Тайна Щербатой. Предназначение

«Как же хорошо, - блаженно подумала Щербатая перед тем, как провалиться в сон.
– Вот бы всегда было так!»

В вышине над лагерем племени Теней плыла полная луна. В эту ночь Щербатую не взяли на Совет племен, но она не могла уснуть, не дождавшись новостей. Поэтому полночи тихо сидела в своем гнездышке в воинской палатке, пока не услышала топота бегущих по поляне лап.

Клокастый первый вбежал внутрь, раздвинув широкими плечами ветки.

–  Какие новости?
– вскочила Щербатая.

Взгляд воина не сулил ничего хорошего.

–  Все племена выглядели куда упитаннее нас!

– мрачно процедил он.
– Даже воины Ветра ухитрились оказаться толще! А Вересковая Звезда рассказала всему Совету небылицу о том, что якобы ее воины обнаружили наши запахи на пустошах.

–  Но ведь это ложь!
– возмутилась Щербатая.
– Мы не переходили границу!

–  Я-то это знаю, да только племя Ветра этому не верит!
– с отвращением процедил Клокастый.
– Но это еще не все. Гусохвост, выживший из ума целитель Грозового племени, пристал к Ржавке и Лисохвостке с дурацкими расспросами.

–  Какими?

–  Ну, все ли хорошо у нас в племени и всякое такое.

Щербатая озадаченно склонила голову набок.

–  Но ведь Гусохвост должен был встречаться с Полынницей в Ночь половины луны… почему же он не расспросил ее обо всем? Зачем задавать такие вопросы на Совете, да еще не целительнице, а воинам? Слушай, а может, он беспокоится из-за того, что наши воины так исхудали?

–  Это его не касается!
– взорвался Клокастый.
– Пусть не сует свой целительский нос не в свое дело!

–  Мне кажется, это какая-то чепуха, из-за которой не стоит и волноваться, - успокоила его Щербатая, поглаживая хвостом по плечу.

Теперь в палатке было уже не протолкнуться от воинов.

Лисохвостка вбежала внутрь, разбрасывая лапами мох, за ней семенила Ящерка. Увидев Щербатую, Лисохвостка остановилась.

–  Ты осталась дома, чтобы поохотится на травку?
– насмешливо промурлыкала она.

–  Да, ведь это так трудно - выслеживать листочки!
– подхватила Ящерка.

Подруги переглянулись и насмешливо захихикали.

Щербатая закатила глаза, решив не отвечать.

–  Знаешь, ты ведь сама даешь им повод распускать языки, - сказал Клокастый, когда подруги прошествовали к своим гнездышкам.
– В последнее время ты проводишь слишком много времени с Полынницей, в ущерб своим воинским обязанностям!

Щербатая мгновенно отодвинулась от него.

–  Ты пока не предводитель, так что не указывай мне, что делать!
– буркнула она, поворачиваясь спиной к Клокастому.

И почувствовала его теплое дыхание на своей шее.

–  Я не указываю, - тихо промурлыкал он.
– Я просто советую. Ты воительница, а не целительница! Мы с тобой оба это знаем, просто постарайся, чтобы и другие это заметили.

Щербатая вышла вперед и почтительно склонила голову перед предводителем.

–  Я бы хотела пойти на охоту, если можно.

Это было на следующее утро после Совета. Кедрозвезд и Камнезуб распределяли самые ранние патрули. Было по-прежнему морозно, но в светло-голубом небе сияло солнце, а где-то в вышине звонко перекликались птицы.

Сердце Щербатой радостно забилось в предвкушении хорошей охоты.

–  Конечно, - кивнул Кедрозвезд.
– Если хочешь, можешь пойти с Хитроглазым, Волкогривом и Янтарницей.

Щербатая побежала к охотникам, поймав по пути одобрительный взгляд Клокастого. Он возглавил другой патруль, в который вошли Вьюжник, Орляк и Саламандра. Щербатой было немного жаль, что они не поохотятся вместе, но на сердце у нее все равно было радостно.

«По крайней мере, он больше не сможет сказать, что я пренебрегаю воинскими обязанностями!»

Хитроглазый вывел свой патруль из лагеря и сразу направился в сторону замерзших болот.

–  Давайте попытаем счастья возле Гремящей Тропы, - решил он.
– Насколько я знаю, там уже несколько дней никто не охотился.

Щербатая и остальные пошли за ним и вскоре очутились возле туннеля, ведущего на территорию племени Ветра. На другой стороне Гремящей Тропы лежали пустоши, залитые ярким утренним светом.

Хитроглазый остановился и, сощурившись, посмотрел на холмистые просторы.

–  Не могу поверить, что Вересковая Звезда посмела бросить нам такое обвинение на вчерашнем Совете! Она во всеуслышание назвала нас нарушителями! Да что мы забыли на этих голых пустошах?

–  Ах, да пусть болтает!
– взмахнула хвостом Янтарница.
– Будто ты не знаешь, что такое воины племени Ветра! Если бы коты воевали языками, им не было бы равных! А как дело доходит до настоящей схватки, так эти храбрецы сразу когти втягивают.

Но Щербатая вовсе не была в этом уверена. Она обнюхала траву, выискивая запахи дичи, и вдруг приросла к месту. Ее ноздри защекотал сильный запах, но совсем не тот, который она рассчитывала найти.

–  Стойте!
– мяукнула она в спины удаляющимся патрульным.
– Кажется, у нас нарушители! Из племени Ветра!

Хитроглазый резко обернулся.

–  Где?

Щербатая указала ушами на кустик травы, и ее товарищи обступили его со всех сторон.

–  Это они, нет никаких сомнений, - кивнула Янтарница.
– Запах совсем свежий.

–  Давайте попробуем взять след, - негромко мяукнул Хитроглазый.
– Только тихо! Они могут быть где-то совсем рядом.

Патрульные забегали по траве, втягивая воздух. Волкогрив первый нашел новые следы нарушителей и подал знак хвостом. Хитроглазый вновь занял место впереди и пошел по следу.

«Как смеют эти блохастые шкуры переходить нашу границу?
– возмущенно думала Щербатая.
– Они ложно обвиняют нас в нарушении, а сами топчут нашу территорию своими грязными лапами!»

Как и ожидалось, след привел к туннелю. Но не успели патрульные выйти из березовой рощи и приблизиться к Гремящей Тропе, как наткнулись на четырех котов, уверенно разгуливавших по территории племени Теней. Щербатая знала их всех по предыдущим Советам: это были Светлячок, молодой воин Лучехвост, здоровяк Рыжецап со своим учеником Землелапом.