Тайна Солнечной принцессы-1

Тень еще немного повисела в воздухе, а после испарилась, как и ощущение его присутствия. Я вздохнула, перевернулась на другой бок и почти сразу заснула, напоследок подумав о том, что вместе с теми, другими чувствами, он явно использовал что-то еще, иначе так быстро я бы не успокоилась.

ГЛАВА 7 Ненавистный дом Агеэра

Завтраки с Паэль стали для нас с Теей настоящей традицией, правда меня не приглашали, но Тея отказывалась и вовсе туда ходить без меня. Всем пришлось смириться.

Паэль была прекрасна. Вот кто и может в свои годы выглядеть потрясающе, так это повелительница Илларии. На ней было золотое платье из парчи, маленькая диадема с огромным желтым топазом, неизменный атрибут власти, и взгляд, чуть снисходительный, чуть покровительственный, но всегда нежный и теплый. Да, Паэль умела прятать свои чувства за масками, но, в чем стоило отдать ей должное, так это в том, что она никогда не опускалась до прилюдного выражения чувств. Она могла откровенно пренебрегать и ненавидеть наедине, но никогда на людях, ведь это не соответствовало правилам поведения в высшем свете, которые она неукоснительно соблюдала и требовала соблюдать других. Инар им следовал, Тея — нет. Она делала все возможное, чтобы разозлить мачеху, а та, в свою очередь, делала все возможное, чтобы принцесса никогда не чувствовала себя частью Правящего Дома. И ей это очень хорошо удавалось.

На завтраки с Паэль собирались приближенные к ней первые лица Илларии и те, кого она приглашала. Это был своеобразный маленький прием, куда стремились попасть все, потому что если тебя не пригласили, значит, ты в опале, значит, никто больше не пришлет тебе приглашение на бал, не позовет на раут, не нанесет визит. За этим тщательно следили ее подданные, во главе со статс-дамой эрисой Далиан Флемор.

Эта дама, в отличие от Паэль, могла и умела вредить, когда хотела. Она была своеобразной цепной «псиной» повелительницы. Ведь Паэль по статусу не положено кого-либо ненавидеть, поэтому иногда она спускала с поводка свою «псину», и та уж решала проблему с неугодными, по-своему. Например, пару лет назад, у одного стержня из высших семей появилась любовница — красивая, молодая, амбициозная, и недалекая. Никто не знал, откуда высший ее привез, но девушка возомнила себя, чуть ли, не первой дамой Илларии, тратила непомерные суммы на наряды, устраивала балы в загородном поместье высшего и даже рискнула флиртовать с повелителем на одном из балов. Сама я эту эпическую картину не видела, но няни говорили, что эта, так сказать, дама, чуть из своего платья не выпрыгнула, пытаясь привлечь его внимание. Он, конечно, на ее прелести не отреагировал и быстро ретировался, тогда девица, не долго думая, решила использовать хитрость. Уж не знаю как, но она подкупила какого-то молодого слугу и ночью ворвалась в спальню… нет, не повелителя, самой Паэль. То ли слуга там что-то напутал, то ли решил не рисковать головой, в общем, девица, в чем мать родила, оказалась в постели повелительницы. Зато как потом она кричала, а как бежала. Любой бы спринтер обзавидовался.

Итог был очевиден и печален: ни девицы, ни этого высшего больше никто не видел. Нет, их не убили, конечно, но сослали, далеко и надолго. А в покоях повелительницы теперь спали две огромные кошки харашши — подарок арвитанских соседей.

Так вот, о Паэль, как только мы вошли, она поднялась и поспешила обнять свою не слишком любимую падчерицу.

— Тея, дорогая, как ты выросла.

— Да и вас… годы не щадят, — выдала принцесса, а я лишь мысленно простонала. Вот не может Тейка без своих выкрутасов. Может, Паэль и правда рада ее видеть. Хотя нет, я погорячилась. Судя по фальшивой улыбке, суженым от негодования глазам и не обещающему ничего хорошего оскалу в стиле «цербера», до радости повелительнице очень далеко.

— И все же, я рада, что ты здесь.

— Да ладно, мамочка, перед кем вы радость-то изображаете? — прошептала Тея так, чтобы ее слова услышала только Паэль, ну, и я, разумеется, так как рядом стояла. Правда я попыталась сделать вид, что не расслышала, а Паэль вцепилась ногтями в руку Теи.

— Маленькая неблагодарная поганка, если ты испортишь мне завтрак, то я испорчу тебе все время пребывания здесь, — прошипела Паэль, не меняя своего чуть надменного, но очень участливого выражения лица. — Я понятно выражаюсь, дорогая?

— Давайте мы обе сделаем вид, что живем в параллельных вселенных, — ответила Тея и сбросила руку повелительницы, пока ее когти не оставили глубокие царапины на коже.

— Я счастлива, что мы понимаем друг друга, милая, — лучезарно улыбнулась Паэль.

— Еще как, — скривилась принцесса и пошла к своему месту по правую руку от главы стола. Я уселась рядом с Эваном, который активно махал мне рукой все это время и счастливо улыбался. И чего это он такой сияющий? Подлянку, небось, задумал.

* * *

На этот раз за столом собралось чуть больше пятидесяти самых видных представителей Домов Илларии. Большая часть Совета тоже присутствовала, я заметила семейство Дерр и де Лиар, пока без дочерей, но то, как близко повелительница их усадила от себя, подтверждало наши с Теей худшие опасения. Но меньше всего меня порадовало даже не это, а присутствие на завтраке старшего сына Далиан Флемор — Леонэля. Меня с данным индивидом связывает длинная и очень неприятная история взаимоотношений. Мы взаимно ненавидим друг друга, точнее я презираю, а он… каждая наша встреча заканчивается оскорблениями, моей злостью и его лицемерной улыбочкой превосходства.

И все же, где-то в глубине души я его боялась, не как деда, а как того, кто когда-то имел надо мной власть, кто когда-то унизил меня так, как не дано даже деду, и зашел бы гораздо-гораздо дальше, если бы не счастливый случай. Этот дэйв мог сломать мне жизнь, и за это самое «мог» мы друг друга ненавидели. Сейчас он тоже позволил себе легкий поклон и ненавистную мной улыбочку, я же постаралась не реагировать. Когда-нибудь мы обязательно поквитаемся за все, что он сделал. Когда-нибудь будет возможность, и я отомщу, растопчу его жизнь точно так же, как он когда-то растоптал мою. Когда-нибудь…

Он понял, о чем я думаю, и расплылся в самодовольной улыбке, а меня передернуло. Эвен заметил, нахмурился, наклонился ко мне и прошептал:

— Малышка, ты замерзла, или вас с Флемором связывает история куда длиннее, чем ты нам поведала?

— Меня с Флеморами вообще ничего не связывает, разве что взаимная неприязнь. И я сама разберусь. Не стоит меня опекать.

— О, малыш, и не проси, я всегда буду это делать.

— На каких это правах? — насупилась я. Перспектива подвергнуться еще более удушающей опеке Тени повелителя не очень-то радовала. Инара хватало с лихвой.

— На правах друга, — пояснили мне.

Друга? Хм, никогда еще мне не предлагали так завуалировано свою дружбу. Зря он про дружбу сказал, ведь теперь пользоваться буду, сам не рад станет. Впрочем, только идиотка может отказаться, от такого неожиданного подарка. А я, вроде еще в своем уме.

Не успела я представить будущие выгоды от предложения дэйва, как нас возвестили о прибытии повелителя, и через секунду массивные двери главной столовой дворца распахнулись, и появился он…

Все встали, кроме Теи. Я тоже встала, но на повелителя не смотрела, подглядывала скорее. Он подошел к матери, поцеловал ее в щеку, проделал то же самое с Теей и уселся на свое место во главе стола.

— Ну, что у нас сегодня на завтрак? — жизнерадостно спросил он, поправляя салфетку. — Я не прочь отведать торт.

Если бы я в этот момент уже не уселась на стул, то непременно упала бы, а если бы ела, то поперхнулась. И сразу как-то вспомнились пресные лепешки, а еще закралось подозрение, а не читает ли наш повелитель чужие мысли на досуге? Мои, например.

Поскольку наш повелитель по утрам предпочитал только кофе, то нагрузка в виде кусочка торта удивила всех собравшихся. И только Тея, со всей присущей ей «тактичностью» решила спросить: