Тайна Щербатой

Симпатия, которую Щербатая испытывала к Птенчик, стала еще сильнее, когда она увидела, как старейшина выбирает самую мягкую часть белки, чтобы накормить своего товарища. Она заметила, что Кедрозвезд тоже наблюдает за этим.

– Племя стареет, — тихо заметил предводитель. – Включая меня. Пришло время готовить новых котов, которые возьмут на себя основные обязанности. – Оглядев Щербатую с ног до головы, он добавил. – Хорошо, что Полынница выбрала тебя. Я признаю, что у меня были некоторые сомнения в начале…

О нет! – подумала Щербатая. Знает ли он о Рваногриве?

– …но ты доказала свою преданность и мастерство, — продолжил Кедрозвезд. – Мокролапу повезло, что ты его наставница.

– Есть наставничество, о котором я хотела бы поговорить с тобой, — мяукнула Щербатая, пользуясь тем случаем, который подкинул ей Кедрозвезд. – Это Черняк. Он по-прежнему тяжело кашляет и я думаю, что это может помешать ему быть наставником. Ломака сильный и здоровый. Ему нужен наставник, который будет идти с ним бок о бок. Я не думаю, что Черняк сможет это сделать.

Кедрозвезд пристально посмотрел на Щербатую, прищурив глаза.

– Я сознательно выбрал Черняка, — пояснил он, — потому что считаю, что Ломаке нужно выучить несколько уроков о терпении и самоотверженности. Он кот, который должен выбрать между двумя путями – преданным служением своему племени… и тем, что будет куда менее… менее полезным.

Его слова обдали Щербатую холодом. Знает ли он о пророчестве Крота?

Кедрозвезд поднялся на лапы, едва опуская голову, чтобы показать, что разговор окончен.

– Я буду следить за всеми учениками, чтобы убедиться, что они успешно тренируются, — мяукнул он. Когда он продолжил, в голосе его зазвучало предупреждение. – Ломака не будет обделен, чтобы не случилось.

Щербатая неохотно кивнула.

– Расскажи мне о других целителях! – Просил Мокролап, прыгая по пещере и путаясь под лапами Щербатой.

– Зачем? Ты их сам скоро увидишь, — ответила Щербатая.

Мокролап был её учеником уже четверть луны и сегодня вечером должен был пойти с ней на свой первый Совет.

– Но я волнуюсь! Я не знаю, что сказать им. Прошу тебя, Щербатая.

– Хорошо, но позволь мне одновременно разбирать эти травы, — Щербатая открыла первую лунку и погрузила лапу в отверстие. – Давай посмотрим… Гусохвост. Целитель Грозового племени. Он немного… странный. Если он накинется на тебя, не обращай внимания, это ничего не значит. У Грозовых котов есть еще один целитель – Пышноус. Он склонен задавать слишком много вопросов о племени Теней. – Щербатая повернулась к ученику и наградила его тяжелым взглядом. – Чтобы ты не делал, ничего ему не рассказывай…

– Я не буду, Щербатая, — пообещал Мокролап, широко раскрыв глаза.

– Есть еще Ястребок из племени Ветра, — продолжила Щербатая. – Он может показаться грубым, но в целом он хороший кот. Есть еще Ежевичинка из Речного племени. Тебе она понравится, она очень добрая и любезная.

Щербатая прикрыла первую ямку, взяла охапку травы из второй и положила её перед Мокролапом.

– Они для Ящера, — объявила она. – Он говорит, что постоянно хочет пить и потерял в весе. Теперь скажи мне, что это за травы и зачем я их даю.

Мокролап изучал травы.

– Это щавель, — мяукнул он, указывая лапкой. – Он усилит аппетит Ящера. Это кровохлебка, она поможет ему чувствовать себя лучше и сильнее. И еще ягоды можжевельника… о, Звездное племя, я забыл! – Он помедлил, тщательно обнюхивая ягоды, а затем добавил – Можжевельник поможет его желудку?

– Очень хорошо, — мурлыкнула Щербатая.

– Я отнесу их Ящеру, если хочешь, — предложил Мокролап. – И прослежу, чтобы у него был влажный мох.

– Спасибо, Мокролап, — ответила Щербатая. – Беги так быстро, как сможешь. Встретимся на поляне. Нам скоро нужно выходить.

Ученик аккуратно свернул травы в лист и поспешил прочь. Щербатая убедилась, что в пещере все аккуратно уложено, а затем последовала за ним. Коты, которые собирались на Совет, окружили Кедрозвезда и Рваногрива в центре поляны. Уже стемнело, хотя луна еще не поднялась на вершину деревьев. Небо было ясным, исключая несколько небольших облаков, скользивших в вышине.

Щербатая напряженно вгляделась, чтобы найти Ломаку. Ей потребовалось несколько минут, чтобы отыскать его. Он не был со своим наставником, как остальные ученики. Наконец, она нашла его стоящим рядом с Рваногривом, который позволил сыну остаться с ним, вместо того, чтобы отправить назад. Черняк выглядел смирившимся. Вспышка негодования пронзила Щербатую. Почему Черняк не может лучше следить за своим учеником?

Кедрозвезд махнул хвостом, давая сигнал к выходу из лагеря. Щербатая огляделась в поисках Мокролапа, который бросился к ней, когда она уже подходила к колючему туннелю.

– Ящер в порядке, — задыхался учении. – Он съел травы. Птенчик говорит, что она принесет ему еще воды, если он захочет.

– Отлично, — с одобрением кивнула ему Щербатая.

Племя прошло через лес и спустилось в туннель, который привел их к границе территории Грозового племени на обратной стороне Гремящей Тропы. Когда они направились к Четырем Деревьям, Ломака вдруг бросился в сторону от всей остальной группы и припустил к границе Грозовых котов.

Кедрозвезд остановился, поднимая хвост. Рваногрив взвыл.

– Ломака! Вернись!

Ломака несколько мгновений стоял на границе, а затем вернулся к остальным.

– Я просто хотел убедиться, что метки Грозовых котов были на их стороне границы, — пояснил он. – Это уязвимый кусок территории. Но мы не можем пренебрегать им, когда проход к Четырем Деревьям так важен!

Рваногрив кивнул.

– Все правильно. Но в следующий раз тебе нужно спросить, прежде чем ты куда-то побежишь.

Щербатая заметила, что двое или трое старших воинов согласились с одобрением Рваногрива и её сердце заполнилось гордостью.

– Отлично сказано, — мурлыкал Чернопят.

– Да, — добавила Ржавница. – Я вижу, ты собираешься сделать наше племя сильным, Ломака.

– Ты будешь великим воином, — согласился Валун.

Коты племени Ветра первыми прибыли на Совет. Луна уже плыла в вершинах деревьев и проливала свой серебристый свет на место встречи. Мокролап остановился на вершине оврага, его глаза расширились от страха, когда он посмотрел вниз.