Тайна Щербатой

– Чем я могу тебе помочь? – спросила она.

Зяблик огляделся вокруг.

– Вообще я искал Полынницу, — сказал он, а затем добавил с сомнением в голосе, — но ты ученица целительницы, поэтому думаю, ты тоже можешь помочь.

Ну уж спасибо тебе за доверие, подумала Щербатая.

Она вздрогнула, когда Зяблик заковылял вперед и протянул ей лапу. Тогда она вспомнила их с Полынницей разговор о блокировании чувств, и заставила себя сосредоточиться на собственных лапах. С ними все хорошо. У меня нет заноз. Я чувствую гладкую землю под подушечками лап и ничего более. Боль Зяблика исчезла. Щербатая все еще чувствовала её, но лишь как слабое жужжание в голове. Работало! Теперь я могу осмотреть лапу Зяблика, не обращая внимания на свою боль.

Изучив подушечку лапы черно-белого кота, Щербатая увидела кончик шипа, выглядывавший наружу.

– Выглядит скверно, — мяукнула она. – Должно быть, сильно болит…

– Неприятно, — ответил Зяблик, пожимая плечами. – Я должен был идти в патруль. Орляк ведет группу на Гниль, охотиться на крыс…

Щербатая вздрогнула, вспоминая время, когда она принимала участие в походе на крыс.

– Плохо если ты не сможешь пойти, — согласилась она. – Орляку понадобиться помощь каждого кота.

Она уже видела, как Полынница удаляла шипы и знала, что делать. Щербатая тщательно облизала лапу Зяблика вокруг хвостика шипа, а затем попыталась ухватить его зубами. Но шип засел глубоко и Щербатая впилась зубами в мягкую подушечку Зяблика.

Зяблик с воем отпрыгнул назад и Щербатая почувствовала, что его боль снова наполняет её лапы.

– Прости, — выдохнула она.

К её облегчению Полынница появилась у входа в пещеру.

– Чего тут у вас? – спросила целительница.

Щербатая быстро объяснила.

– Я сейчас помогу, — кивнула Полынница. – Но ты все сделала верно, Щербатая.

– Но кусать меня было не обязательно, — зарычал Зяблик.

Когда Полынница достала шип и послала Зяблика догонять патрульных, она повернулась к Щербатой.

– Ты, главное, не спеши, — посоветовала она. – Просто продолжай вылизывать. Если ты нажмешь языком на участок подушечки вокруг шипа, он чуть-чуть выйдет, после чего тебе будет легче схватить его зубами.

– Спасибо, — мяукнула Щербатая. – Я буду помнить об этом.

Полынница заколебалась, а потом спросила.

– Удалось заблокировать боль?

– Да, все сработало, — ответила Щербатая. – У меня все было под контролем, пока я не укусила Зяблика. Тогда я не могла сконцентрироваться и боль вернулась.

Полынница положила кончик хвоста на плечо Щербатой.

– Это займет время, — пробормотала она. – Просто продолжай пытаться…

Солнце поднялось над деревьями, когда Щербатая направилась через лагерь, чтобы проверить Облачко. Он был полностью здоров и прыгал по детской, нападая на воображаемых мышей.

– Я собираюсь стать лучшим охотником племени Теней! – объявил он.

– Я уверена, что ты станешь, — мурлыкала Крапивница, глядя на котенка сверху вниз. – Он совсем поправился, — добавила она Щербатой с нотками уважения в голосе. – Эти ивовые листья вылечили его, как ты и говорила. Он так вырос за эту четверть луны…

– Я очень рада, — начала Щербатая. – Он должен…

Она замолчала, услышав вой, донесшийся от входа в лагерь. В тот же миг волна боли затопила её. Она чувствовала сильные рваные раны, а еще тупую боль от царапин…

– Что случилось? – воскликнула Крапивница, в тревоге садясь и подгребая к себе Облачко.

Несколько мгновений Щербатая пыталась заставить себя сосредоточиться на отсутствии ран у себя, пока боль не ослабла. Я здорова. Боль не моя. Как только ей удалось взять чувства под контроль, она выбралась из детской. Полынница только что вылезла из пещеры целительницы. Бок о бок, они поспешили через лагерь, чтобы встретить возвращающихся котов. Щербатая чувствовала, как кровь приливает к её ушам.

Мои соплеменники ранены! Но я их целительница. И я могу им помочь!

Глава 20

Орляк и Оленехвостая выскочили из туннеля, сопровождаемые Жабником, Опаленным, Рябиной и Зябликом, с трудом державшимися на лапах. Щербатая заметила, что все они покрыты царапинами и укусами.

– Что случилось? – требовательно спросила Полынница.

– Крысы случились, — зарычал Опаленный.

Рябина содрогнулась.

– Очень много крыс!

Остальные коты вылезали из своих пещер, собираясь вокруг и задавая тот же вопрос. В конце концов возвратившиеся патрульные оказались в центре поляны, окруженные соплеменниками. Кедрозвезд вышел из своей пещеры. Камнезуб вскоре присоединился к ним. Щербатая нашла место рядом с Рябиной и навострила уши, чтобы лучше слышать.

– Нет, — толкнула её Полынница. – Мы должны проверить их раны, пока они рассказывают. Осмотри каждого кота, а потом обработай наиболее тяжело раненых. Я принесу все нужные травы.

Чувствуя неловкость от того, что сама не догадалась об этом, Щербатая вскочила и последовала за наставницей.

Между тем Орляк объяснял, что произошло.

– Как вы знаете, мы собирались поохотиться на краю Гнили. Вначале все шло нормально. Рябина поймала огромную крысу, — он одобрительно кивнул молодой воительнице. – А потом из этих вонючих куч полились полчища крыс и напали на нас. Мы никогда не видели столько крыс!

– Но крысы – добыча! – воскликнула Пятнобрюшка. – Дичь не сопротивляется!

– Эти крысы сопротивлялись, — ответил Орляк, качая головой. Щербатая чувствовала его стыд и смущение, и заметила, что большая часть патрульных разделяет эти чувства. – Мы были вынуждены бежать, — добавил он. – Там было слишком много крыс, чтобы с ними бороться.

– Вы правильно поступили, — мяукнул Кедрозвезд, вставая, чтобы говорить. – Чего хорошего вы сделали бы для своего племени, если бы вас убили или тяжело ранили? Однако, наличие большого количества крыс – это хорошая новость. Нам просто нужно придумать план получше, чтобы одолеть их.

Никто не произнес ни слова, но Щербатая заметила, что все соплеменники напряженно задумались, тихо переговариваясь о том, что они могут сделать.

Крапивница наклонилась к Жабнику.

– Ты не можешь пойти и рисковать жизнью. У тебя есть сын. Облачко. Ты должен подумать о нем, — сказала она.

Лужица, сидевшая рядом, повернула голову, чтобы посмотреть на Крапивницу.

– Жабник отец и моим котятам, — отрезала она. – Но я и не пробую просить воина не воевать!

Камнезуб прервал их, подымаясь на лапы.