Тайна Щербатой

Мокролап серьезно кивнул.

– Я запомню, Щербатая.

Когда они осматривали территорию, Щербатая наслаждалась удивлением ученика, впервые понявшего, какой лес большой. Это напомнило целительнице её собственную первую вылазку с Оленехвостой. Вид Гнили потряс Мокролапа и он вздрогнул, когда Щербатая рассказала ему о битве с крысами.

– Никогда не забывай, — предупредила Щербатая, когда они тихо прошли на безопасном расстоянии, — крысы опасны, но воители еще опаснее! А целители знают, что делать с крысиными укусами.

– Они используют паутину против кровотечения, да? – мяукал Мокролап.

– Да, но в некоторые раны может попасть инфекция. Против неё помогают календула и хвощ, но для крысиных укусов лучше использовать дикий чеснок или корень лопуха.

– Календула… хвощ… чеснок… корень лопуха… — Пробормотал себе под нос Мокролап. – Великое Звездное племя, как много надо выучить!

Он в шоке остановился, когда они достигли Гремящей Тропы, с бегающими по ней ревущими Чудищами.

– Чернохват рассказывал нам об этом, — выдохнул ученик, — но я никогда не думал, что она выглядит именно так! Эти Чудища опасны?

– Только в том случае, если ты попытаешься перейти Гремящую Тропу, — сказала ему Щербатая. – Я не знаю почему, но они никогда не покидают её.

– Но нам ведь придется пересечь её, чтобы добраться до поляны Четырех Деревьев, да?

Щербатая покачала головой.

– Есть туннель, проходящий под тропой. Он приводит к небольшому клочку территории племени Теней, который граничит с Грозовым племенем и племенем Ветра.

Глаза Мокролапа загорелись.

– Значит, мы смогли бы пойти на территорию Грозовых котов. Здорово!

– Смогли бы, — серьезно ответила Щербатая, — но мы не станем этого делать, потому что мы слишком вежливы и не бродим через границы других племен без уважительных причин. Есть еще один туннель. Он ведет сразу на территорию племени Ветра. – Она махнула хвостом на зыбкие болота за Гремящей Тропой. – И прежде чем ты спросишь, нет, воины Ветра это не просто жалкие поедатели кроликов, если ты слышал о них только это. Но тебе все равно не нужно их бояться. – Она почувствовала теплый прилив гордости, когда добавила. – племя Теней сможет противостоять любому племени.

По пути Щербатая искала травы, чтобы показать ученику, как они выглядят и объяснить, для чего их использовать. Она быстро пробежала мимо границы с Двуногими, хотя Мокролап хотел задержаться.

– Мы когда-нибудь пойдем туда? – Спросил он, с любопытством глядя на высокие красные гнезда Двуногих. – Я думаю, было бы здорово встретить домашних котиков!

Щербатая почувствовала, как её мех встает дыбом при воспоминании о Хэле и других домашних, напавших на лагерь.

– Нет, это будет совсем не здорово, — отрезала она. – Мы не ходим туда, а они не лезут к нам. Мы друг друга не беспокоим. Так будет лучше для всех.

– Хорошо, — моргнул Мокролап, выглядя довольно разочарованным. Но вскоре он оживился и побежал рядом со Щербатой, направляясь к лагерю.

Когда они приблизились к входу на поляну, Щербатая услышала громкий сердитый голос и вздрогнула, узнав в нем голос Ломаки.

– Но я хочу! Почему мне нельзя?

Обойдя заросли ежевики, Щербатая наткнулась на Ломаку и Черняка, смотрящих друг на друга. Мех Ломаки топорщился, делая котенка в два раза больше. Желтые глаза светились.

– Потому что мы уже сделали достаточно для одного дня, обойдя всю территорию, — объяснил Черняк. – Мы… — Он вынужден был прерваться из-за кашля, единственного, что выдавало его волнение. Тон его был выдержанным и спокойным.

– Но я хочу научиться боевым приемам! – настаивал его ученик.

– Обучение начнется завтра. Мы будем учиться охотиться. Разве ты не хочешь поскорее поймать собственную добычу?

– Я хочу драться, — зарычал Ломака, разрывая когтями скопление папоротников. – Смотри, какой я сильный! Я больше других учеников. Они могут охотиться и делать скучные вещи в лагере. Можно я буду сражаться с другими воинами!

Кончик хвоста Черняка дернулся.

– Сейчас нам не с кем воевать, Ломака. У тебя будет время научиться всему, но только в свое время. Не будь таким нетерпеливым.

Ломака на мгновение уставился на своего наставника, а затем развернулся и пошел прочь.

– Старый кашляющий дурак! – Пробормотал он себе под нос.

– Иди в лагерь, — сказала Щербатая Мокролапу. – Можешь выбрать себе что угодно из кучи добычи.

– Спасибо, Щербатая! – Воскликнул её ученик. – И спасибо за сегодняшнюю прогулку! Она была прекрасна!

Когда он поскакал прочь, Щербатая направилась к Черняку.

– Ты не мог бы показать Ломаке пару приемов? – мяукнула она. – Он прав в том, что больше других учеников и, кажется, ему становиться скучно. Ведь нет причин, по которым ему нельзя учиться быстрее?

Глаза Черняка сузились и Щербатая поняла, что возможно зашла слишком далеко.

– Я его наставник и сам решу, когда он узнает боевые приемы! – парировал воин. Еще один приступ кашля схватил его. Когда он закончился, кот кивнул головой Щербатой. – Прости, что набросился на тебя, — прохрипел он. – Осмотр территории совсем вымотал меня. Я хочу отдохнуть.

Когда он захромал в сторону лагеря, Щербатая с беспокойством посмотрела ему в след. Он выглядит старше своих сезонов… Если его кашель мешает обучению, то это не слишком справедливо по отношению к Ломаке.

Выйдя из пещеры, Щербатая заметила Кедрозвезда, прижавшегося спиной к теплой Скале и наблюдавшего за тем, как его соплеменники едят. Щербатая направилась к нему. По пути она прошла мимо группы старейшин, которые вытянулись в солнечном свете, жуя добычу и разговаривая.

– Ты не бегаешь за белками, как делал, когда я была воительницей, — мяукала Оленехвостая. Она недавно перебралась в пещеру старейшин вместе с Вранохвостой и Хитроглазым. – Я могла без труда подняться за белкой на самое высокое дерево в лесу.

– Угу, а назад спуститься могла? – спросил Хитроглазый со смехом.

– Ну уж наверное, раз я тут сижу, — не выдержала Оленехвостая и шлепнула Хитроглазого хвостом.

Щербатая заметила, что Птенчик слушает их с выражением добродушного снисхождения, а Ящер беспокойно ерзает, отталкивая свою долю белки.

– Я слишком стар для еды, — вздохнул он. – Скоро я отправлюсь в Звездное племя.

– Ерунда! – мяукнула Птенчик. – Ты прожил не так много сезонов, Ящер. – Она схватила кусок белки и бросила его перед ним. – Вот, попробуй это. Прекрасная и свежая добыча. Рябина поймала её специально для нас.