Тайна Щербатой

– Тогда, возможно, ты только что проглотил семечко или что-то еще, — заключила Щербатая. – Я не думаю, что тебе нужны травы. Только иди, выпей побольше воды.

– Хорошо, Полынница. Спасибо! – ученик обратился к Щербатой. – Я чувствую себя хорошо. Пойду, принесу остальной мох!

Когда он ушел Полынница проводила Щербатую в её гнездо.

– Тебе нужно отдохнуть, — мяукнула она. – Ты в порядке?

– Как Ломака? – спросила Щербатая, неохотно опускаясь в мох.

Осторожность мелькнула в глазах Полынницы, когда она ответила.

– С ним все хорошо. Он усваивает молоко и уже такой же сильный, как остальные котята.

Что-то в голосе старой кошке подсказывало, что она о чем-то умалчивает.

– Что-то случилось? – требовательно спросила Щербатая. – Что-то, о чем ты не говоришь мне?

Полынница вздохнула.

– Ящерница, кажется, совсем не рада кормить лишний рот.

Щербатая фыркнула.

– Ящерница вообще не хотела котят.

Полынница кивнула.

– Я знаю, но это тоже плохо. Она королева и это её обязанность.

– некоторые королевы не должны вообще иметь котят, — пробормотала Щербатая. Внутри она отчаянно беспокоилась о сыне. Я не смогу вынести, если он будет чувствовать себя нежеланным и не любимым…

Полынница, казалось, угадала её мысли.

– Щербатая, ты должна держаться подальше от детской. Ломака должен иметь шанс привязаться к Ящернице.

Щербатая ненадолго заснула, пока Полынница ушла в лес за травами. Она проснулась как раз к приходу целительницы.

– Я нашла много ягод можжевельника, — весело мяукнула Полынница. – И целую кучу бурачника, растущего в защищенном месте. Я бы не отказалась запастись им до Юных Листьев. Он пригодится, если у Ящерницы не будет хватать молока.

Щербатая поднялась со своего гнезда, чтобы помочь Полыннице рассортировать травы, отбирая листья, которые были слишком сухими, чтобы пригодиться. Она все еще занималась этой работой, когда в пещеру ворвалась Лисохвостка. Её мех ощетинился, а глаза горели от ярости.

– Почему наши ученики на побегушках у целителей? – зарычала она.

Щербатая увидела, что Ночелап плетется за наставницей с пастью, набитой мхом.

– Ночелап чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы помочь мне, — мяукнула Щербатая. – Проблема в чем?

– Ты обязана была отправить его назад на тренировку, — заорала Лисохвостка. – Не лезь больше в воинские дела. – Она резко повернулась и вышла из логова.

Ночелап бросил мох в кучу, пожал плечами и побежал за наставницей. Кипя от ярости, Щербатая сгребла мох и закинула его в ямку, где он был в сохранности. Она поступила так мерзко, но какое ей дело? Хотелось бы мне расцарапать морду этой кошке, заботящейся только о себе.

– Тихо, — Полынница положила кончик хвоста на плечо Щербатой. – Иди. Поешь свежатинки и успокойся.

Щербатая отряхнула со шкуры последний комок мха и выбралась из пещеры. На другой стороне поляны Лисохвостка разговаривала с Рваногривом, распушив шерсть и размахивая хвостом. Жалуется на меня, я полагаю, подумала Щербатая, когда оба кота бросили взгляд в её сторону.

Стараясь не обращать на них внимания, Щербатая проследовала к скудной куче добычи и вытащила землеройку. Рябина появилась рядом, когда она ела.

– Ты слышала о новом котенке в детской? – взволнованно спросила сестра.

– Да, слышала, — резко ответила Щербатая.

– Все коты думают, что это котенок Лисохвостки, — прошептала ей на ухо сестра. – Погляди на них с Рваногривом. Они, кажется, очень близки.

Еще один приступ ярости окатил Щербатую. Ей захотелось заорать «Нет! Ломака мой!». Но она заставила себя замолчать и продолжить жевать землеройку.

– Какая кошка откажется от своего котенка? – удивленным голосом продолжала Рябина.

– Кошка, желающая занять пост глашатой рядом с Рваногривом, — предположила Угольная, подходя с Лягушечником. – Лисохвостка всегда была амбициозной. Она, наверное, думала, что котенок может дать другому коту шанс занять это место. – Она повернулась к соплеменнику. – А ты что думаешь, Лягушечник?

– Я не слушаю сплетни, — ответил Лягушечник. – Даже если котенок Лисохвостки, что с того? В скором времени он станет учеником. И у него будет наставник, который займет место родителей. – Он махнул хвостом. – Если бы я был кошкой, я бы тоже не хотел торчать в детской.

Щербатая бросила недоеденную землеройку и удалилась в свою пещеру.

– Что случилось? – мяукнула Полынница.

– В племени все сплетничают о Ломаке, — сказала ей Щербатая. – Они думают, что Лисохвостка его мать.

Полынница выглядела слегка удивленной.

– Ну… пускай лучше считают его матерью кошку племени Теней, чем домашнюю киску или бродяжку.

Щербатая вздохнула, осознавая правдивость её слов. Однако, мне совсем не обязательно быть от этого в восторге. Она снова свернулась калачиком в своем гнезде, пытаясь уснуть, но после двух лун, проведенных с полным животом, пустота в нем не давала ей покоя.

Несколькими восходами позднее, Щербатая вернулась на поляну с полной пастью корня кервеля, чтобы увидеть, как Ящерница выходит из детской. Настурция направилась к Щербатой, когда та остановилась, удивленная тому, что Ящерница бросила котят.

– У котят открылись глаза, — сообщила Настурция. – И Ящерница первый раз выводит их наружу!

– Я надеюсь, что еще не слишком рано, — пробормотала Щербатая. Это нормальное беспокойство. Я целительница!

– С ними все будет хорошо, — заверила Настурция. – День такой замечательный!

Несколько котов собрались вокруг детской, чтобы посмотреть на первый выход котят. Рябина, Буроус и Ржавница встали поближе, Угольная и Волк наблюдали издалека. Трое старейшин смотрели от входа в свою пещеру.

Олененок и Комочек выбежали первыми. Они остановились и огляделись вокруг. Их глазенки расширились от любопытства. Попрыгуша, который был самым маленьким котенком из всего помета, медленно шел за ними, остановившись на входе в детскую, шмыгая носом, тщательно обнюхивая воздух. Затем он вдруг решил присоединиться к своему брату и сестре, выскакивая на поляну и спотыкаясь о свои лапки.

Ропот радости и восхищения пронесся по рядам смотрящих котов и все больше соплеменников стало собираться вокруг. Чернохват присоединился к Ящернице, вылизывающей лапы, и лизнул её в ухо. Глаза королевы сверкали, когда она слышала, как племя хвалит её котят.