, сухо кивая Щербатой. Она посмотрела на бодрого котенка и ее глаза засветились от нежности.

Внезапно чья-то тень загородила свет, падающий через отверстие входа, и в палатку ворвалась Полынница.

–  Что это мне тут рассказали про Облачко?
– громко промяукала она.
– Я думала, меня вызывают к больному, а вижу совершенно здорового и бодрого котенка!

–  Он уже поправился, - сказала Крапивка.
– Но ночью ему было совсем худо, я чуть не умерла от страха!

–  Я дала ему ивовый лист и велела Крапивке до утра не давать ему ничего, кроме воды, - робко доложила Щербатая.

–  Поэтому я хочу есть!
– завизжал Облачко.
– А они мне не дают!

Полынница сочувственно замурлыкала.

–  Теперь ты знаешь, что бывает с котятами, которые не слушаются маму и едят всякую гадость, - сказала она малышу и повернулась к Крапивке: - Можешь дать ему немного молока, только не перекармливай! Щербатая поступила совершенно правильно, подержав его на воде до тех пор, пока его живот не успокоился.

Осмотрев Облачко, Полынница разрешила ему поесть и вместе с Щербатой вышла из детской.

–  Ты умница, - сказала она.
– Судя по тому, что мне рассказала Дождевушка, если бы не ты, малыш мог бы не дожить до моего возвращения.

–  Да брось!
– отмахнулась Щербатая.
– Любой кот, который проторчал бы в твоей палатке столько, сколько я, запомнил бы, какие травы дают от кашля, а какие от отравления! Невелика премудрость!

Полынница остановилась и посмотрела на нее твердым, понимающим взглядом.

–  Ты не думаешь, что пора перестать бегать от реальности?
– спросила она.
– Щербатая, твое предназначение - стать целительницей. Ты готова принять свою судьбу?

Щербатой показалось, что земля ушла у нее из-под лап.

–  Я воительница!
– воскликнула она.
– И мне уже поздновато снова начинать обучение.

–  Чепуха!
– отмахнулась Полынница.
– Ты настолько щедро одарена звездами, что тебе и учиться ничему не придется! Ты и так прекрасно знаешь, что такое битва и какие раны опаснее всего. У тебя великолепная память на травы, ты только что еще раз доказала это, когда спасла жизнь Облачку. Но, самое главное, у тебя хватает мужества верить в себя и доверяться своему чутью.

Каждое слово целительницы пробуждало отпор в душе Щербатой.

«Я не хочу и не буду!
– твердила она про себя.
– Она не может меня заставить!»

–  Я нужна тебе только для того, чтобы подсказывать, где у кого болит!
– прошипела она.

Полынница серьезно посмотрела на нее.

–  Ты нужна не только мне, но всему племени, - тихо сказала она.
– Потому что ты обладаешь даром, подобного которому еще не было на свете, по крайней мере, я о таком не слышала. Ни один целитель не может чувствовать чужую боль так, как ты. Этот дар дан тебе не просто так, я думаю, он означает только одно - ты должна стать целительницей!

Полынница произнесла это так торжественно, что Щербатая даже немного опешила. Ей снова стало неловко.

–  Я не просила никакого дара, - прошептала она.
– Я не хотела его и не хочу!

–  Никто не выбирает свою судьбу, - вздохнула Полынница.
– Одному Звездному племени ведомо, почему мы должны пройти тот или иной путь…

–  Я не могу… мне нужно время, чтобы все обдумать…

–  Нет!
– с неожиданной страстностью воскликнула целительница.
– У тебя было достаточно времени! Наберись мужества принять решение. Клянусь, я помогу тебе во всем, но ты должна перестать искать отговорки и прятаться от судьбы. Мы должны немедленно начать твое обучение, потому что мне уже недолго осталось.

Щербатая похолодела от страха.

«Как же я раньше не заметила, что Полынница совсем старая, почти как Пташка. И у нее до сих пор нет ученика… Как же племя Теней будет жить без целителя?»

С раннего детства Щербатая мечтала только о том, чтобы стать воительницей и, не щадя сил, приносить пользу своему племени. Но теперь получалось, что самую большую пользу племени она принесет, отказавшись от всего, чем жила до сих пор.

–  Хорошо.

Это короткое слово было тяжелым, как гора, и Щербатая с трудом смогла выдавить его. Ее голос задрожал.