Тайна Солнечной принцессы-1

— Вкусно?

— Очень, — все так же жизнерадостно выдал повелитель. — Попробуй.

— Спасибо, но я воздержусь.

— А я рискну попросить еще кусочек, — улыбнулся он, и слуга тут же принес ему новый кусок аппетитного вишневого торта. Такого аппетитного, что мне тоже захотелось попробовать. Но я не решилась. Зато Эвен, заметив мой жадный взгляд, не постеснялся и заказал порцию и для меня. Так мы с повелителем и сидели, наслаждаясь десертом, и изредка посматривая друг на друга, пока остальные, почему-то мрачные, взирали на это действо. Впрочем, я догадывалась почему. Большинство присутствующих на завтраке дам соблюдали строгую диету. И, скорее всего повелитель сделал это не потому, что прочитал мои вчерашние мысли, а просто решил досадить всем этим барышням, что пожирали его глазами прямо вместе с тортом, и матери заодно, которая тонко, а иногда не очень тонко, пыталась устроить его личную жизнь.

— Матушка, вы сегодня крайне молчаливы, проблемы с балом?

Паэль встрепенулась, лучезарно улыбнулась сыну и сказала:

— Нет-нет, подготовка идет прекрасно. Единственное — мы с Теей еще не обсудили ее наряд и кавалера, с которым она появится на балу.

— Предоставляю вам карт-бланш в этом вопросе, — ответил повелитель.

— Меня спросить не хотите, нет? — прищурилась Тея, закипая. — Кто сказал, что я вообще собираюсь на этот бал?

— Можешь не ходить, тебя никто не неволит, — ответил Инар, и его жизнерадостность слегка поутихла, а глаза опасно сузились. — Ты даже можешь вернуться в Академию и пройти практику там.

— Одна? — решила уточнить Тея.

— Естественно. Насколько я знаю, присутствие эрисы Парс на балу — дело решенное.

Принцесса скисла. Знаю я это ее выражение. Инар никакого выбора ей не оставил.

— Вот и славненько. Тогда матушка зайдет к тебе сегодня после обеда, и вы решите все вопросы с платьем и кавалером.

— Конечно, дорогой, — победно улыбнулась Паэль, а Тею передернуло от ее улыбки. Кажется, этот бал для нас окажется сущим адом, и месть Паэль свершится.

— Это подло, шантажировать ее мной, — прошептала я так, чтобы услышал только Эвен, но Тень повелителя мое возмущение не принял, наклонился и также тихо ответил:

— Не он начал первым. И Тея прекрасно об этом знает.

— Не очень приятно быть разменной монетой в их споре.

— Это лучше, чем быть мишенью. Удачи, малышка. Сегодня она тебе понадобится. И кстати, от охраны больше не сбегай, а то наш нервный повелитель не поймет.

— Хорошо, — процедила я и даже не стала доедать свой торт. Теперь он не казался мне таким уж вкусным.

* * *

После завтрака мы с Теей вернулись в мою комнату. Мне нужно было собираться на встречу с дедом, а ей подумать. В ее покоях о такой роскоши, как тишина, можно было только мечтать. Как только она приезжала в Дарранат, так Паэль нагоняла к ней фрейлин, готовых исполнить любой приказ, составить компанию, развеселить, а заодно доложить повелительнице обо всех перемещениях принцессы, ее словах, мыслях и разговорах, в лицах.

Тею это ужасно бесило, и она не раз говорила, что чувствует себя здесь, как в плену, или в террариуме со змеями, скорпионами и жабами. Меня же змеи, скорпионы и жабы, причем в одном лице, ждали в доме Агеэра, куда я совершенно не жаждала идти. Поэтому и собиралась почти час, оттягивая время.

А Тея лежала на моей кровати и обдумывала коварный план, как насолить Паэль и ее подружкам. И судя по искусанным губам, ничего путного она так и не придумала.

— Значит, до вечера ты будешь предоставлена сама себе? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечь подругу.

— Если бы, — вздохнула она, повернувшись ко мне. — Меня ждет целый день в компании мастера Крейма.

— Магией займетесь? — слегка позавидовала ей я. Если честно, я бы что угодно отдала, лишь бы не идти к деду и остаться с Теей и многолетним личным учителем нашего повелителя.

Мастер Крейм был непревзойденным магом. Все его ученики, в разное время становились знаменитыми воинами, занимали важные посты, прославлялись, как герои. Мой дед тоже когда-то был его учеником, а наш повелитель до сих пор прибегал к его услугам, уже не как к учителю, конечно, но как к мудрому советнику и другу. Мастер Крейм был не молод, и уже не брал к себе учеников, зато охотно занимался с нами, как наш с Теей куратор. У него даже должность была в Академии, хотя мастер уже много лет не покидал дворца.

Мы с Теей его уважали, и немного боялись за строгость. Хотя он никогда нас не ругал, но требовал беспрекословного подчинения. Я подчинялась, Тея не очень, за что и получала самые разные наказания. Это в Академии учителя побаивались наказывать принцессу, а мастер Крейм не церемонился, напрактиковался, наверное, с нашим повелителем. Интересно, мастер и Инара заставлял драить драконьи площадки или зубрить свод илларских законов, а потом декларировать их по памяти?

— Наверное, — ответила Тея, отвлекая меня от размышлений, в которых я так затерялась, что даже не сразу поняла, о чем речь. — Мастер все еще надеется преобразовать мой огонь во что-то конструктивное.

— Ты о гневе ему расскажи, может, что-то и получится, — посоветовала я, посмотрела на драконьи часы и горько вздохнула, поняв, что времени почти не осталось.

— Можно я у тебя побуду до встречи с мастером?

— Конечно, могла бы и не спрашивать, — отозвалась я, и, пожелав удачи подруге, направилась к выходу.

В коридоре меня ждал Тинеор — мой давнишний охранник и Жером, охранник Теи. Эти двое мало того, что были дэйвами, так еще и выпускниками «драконьего когтя». Настоящая элита, и настоящие профессионалы. Мы никогда не чувствовали от них какого-то недовольства, агрессии или превосходства. Я не знаю почему, но эти двое принимали обязанности по нашей охране беспрекословно, как само собой разумеющееся. Сложно представить подобное отношение от любого нашего однокурсника-дэйва. Что не говори, а до сих пор дэйвы считали себя выше полукровок. Все, кого я когда-либо встречала, кроме этих двоих. Даже Инар, и тот…

Так. Стоп. Об Инаре не думаем. Эта тема закрыта. К тому же меня ждет дед, а он не любит, когда я опаздываю, и весьма своеобразно это демонстрирует.

* * *

Эвен организовал нам с Тином переход прямо с нижнего этажа дворца, так что нам не пришлось проходить через сложную систему защиты, и я могла полюбоваться нашей столицей, пройтись пешком. Да и погода была великолепной. Вроде середина зимы, а солнце все еще балует нас своим теплом. В Илларии зимы почти не бывает, только в конце выпадает снег, который также быстро тает. В такие дни полеты на драконах прекращаются, и Иллария словно замирает на пару недель. Только боевые отряды никогда не прекращают летать, даже в самые суровые морозы или снегопады. Впрочем, их этому учат — противостоять природным стихиям.

И если у нас снег и мороз большая редкость, то северные ветра ничуть не уступают им в своей суровости. Но сегодня ветра не было, небо сияло идеальной голубизной, а солнце разбросало свои лучики по всей площади, отражаясь от всего, что могло блестеть. А учитывая то, что на главной площади здания строили в большинстве своем из солнечных камней, красотища стояла неописуемая. Я даже засмотрелась, особенно на хрустальный фонтан из которого лилась не вода, точнее вода, но подкрашенная специальными красками так, что казалось, будто это кровь разбрызгивается на брусчатку.

Этот фонтан особый и, как и многое в Илларии, имеет свою историю. Когда-то на его месте стоял памятник первому повелителю Илларии — Данталиону. Именно он был в числе тех, кто прекратил кровопролитную войну между дэйвами и данаями. Данталион был стержнем Правящего Дома Ибиса и именно он построил Дарранат таким, каким он сохранился по сей день с его площадью из солнечного камня, великими Домами, у каждого из которых был свой сектор города, с дворцом, венчающим центр круга, и главным шпилем, с вершины которого можно увидеть уходящую в облака гору Сиель.